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地球上现存的生物都有同一个祖先，大约可以追溯到三四十亿年前。也就是说，我们都走过了同样长的进化史。 虽然时间一样长，但不代表我们在进化中都走过了相同的路程，因为大家进化的速率并不相同。 影响进化速率的因素很多，其中有一个重要的因素就是繁殖的速率。尽管我们身体的细胞每天也都或多或少地突变，但它们绝大部分不会传下去，只有生殖细胞才能传下去。而我们二十来年才生一代。尽管这二十来年也在积累突变，但突变又不能设计，就像一个盲目的程序员乱改程序，只有上机测试的时候才能分辨到底改得怎样。这样一来，测试的频率越低，程序进化的速率显然也越慢。 与人类相反，单细胞生物，典型的比如细菌，繁殖则快得多。比如，人们最熟知的大肠杆菌在适宜的条件下20分钟就能繁殖一代。假设一个瓶子里有十亿个大肠杆菌，我们用氨苄青霉素把它们几乎全杀死了，但其中恰好有一个耐药菌，于是第二天瓶子里又有了十亿个耐药的大肠杆菌。一日之内，种群就完成了一次大换血。这事要是放到人类中得很多很多年，以盘古Y染色体来说，大约用了二三十万年的时间才独霸人类种群。 如果我们就简单地算时间，二十年大约是二十分钟的50万倍。假如有种动物的繁殖周期是我们人类的的50万倍，那就是大约一千万年繁殖一代。一千万年啊，那时候我们的祖先和黑猩猩的祖先还没分开了。这一千万年中，我们分成了人类和黑猩猩，我们创造了复杂多彩的社会，黑猩猩则还蜷缩在小片的热带丛林中。可是，前面提到的那种动物，它竟只繁殖了一代，当然变化也几乎没有，简直是石化了。 然后，你想想，大肠杆菌看我们人类就是这样的啊。在这些细菌看来，我们人类慢得就像石化了一样。 即使在灵长类这么小的范围内，我们人类还是属于世代长的，也就是说连猴子都比我们进化得更快。 然而，我们人类总是热衷于管某些别的生物叫活化石，这就像一个乞丐动辄管别人叫穷光蛋一样可笑。你自己就是活化石好不好。 另外，细菌不但繁殖快，数量也多得多。我们一个人肚子里的细菌就比地球上所有的人类还多得多。这么巨大的素材加上繁殖速率也造就了细菌极大的多样性。 图一那个巨大的进化树，上面那个团扇形状的都是细菌，右下角的绿色的小扫帚才是真核生物（包括动物、植物、真菌等等），扫帚柄上的一些分叉是古菌等类群。 甚至也可以说，现在地球上所有的生物都是细菌，而古菌和真核生物不过是特殊的细菌分支而已。 因此，我们人类并非像阶梯进化论中想象的那样跑得特别快，占据了进化树的顶端，而那些跑得慢的生物现在还在吃土。实际上，我们进化得很慢，只是碰巧站在一个特殊的位置而已。 #管窥生命# |
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