“快速龙”(Rapid Dragon)托盘化弹药项目,是美国空军为应对大规模战争、提升远程打击能力和弥补轰炸机数量不足,而启动的重点发展项目。该项目从概念提出到正式启动再到试验测试,发展很快,目前已完成多种机型、多型导弹(试验弹)、多种作战管理系统的试验测试。
据该项目主承包商洛克希德-马丁公司(LMT)介绍,托盘化弹药系统一旦研发成功并进入美军服役,将使现有各种运输机在战时轻松地转变为“炸弹卡车”,显著提升美军进行大规模战争的能力。
“快速龙”托盘化弹药项目具有哪些优势?它真的能提升美军应对大规模战争的能力吗?
文丨徐秉君
编辑 | 丁贵梓 瞭望智库
近年来,围绕大国竞争,美国对其全球战略进行系列调整。
拜登政府上台后,基本延续上届政府的国家战略,只不过在操作层面上有些差异。其战略重点方向,一方面是控制欧洲,尽最大可能削弱俄罗斯实力;另一方面是积极推动“印太战略”,强化自身在印太地区的军事存在。
新的战略需求,要求美国必须要对以上两个方向的军事能力进行新的调整部署。美国不得不收缩其整体战略,以满足重点方向的战略布局。为此,拜登政府顶着内外压力从阿富汗撤军,以充实在欧洲和印太地区的军事力量。
美国一方面持续增加军费预算,预计2023年军费预算将突破8000亿美元,以维持其霸权地位;另一方面调整军事部署,淘汰老旧装备,加大各种新装备的研发投入。美空军的“快速龙”托盘化弹药项目就是在这一背景下提出来的。
托盘化弹药,是指在承载于运输机、特种作战飞机等战机货舱的制式或专用托盘上,通过机尾舱门批量投射的对地打击武器。
这一概念始于20世纪80年代,起初设想是以波音747民用客机为平台,改装成巡航导弹载机,配装72枚AGM-86空射巡航导弹。随着美军战略调整,该概念加速向应用转化。2012年8月,美国国防部组建战略能力办公室(SCO),开展多项保密项目。据媒体披露,与防区内隐身战机编组、在防区外发射大量弹药的“武库机”是该办公室重点项目。2021年,“快速龙”托盘化弹药项目被列为美空军9大关键能力之一。
既要打击能力,也要战略威慑
据有关媒体披露,美军现役多型运输机都可装载“快速龙”托盘化弹药。该项目先后经过四个阶段的试验管理。
第一阶段:验证C-130系列和C-17A运输机投放托盘化弹药的可行性,研究AGM-158B导弹托盘化配置的性能;
第二阶段:验证指挥控制、火控和任务规划系统,开展飞行试验,研究瞄准和再瞄准流程;
第三阶段:通过仿真模拟、地面发射试验,探索、验证托盘和发射箱的空投稳定性;
第四阶段:开展作战相关载荷的空投、释放和避免碰撞等验证,实施导弹的动力飞行试验。
那么,“快速龙”托盘化弹药项目将如何投入作战?
项目总体目标是开发模块化系统,利用标准空投程序投放空射武器,在C-17或C-130运输机上部署“增程型联合空地防区外导弹”,从货舱托盘上投放导弹。此举旨在拓展运输机任务范围,以便在必要时具备空中打击能力,并作为传统轰炸机和攻击机的火力补充。
目前,从公开资料看,美空军主要将该项目用于C-17A、MC-130J等运输机上。C-17A运输机货舱可装载18个标准的463升托盘,采用托盘化弹药方式,装载和发射AGM-158B导弹的最大数量为36枚,远超B-1B轰炸机的最大内埋载弹量(24枚)。MC-130J运输机按托盘化弹药方式,投放AGM-158B导弹的最大数量为10枚;C-130J-30运用托盘化弹药,可投放14枚。
其作战方式是,将预设目标信息预先加载于每枚攻击导弹,并固定装载于运输机的托盘上;当运输机飞抵攻击区域、选定打击目标后,再核实打击请求,并实施打击路径确认。
如果打击目标被确认,则按标准空投程序,从机尾释放托盘。在降落伞打开后,托盘和发射箱保持稳定且高度逐步下降,并按顺序投放多枚防区外导弹。各弹投放之间保持一定时间差,从而保证任务空域的安全性。随后,导弹发动机点火,导弹拉起、爬升至巡航段后,直接攻击目标,完成打击任务。
如需调整打击目标,防区内的战机会把新的目标数据发送至“全域作战实验中心”(ADOC-E),后者将坐标发送到“防区外武器应用中心”(SMAC);SMAC再向装载托盘弹药的运输机传输数据,机载“作战管理系统”(BMS)接收到新的目标信息后,将目标数据传输给安装在“快速龙”系统上的每枚导弹,再按正常程序释放托盘,实施新的目标打击。
据美媒披露,美国印度洋-太平洋司令部在2021年5月3日至14日的“北方边缘2021”演习中,帮助空军解决了运输类飞机发射远程武器的问题。与传统武器发射平台不同,大多数运输类飞机不会配装机载瞄准系统,而SMAC和ADOC-E可使MC-130和C-17成为可靠的武器平台。
MC-130运输机。
在演习中,ADOC-E从机载传感器接收新的目标数据,并将坐标发送到SMAC,随后SMAC向空军特种作战司令部MC-130发送。虽然该机未配装托盘化的AGM-158B增程型“联合防区外空地导弹”(JASSM-ER),但搭载了弹药模拟器。模拟器从SMAC接收新的目标数据,使飞机实现巡航导弹模拟发射。
按照“快速龙”项目发展计划,下一步将继续在C-17A运输机上进行空投巡航导弹实弹试验,最终开发出滚装/滚卸武器系统,并在两年内完成作战原型系统研制,使运输机、特种作战飞机等都可转变为打击平台。
这样一来,不仅可以拓展运输机参与实战的能力,使美军在大规模军事行动中具有更多打击手段选择。重要的是,这种新的打击能力一旦形成,还将产生新的战略威慑力。