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银河系到底有多大？正所谓不知庐山真面目，只缘身在此山中，想精确测量银河系的尺度是非常困难的。 天文学家其实早就知道，银河系最亮的部分，也就是包括我们太阳系在内的薄饼状恒星盘，跨度约为12万光年。 而在这个恒星盘之外，是一个更庞大的气体盘。 然后就是一个巨大的暗物质环，轻松吞噬了这两个圆盘，并延伸到它们之外。 但是因为暗物质不发光，所以这个暗物质环的直径很难测量。 天体物理学家爱丽丝·戴森在最新的一项研究中，巧妙地利用附近星系定位银河系的边缘，最终测得银河系的精确直径是190±40万光年，比恒星盘宽了15倍左右。 是的，即便是我们称之为精确的数字，依然有40万光年的误差范围，相当于超过三个银河系恒星盘的跨度，宇宙就是如此难以捉摸。 如果你对190万光年这个数字没什么概念，爱丽丝·戴森还打了个比方：假设太阳和地球之间的距离是1英寸(2.5厘米)，那么银河系的直径就是大约240万千米，也就是地月距离的8倍。
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