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洛口有一对程姓姐妹，姐姐唤作秀君，妹妹唤作秀园。两人年纪相仿，可性格相貌却大不相同。秀君温柔儒雅，容貌清秀，是当地数一数二的美女；秀园活泼可爱，不过相貌就略逊姐姐一筹，不过也很漂亮。 两姐妹出身书香门第，秀君的母亲是程老爷的发妻，爱屋及乌，程老爷更为疼爱她；而秀园的母亲，只是妾室，地位低下，在府中地位并不是很高。 在两姐妹十七岁那年，程老爷就患病去世了，由于家中没有男丁，二人只好暂时承担起了养家糊口的重任。 在这期间，秀君认识了一个姓冯的书生。冯书生虽出身贫寒，可他踏实肯学，才华横溢，两人一见如故，很快就成为了朋友。秀园也很喜欢冯书生，总喜欢拉着他四处乱转。
朝夕相处下，冯书生跟秀君互生情愫，秀君也老大不小了，家里人发现后，当即决定给二人举办婚事。就这样，秀君顺利嫁给了冯书生，二人婚后相敬如宾，小日子过得有声有色。 至于秀园，她则在家里的安排下，嫁给了邻村一个姓刘的员外。刘员外家境富裕，嫁过去吃喝不愁，倒也是件幸事。秀园没事也总会回家转转，并给姐姐送些钱财等生活用品。 可天有不测风云，冯书生在赶考路上，由于马车受惊，他不慎被带入了悬崖，一命呜呼。这事对秀君打击很大，她整日以泪洗面，茶饭不思，很快就病倒了。 秀园听闻后，立马回到了姐姐身边，悉心照顾，街坊们也时常鼓励秀君。在大家的帮助下，秀君终于走出了心中的阴霾，并决定开始新生活。
当时她还年轻，改嫁也不是难事，镇上的媒婆整日往她家跑。可不知为何，曾经那追求秀君的人，纷纷消失不见了，他们不是已经娶妻生子，就是有了新的目标，媒婆一连给她介绍了十多个，均无果。 秀君对自己有信心，倒也不是很着急，且愿意等。可这一等，就是整整七年。女孩子能有几个七年，此时的秀君容颜不再，脸上的皱纹多了起来，手上因干活，茧子也越来越多。再看秀园，她反而越活越年轻，毕竟有丈夫养着，家里的事都不用她操心。秀君听说，她最近还经常往学堂跑。 这天，秀君像往常一样到河边洗衣服，刚走到岸边没多久，就听到不远处的草丛里传来了一阵嘈杂声。好奇之下，她凑上去一看，原来是个瘸腿老汉，正被村里几个熊孩子追，他们用树枝和石头子不停砸向老汉，老汉腿脚不便，很难躲开。
秀君心善，连忙上前驱散了这群熊孩子，救下了那个老汉。老汉蹲坐在地，大口大口喘着粗气，并连连向秀君拱手道谢。 秀君想着好人做到底，将这瘸腿老汉送回家，可他却摆了摆手，露出了一抹苦笑。交谈中得知，此人姓万，并非本地人，他本来是个手艺精湛的木匠，但由于贪心，不听师父劝导，研习了禁术，不仅害的自己断了一条腿，还落了个妻离子散的下场，自那以后，万老汉便自暴自弃，四处流浪。 秀君听后，对其很是同情，便扶着他回了家，表示愿意收留他，何况万老汉只是腿不方便，做木工的手艺没丢，完全能重新生活。面对秀君安慰，万老汉感动的涕泪横流，他也决定，重新开始新的生活。
之后，万老汉便跟着秀君回了家。进屋后，她让万老汉稍等，自己则找出了丈夫生前的一些衣服，准备让万老汉换上。可她一扭头，却发现万老汉钻进了自己的闺房，并围着她的床看个不停。 那床是红檀木做的，价值不菲，是当年妹妹秀园特意送给她的，说是有助于睡眠。虽说万老汉是个木工，对木材感兴趣，可那毕竟是自己房间，秀君不免有些生气，可不等她发作，万老汉又一瘸一拐地走了出来，并抄起院子里的斧头重新走到了床前。 秀君还没反应过来，万老汉便抄起斧头，直接把她的床给砸了。秀君又惊又气，连忙上前阻止，结果万老汉俯身从碎裂木板夹层中，捡起了一把锈迹斑斑的剪刀，而在剪刀的下方，竟然挂着一朵开得正艳的桃花。 秀君有些懵，万老汉摇摇头道：“原来如此，难怪你如此漂亮，却守寡整整七年！”
言罢，万老汉将剪刀放在地上，举起斧子狠狠劈下。伴随着咣当一声，剪刀被砍成了两半，挂在其下方的桃花，也瞬间枯萎了。 万老汉告诉她，此物名为“桃花剪”，是一种能够剪断红线，隔绝桃花运姻缘的厌胜之物，将桃花剪藏在床里，就能让床的主人孤寡一辈子，看来秀君的妹妹，也不是个善茬。 原来，秀君从小就备受家人的宠爱，不管什么好东西，都是紧着她来，这让秀园很是不爽。长大后，她跟秀君一起喜欢上了冯书生，这点家里人都是知道的，可就因秀君是发妻所生，她得到了冯书生，而她却不得不嫁给一个从来没见过的刘员外。 不公正的对待，让秀园心生嫉妒，冯书生死后，她便想出了这么一个恶毒的法子，以此来报复秀君。
秀君怎么也没想到，看似关心自己的妹妹，竟然是害自己守寡七年的罪魁祸首。万老汉则表示，害人终害己，桃花剪被破坏后，施术者必定遭到反噬，最后倒霉的还是她。 自那以后，秀君跟万老汉便住在了一起，万老汉也重新当起了木匠，两人的生活也渐渐好了起来，他俩也在朝夕相处下互生情愫，并走到了一起。至于秀园，她之所以一直去学堂，是因为学堂里来了一位英俊潇洒的教书先生，她背着刘员外跟他勾搭在了一起。 术法被破后没多久，秀园与教书先生的奸情就被发现了，刘员外火冒三丈，当即休书一封，将秀园赶出了家门。秀园本想跟着教书先生远走高飞，结果却惨遭抛弃，最后孤寡终生。
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