|
很多人都设想，人类的科技发展到某一天，将会完全无中生有地创造生命。没想到，这个“未来”来得有点早。 最近，以色列科学家宣布，他们在没有精子、没有卵子、没有子宫的情况下，竟然创造出了一个胚胎！“创造生命”，人类真的封神了吗？
很遗憾地告诉你，这件事没有那么神奇。这项新发现的具体内容，我们一会再解释，首先要给大家科普一些基础知识。 我们知道，作为有性繁殖的生物，生命延续的方式通常是父母的精子和卵子相结合，形成受精卵，然后在母体的子宫内进行发育，最终变成一个新的生命。 这个过程确实是大自然的奇迹，毕竟受精卵只是单独的一个细胞，竟然能逐渐生长出鼻子、眼睛、四肢、心脏等各个部位。但这个过程中，发生了太多的变化，其中最重要的一个过程，叫细胞分化。
我们做一个比喻：受精卵就像是一个小学生，上学的时候什么都要学，语文、数学、英语、美术、音乐、体育，甚至还有一门自然课能涵盖以后接触到的自然科学的方方面面。有了这些基础，这个小学生未来才有无限的可能，他可能成为文学家、数学家、翻译家、艺术家、科学家等等。 但是，他现在的知识不足以在任何一方面取得任何成就，也不会在任何一项中取得足够大的成就（小学就攻克癌症的案例除外）。
到了大学，情况就不一样了。他会选择专业，主攻这个方向的知识。他可能会学习物理，成为物理学家，每天钻研物理知识，甚至可能未来拿到诺贝尔奖。 可是，这个时候你让他再通过学习，成为其他领域的专家，就不太可能了。由于理性思维的惯性，他很难成为文学家；由于手指比较僵硬，他不太可能成为钢琴家；由于没进行过大量锻炼，他无法在奥运会上参赛。 也就是说，全能和专精本来就是一件矛盾的事，在正常情况下是无法兼得鱼和熊掌的。
这就要说回到人体的细胞了。受精卵在子宫内的发育，就是不断分化的过程，也就是让自己的后代变得越来越专业。有些细胞在心脏发挥作用，有的细胞在眼睛内观察世界，有的细胞在大脑中传递信息。 它们拥有了自己最擅长的技能，但已经失去了全能性。尽管它们都是同一个人的细胞，拥有着相同的基因，但是其实外表已经完全不一样了。
当然了，小学和大学之间还隔着初中、高中这样的阶段，受精卵和分化后的细胞之间也隔着早期胚胎，胚胎干细胞，干细胞等等阶段。干细胞就像是中学生，虽然学的内容比小学更细了，但是只要还没“填报专业”，仍然有无限的未来。 这一次科学家做的实验，就是这样的。魏茨曼科学研究所的Jacob H.Hanna教授和他的研究团队借助的，就是原始态胚胎干细胞构建胚胎模型，使其进行培养，从而进行分化的过程。而且，他们培育的也不是人类的胚胎干细胞，而是小鼠的。 我不是说这项研究不牛叉，只是科普一下，这件事还没有神奇到离谱的地步。
在8月1日的顶级期刊《细胞》上，研究人员介绍了他们的研究。实际上，这个实验也不能说顺利，因为在实验过程中，大部分胚胎在很早的时候就死亡了。不过，也有少部分成功地生长了8.5天，这样的成绩也是人类此前从未达到过的。相当于小鼠妊娠时间的一半，这些胚胎的发育还是很不错的。 并且，这部分比较成功的胚胎和正常的小鼠胚胎相似度达到了95%，甚至已经长出了胎盘、脊椎和大脑的雏形、消化道、跳动的心脏。从这一点来说，确实有点类似于“无中生有地创造生命”。但这里必须要打上引号，因为这个“生命”根本没有真的生存在这个世界上。
但是在接受《卫报》采访的时候，Hanna也明确表示，他们培育出来的不是一个完完全全的小鼠胚胎，这个“合成胚胎”是无法真正在小鼠子宫里出生的，这也是他们搞出“人造子宫”的原因。 实际上，这个小鼠胚胎体外培养系统是他们以前就研发出来的，此前他们用这个系统培育过真正的小鼠受精卵，并取得了成功，所以这一次更进一步，换成了胚胎干细胞。
母体的子宫不仅要给胚胎提供营养，还会释放出不同的化学信号，这些信号才是指导细胞分化的关键。因此，研究人员还模拟出了这些信号，诱导胚胎进行分化。 当然，这不代表本次研究毫无意义，恰恰相反，他们的成果令人兴奋。说真的，你不会真的指望着人类在未来真的无中生有地创造生命吧？实际上，能够培育出分化的各个器官，就已经意义重大了，这项技术可以在未来帮助我们培育出大量的人体器官，给需要的人进行移植。
咱们知道，每年有无数人等待着器官移植，甚至因为等不到而遗憾离世。今年年初的时候，美国甚至有人因为等不到捐献的人类心脏，接受了猪心的移植手术，最终还是不幸死亡。 因此，如果这项技术能够在未来应用到人类的胚胎干细胞中，科学家就有望按照需求培育出大量的心脏、肝等各个器官，彻底解决这个难题！他们的确没有完全凭空创造出生命，但却有可能在未来拯救生命。如果这项技术真的能够应用，那么诺贝尔奖应该也不成问题了。
不过，这样的研究也会最终带来伦理问题，毕竟凭空创造一个有机体虽然不是真正活动的生命，但在人类胚胎细胞上动手脚也是有可能引起诸多麻烦的。也有科学家呼吁，人类应该趁早建立起法律和伦理框架，更新现有的法律法规，避免未来不必要的麻烦。 |
|
|
