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在日前的英联邦运动会上，艾利丝·麦考根(Eilish McColgan)凭借强大的冲刺能力，拿下女子10000米金牌。这是麦考根家族的第三枚英联邦运动会女子10000米金牌：她的母亲莉兹·麦考根(Liz McColgan)曾在1986年和1990年两度夺冠。麦考根来自苏格兰。在过去几年间，苏格兰中长跑选手在世界大赛上表现不俗。这个蕞尔之地是如何在世界中长跑舞台中占据一席之地的？以下来自麦考根为BBC体育撰写的专栏——从我的母亲、世锦赛冠军莉兹·麦考根到最近获得这一头衔的杰克·怀特曼(Jake Wightman，尤金世锦赛男子1500米冠军)，我们必须做对一些事情。 
在过去几年间，苏格兰1500米被提升到一个全新的水平。劳拉·缪尔(Laura Muir，东京奥运会女子1500米亚军，尤金世锦赛1500米第三名)一直是女队的领军人物，但值得注意的是，我们男队也有三名真正的世界级运动员，不是一名，也不是两名，而是三名。前段时间，苏格兰选手已经在英国锦标赛上大放异彩——毫无疑问，我们将派出世界上最强的队伍参加英联邦运动会：怀特曼，乔什·克尔(Josh Kerr，东京奥运会男子1500米第三名)和尼尔·古德利(Neil Gourley，贝尔格莱德室内世锦赛男子1500米第六名)。(英联邦运动会男子1500米决赛在8月6日进行，怀特曼、古德利和克尔分别获得第3、第8和第12名。)
成功催生成功。艾利德·多伊尔(Eilidh Doyle，里约奥运会女子4×400米接力第三名，另有三枚世锦赛女子4×400米接力奖牌)是我认识的第一位入选英国队的苏格兰选手，和她来自同一所高中的劳拉受到启发，这并非巧合。只需要一名运动员打破天花板，其他人就会开始相信这是可能的。眼见为实。我希望劳拉、安德鲁·布查特(Andrew Butchart，里约奥运会男子5000米第六名)、卡勒姆·霍金斯(Callum Hawkins，伦敦和多哈两届世锦赛男子马拉松第四名得主，个人最好成绩2:08:14，英国历代第三位)、我自己以及其他许多人能够激励下一代年轻人胸怀大志——因为你来自哪里并不重要。
请注意，当我回顾童年时，我不确定自己是如何走到这一步的。我奶奶就住在我家那条路的尽头，和所有苏格兰祖父母一样，他们喜欢喂饱我们。我常常从小学跑回来，在他们的小屋里度过一天的剩余时光，我在那里靠Irn-Bru(一种苏格兰碳酸饮料)、Tunnock's(一家苏格兰糖果公司)茶点和Stovies(一种以土豆为原料的苏格兰菜)为生。我奶奶也曾经直接让我从桶里抓黄油吃，像某种熊一样徒手把它挖出来。我不确定自己能否证明这种靠碳酸饮料和油脂长大的方式促成了我的成功。我几乎可以肯定没有营养学家会推荐这些，但它似乎并没有阻碍我的运动能力。
身为苏格兰人有一种巨大的自豪感。这种团结很难向我的英国队友们解释。也许是有一点点“尽管有极大的困难(despite the odds)”综合征，不被看好的感觉推动了我们的雄心壮志。但我们都相信，如今在世界舞台上取得成功是可能的。当我第一次投身田径运动时，我的目标是入选苏格兰队。世锦赛和奥运会似乎离我很远。现在我们有了雄心勃勃的年轻人。他们想成为奥运选手，更重要的是，他们相信自己能够成为奥运选手。这一点现在根植于苏格兰的田径运动当中，这意味着我们的队伍在每个周期都会变得更强，因为运动员们都在争取世界冠军。
