除了这座城市曾经作为孙吴政权国都长达51年，因而具有巨大的政治号召力外，既表明了东晋有志于恢复中原的政治姿态，同时也是北伐的现实需要。
▲定都南京的东晋
东晋王朝身在江南、心却在中原，无论是朝堂上的大臣，还是乡野间的百姓，都渴望有朝一日能收复中原、重返故土。
因此，东晋王朝必须坚持北伐才能维系住政权和民心，哪怕明知建康（建业）有军事上的致命弱点，也要高举这个北伐的象征。
▲北伐是东晋的主旋律，闻鸡起舞的祖逖没有朝廷支持照样北伐
在此后的104年里，东晋组织过多次北伐，最成功的一次甚至攻下了故都洛阳及大部分中原故土，但最终因内耗以及缺乏骑兵等原因而统统失败。
420年，权臣刘裕废东晋建宋，史称“刘宋”，与其后的齐、梁、陈并称为“南朝”。与此同时，北方经过一系列战争和整合，以381年鲜卑族建立北魏为标志，北方的一系列胡人政权被统称为“北朝”，中国进入了南北朝时期。
▲魏晋南北朝的演化
有意思的是，刘裕为建康兴建了完整的城墙，结束了有城无防的历史。可也正是从刘宋开始，定都建康（南京）的南朝很少再考虑北伐，变成了偏安政权。
▲南朝在各方面梁朝时都达到了顶峰
宋、齐、梁、陈四朝更替，其实是统治集团内讧，既然已经无心北伐，觊觎皇位的人便不再有顾忌，谁做皇帝还不一样？
从420年至589年，四个南朝短则23年（齐），长的不过59年（宋），走马灯般地更换着建康城头的大王旗。
▲南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中
四朝虽然更替频繁，但南方总体上没有遭受过大规模战火，更是比血火不断的中原地区要安逸得多，南方的经济文化得到进一步发展，尤其是国都建康城。
南朝时期的建康已经成为世界范围内首个人口超过一百万的大都市，无数文人墨客盛赞建康城的繁华和富足，不但是东南半壁及长江以南地区的政治、经济、文化中心，还开辟海上丝绸之路，影响力辐射到整个东亚。
从221年至589年，孙吴、东晋，加上宋、齐、梁、陈四个南朝，都以南京为都，南京由此成为“六朝古都”。
四、归零重建
南朝醉生梦死的同时，北朝经过两百年的战乱和整合，首先由北周在577年统一中原，北周丞相汉人杨坚于581年废北周建立隋朝，使中原重新回到汉人政权控制之中，然后杨坚在589年发动南征，50万大军指向南陈。
隋灭南陈的过程与西晋灭孙吴类似，隋军在建康城的上下游分别渡江完成包围。城墙也没能挽救建康的命运，只阻挡了隋军几天便被攻破，南陈皇帝开城投降。
▲隋灭陈时，南朝早就衰微不已
从317年西晋灭亡，到589年隋朝灭陈，中国经历了二百七十二年的分裂，而南京始终是南方政权的国都。
随着中国回归统一，隋朝的大兴城成为唯一的国都，也就是汉朝的长安。
为了彻底消除建康南方政权国都的影响力，不再有南北分裂，杨坚下令将建康城夷为平地，变成了无人居住的田野，仿佛这座城市从来没有存在过一样，一切都归零了。
▲隋炀帝历史名声不好，却对南北方融合起到极其重要的作用
隋唐是中华文明的另一个高峰，不仅是因为中原地区经过南北朝战乱后迎来新一轮复兴，还要归功于南方的开发，以及大运河的建成，使南方在各方面特别是经济上开始超越中原。
唐朝国都长安是当时地球上最大的城市，其繁华和包容直到今天仍令人向往。洛阳的地位也很高，既是全国经济中心，又是陪都，一度被定为国都（武周时期）。
▲大运河是中华文明在隋唐得以复兴的关键因素之一
唐朝中期开始，建康城旧址上建起江宁县城，李白、刘禹锡、杜牧、李商隐等著名诗人都曾来此怀古，凭吊建康城当年的盛况，从此有了“六朝古都”之称。
南北朝时期大批汉人南渡、大运河勾连起南北交通等等，这些都使扬州、杭州等南方城市得到迅猛发展，扬州背靠两淮盐场，杭州有海运之利，又被连为一体，人口都达到十万以上。
▲李白、刘禹锡、王安石、苏轼等唐宋名家都有过金陵怀古
安史之乱后唐朝陷入藩镇割据而衰落，黄巢大起义进一步动摇了国本，军阀朱温趁势崛起，在907年废唐立梁，各地藩镇纷纷自立，中国进入“五代十国”动荡时期。
▲五代十国
“十国”中的南唐由唐朝将领李昪建立，定都江宁，这是南京在“六朝古都”之后，又一次成为国都。
与孙吴、东晋不同的是，南唐等一众小国并没有北伐的雄心，其定都南京完全是因为地理和经济原因。
▲南唐最出名的是后主李煜，做词水平无出其右
除了长三角的经济水平已经赶超中原外，长江中上游此时也基本开发成熟，与长三角的经贸往来日益增加，大大提高了长江及江宁的经济价值。
