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今天是七夕节，是咱们中国传统的情人节。 根据中国古典神话，在农历七月初七这一天，牛郎和织女会在鹊桥相会。我们知道，这两个神话人物的原型是夜空中的两颗恒星，也就是牛郎星和织女星。它们分别列于银河的两侧，也就是神话中王母娘娘用来分开两个人的天河。
牛郎星距离我们约16.7光年，在西方天文学上叫天鹰座α星，中国传统天文学上叫河鼓二。它是一颗A型主序星，其质量是太阳的1.79倍，直径是太阳的1.63~2.03倍。它的表面温度也非常高，达到了7000℃，我们的太阳大约是6000℃。 在牛郎星周围，还有两颗恒星，分别是河鼓一（天鹰座β）以及河鼓三（天鹰座γ），这在咱们传统神话中被看作是织女和牛郎的两个孩子。前些年，还有天文学家表示在牛郎星周围疑似发现三颗伴星，组成了四联星系统，莫非是牛郎的……不过，这项发现并没有得到确认，四颗恒星到底有没有引力相互作用仍然需要更多的观测来证明。
织女星是天琴座的恒星，距离我们大约25光年，现代天文学称之为天琴座α，中国古代天文学称之为织女一。相比之下，织女星是一颗更大的恒星，它的质量是太阳的2.14倍，极半径是太阳的2.36倍，也属于A型主序星。织女星也比牛郎星更加炽热，表面温度接近10000℃！ 织女星的自转速度极快，只需要12.5个小时就能完成一次自转（太阳的自转周期长达25.05天）。由于恒星外面是氢和氦这样蓬松的结构，所以高速自转导致织女星非常扁，赤道半径达到了太阳的2.82倍，也是它自己的极半径的1.19倍。
按照这个尺寸来算，织女星体内能放下差不多整整3颗牛郎星！这么看来，织女和牛郎这属于“姐弟恋”啊——也有道理，织女毕竟是仙女，不知道比牛郎大多少岁呢！
实际上，牛郎星和织女星之间的距离非常遥远，达到了16.4光年，换算下来就是大约155.16万亿公里！说真的，这个距离要是用喜鹊来搭桥，确实是有点难为喜鹊了。按照喜鹊体长40~50厘米来算，哪怕只搭一只喜鹊那么宽的鹊桥，也得需要至少3.1*10^17只喜鹊，也就是31亿亿只喜鹊……
在夜空中，牛郎星和织女星都是非常明亮的恒星，所以很容易发现。它们是夏季夜空的标志性天体，和另一颗恒星——天津四共同构成了著名的夏季大三角，非常好认。
通过这三颗恒星，我们也可以轻松地辨识出夏季夜空的其他恒星。 |
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