在筹备2014年格拉斯哥英联邦运动会的过程中，他们创建了一个资助体系，实际上是英国田协的弱化版。不是一大笔资金，但足以支付训练或是理疗的费用。这一代的许多选手都从中受益。尽管目前还没有足够的资金，但苏格兰田协确实有能力在一定的基础上帮助运动员。我知道这帮助了很多人参加高原集训或是赴国外参赛，这样他们就能够获得达标成绩。我不确定其他国家时候提供了这样的支持。而在我们达到那一水平之前，俱乐部体系扮演了一个至关重要的角色。当我在邓迪Hawkhill Harriers俱乐部开始训练时，我被鼓励尝试所有项目，我的第一枚苏格兰奖牌实际上来自标枪。但对我的早期发展而言，学习速度、平衡和敏捷的基础知识是至关重要的。这意味着我可以在年龄更大时专攻长跑，而不会太快耗尽精力。实际上，我直到17岁左右才开始这样做。
苏格兰在强化俱乐部体系方面又迈出了一步，发起了“Club Together”计划，为基层提供资金，以确定需要支持的领域，并解决教练和官员短缺的问题。此外，他们还让我们在苏格兰变得更坚强。我记得有一次，当我们从曼彻斯特开车去邓迪时，我男朋友跟我开玩笑说天气不好。他说等我们到那儿的时候，气温会降低10℃左右。我向他提出挑战，然后，每过半个小时，温度都会持续下降。苏格兰的冬天特别残酷。对于某些人来说，一周有几个上午都要到户外去，不管是低温、下雨或是冰雹。但我们还是要出去完成训练。当你南下参加英国锦标赛时，你会注意到一个很大的不同——那里几乎像热带！这种毅力是从小培养的。走遍苏格兰，参加你能想象得到的最寒冷、最泥泞的越野赛。但我们都做到了——缪尔、怀特曼、霍金斯、布查特。这是苏格兰式的成人礼。这就是运动员的与众不同之处。如果你非常想要得到它，你就会把它磨炼出来。
我应该说现在几乎所有人都很少待在家里。大多数优秀的耐力运动员会去高海拔地区训练——遗憾的是，本尼维斯山(Ben Nevis，位于苏格兰西部，不列颠群岛及英国本土最高峰，海拔1345米)山顶没有跑道。也许我可以发起申请……克尔和古德利在美国训练，缪尔和杰玛·里基(Jemma Reekie，东京奥运会女子800米第四名)在南非或瑞士，而我在阿联酋度过温暖的日子，在美国或法国进行高海拔训练。
但我们每一个人都来自苏格兰俱乐部体系，并在苏格兰田协的支持下首次体验了这些非常重要的高海拔训练。上个月在尤金举办的世界锦标赛上，英国队中有11名苏格兰人，他们赢得了一枚金牌、一枚铜牌和一枚接力奖牌。考虑到整个英国队只获得了七枚奖牌，这一成绩令人印象深刻。我们在英国队中的人数也在不断增加。东京奥运会，有12名苏格兰人，比里约少了3名，但比1908年以来的任何一届奥运会都要多，除了1972年的慕尼黑——我们在那一届也有12名——那几乎是半个世纪之前。这对我们这些参加比赛的人来说很好，但它也有助于建立一种感觉良好的模式，这回在运动员之间产生共鸣，因为我们的目标是相互效仿。而且不仅仅是成年队。苏格兰的七名代表最近在以色列进行的U18欧锦赛上获得了四枚奖牌。
我想假装这片土地上有什么东西，或者有一个简单的模式，可以复制、生产一系列顶尖运动员。但老实说，这取决于诸多因素。关键在于运动员自身和支持他们的教练，这一事实是无法回避的。那些在早期的发展岁月中一直坚持的人，经历了受伤、疾病，状态起起伏伏。运动员和教练们已经适应并进化，从以往的错误中吸取教训，比他们想象的更为努力，并突破自己的极限。
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