南唐政权前后存在38年，975年被北宋攻灭。北宋时朝，北方胡人再一次大规模入侵中原，几乎重演了西晋末年的悲剧。
1127年北宋皇室赵构与大批中原汉人南逃，在临安（杭州）重建宋朝，却不是南京。
▲名画《李清照南渡图》正反应了北宋倾覆时的这段历史
南宋似乎是吸取了“六朝”的教训，南京濒临长江，处在与中原对峙的前线，又不利于防守，作为国都其实是有很大缺点的。
而临安在长江以南大约200公里，长江被突破后，仍有足够时间南逃或出海，不会被困死在国都内。
事实证明这种选择是有道理的，1129年金军大举南下，赵构及时出海躲过了金军的搜山检海，使南宋得以延续。南宋末帝面对元军进攻时，也是一路逃到了崖山（今广东江门）。
▲临安被金军占领时赵构果断出海，避免了南宋夭折
南宋前后延续152年，比所有定都南京的南方政权都长，但还是比国祚两百多年的大一统王朝要短，灭南宋的元朝定都大都（北京），中国政治中心在北方的局面仍然没有改变。
五、北伐成功
元末的残暴统治激起汉人的强烈反抗，1368年1月，朱元璋建立明朝，定都应天府（南京）。
朱元璋完全不在意“六朝古都”的失败教训，执意定都于此，因为他相信自己有这个实力。
事实也是如此，明军当年便以应天府为基地发动北伐，沿大运河北上，仅用八个月攻下了元朝都城大都（北京），成为历史上第一个从南向北统一中国的王朝。
▲朱元璋北伐灭元出乎意料地顺利
朱元璋北伐成功并不是偶然的，反应出中国南北方对比已经出现扭转的趋势。经过唐宋以来的开发，长江流域的经济水平全面超越中原，有了“苏湖熟、天下足”的说法。
南京作为北伐基地的条件终于成熟了，“六朝古都”的历史又使南京的政治影响力远远超过扬州、临安、广州等其他南方城市。
可以说，这是南京历史上最辉煌的时期。
▲朱棣迁都奠定了今天北京的基础
遗憾的是，明朝的国祚可与汉、唐比肩，南京却错失了这个机会。1421年，靖难成功的明成祖朱棣下令迁都北京，南京作为明朝国都只有54年。
朱棣迁都的理由是“天子守国门”，北京位于防御蒙古骑兵的前线，依托长城和燕山山脉而易守难攻，又有大运河提供后勤保障，更有利于国家的长治久安。
北京从此成为中国的政治中心并持续至今，大一统王朝定都北方的历史趋势得到了延续。
▲终明一朝来自北方的防务压力都很大
1644年崇祯皇帝自尽后，北京及中原已被清军控制，残余明廷在应天府拥立福王朱由崧为弘光皇帝，可以算是正统汉人政权的又一次南移，史称“南明”。
由于南明的内部斗争异常激烈，弘光政权仅维持了八个月，是历史上以南京为都的政权中最短命的一个。清朝改应天府为江宁府，作为江南省的省会，南京从国都变成了省会。
▲南明没有真正的核心，败得非常难堪
在此之后，还有两个政权以南京为国都。
一个是太平天国，两广民众因鸦片战争后清朝日益腐败懦弱，加上宗教思想的影响，从广西金田起事，1853年攻占江宁府改名天京。
但由于没有明确的建国思想，太平天国高层随即陷入内斗和享乐，1864年被清军攻破天京而亡，前后存在11年。
另一个是国民政府，民国建立后中国再次陷入军阀混战。国民政府在1926年从广州开始北伐，1927年取得成功，名义上统一了中国，同年定都江宁，并改名为南京。南京作为首都直到1949年全国解放。
▲太平天国的地盘仅仅围绕着天京，连偏安政权都算不上
至此，“六朝古都”加上南唐、明前期、太平天国、国民政府，总计有十个政权以南京为国都，使南京有了“十朝都会”之称。
而这十个政权的寿命都不长，只有东晋达到104年，其余都不足60年。
南京虽然最早并不属于中华文明的核心地带，但紧挨着中原，进可攻、退可守。南方的汉人政权定都南京，试图以此为基地进行北伐的同时，也是对北方异族及中原汉人的一种宣示，我们会打回来的！
▲如今福建江西等地仍保存有南迁汉人建造的军事化坞堡
换个角度来看，其实不是南京盛产“短命王朝”，而是以南京为核心的政权为汉人提供了一个庇难所，并且为中原文明的恢复争取了时间。
这个特征在东晋和南朝（宋齐梁陈）身上格外明显，中原沦丧后，汉家文化在南方得以保存发展，并反向促进汉家文化在中原的复兴。
等到汉人驱逐或同化胡族政权后，以汉家文化为核心的中原文明便得以回归和延续。
▲从秦始皇统一六国以来，统一便是中国最主要的历史趋势
每当走到这一步，南京的历史使命也就完成了，中国的政治中心便会回到北方，这是秦汉以来形成的、根深蒂固的大一统观念造成的。
也就是说，只有在古代的分裂时期，南京才会成为国都，而中国总体上是分裂时期远短于大一统，并非是南京盛产“短命王朝”。
