黄巾起义东汉后期，政治黑暗，朝廷腐败，宦官与外戚交替执政，昏庸无比；对羌战争历时数十年，耗资近400亿，加重了农民的负担；豪强地主又肆意兼并土地，迫使农民失地破产；加之自然灾害持续不断，水旱虫蝗风雹连年侵袭，出现万民饥荒、人相食的悲惨景象。农民走投无路，唯有暴动起义，以求生路。先是小规模农民起义不断出现，遍及全国，最后终于发展成为声势浩大的黄巾起义。
黄巾起义的领导者是钜鹿(河北平乡西南）人张角。张角是道教的一支——太平道的首领，起义前收徒传道，在青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫8州有众徒数十万，并按地域将之分为36方，大方万余人，小方六、七千人。他向广大人民宣告东汉统治即将完结，提出"苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉"(简称"黄天泰平")的口号，并决定在甲子岁(公元184年）甲子日(3月5日）发动起义，后因叛徒泄露机密，起义提前一个月爆发。 中平元年二月，起义者头裹黄巾以作标志，在张角、张宝、张梁三兄弟领导下起兵反抗，7州28郡同时起义，中国历史上第一次组织和准备较严密的农民战争——黄巾起义爆发。 起义爆发后，按地域主要分为以下几个部分：一是波才领导的颍川(河南禹县）黄巾；二是张曼成、赵弘、韩忠、孙夏等人相继领导的南阳(河南南阳）黄巾；三是彭脱等人领导的汝南(河南汝南）、陈国(河南淮阳）黄巾；四是卜已领导的东郡黄巾；五是张角、张宝、张梁兄弟领导的钜鹿黄巾；六是戴风等人领导的扬州黄巾；七是在今天的北京地区的广阳黄巾。其中，张角自称天公将军，他领导的队伍在北方形成革命中心；张曼成自称神上使，其义军是南阳的革命主力；波才、彭脱等是东方的革命主力。起义者从北东南三个方向威胁京师洛阳。
为了对付义军，东汉王朝首先加强都城洛阳的防守力量，于三月命外戚何进为大将军，将兵屯守洛阳都亭，守备甚严，同时又在函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津8个险要处增设八关都尉，以加强洛阳的外围防御。为调和统治集团内部矛盾，以应付危局，东汉政府又大赦天下党人，诏敕州郡加强守备，修制器械。随后调兵遣将，"远征三边殊俗之兵"镇压黄巾军。 张角吸取以往起义军被统治者各个击破的教训，采取"内外俱起，八州并发"，同时出击的战略，在各地一起打击封建统治者。官军则采取重点进攻，同时令各地世家豪族挖堑筑堡以配合行动。四月，两军在京师洛阳附近的颍川交战，皇甫嵩、朱军率官兵4万向波才的黄巾军猛扑，义军击败来犯官军，并将黄甫嵩围于长社(河南长葛东北）。但因波才缺乏战斗经验，使义军"依草结营"，致使皇甫嵩军深夜纵烧义军营地，再与朱联合进击义军，后又有骑都尉曹操率援军参战，使波才义军寡不敌众，在阳翟(河南禹县）失败。官军乘势向东，击败汝南、陈国的黄巾军，因此使东汉朝廷摆脱了京师之围，并能腾出手来对付其他义军。八月，皇甫嵩"又进击东郡黄巾卜已于仓亭"，义军失利，卜已被俘。 在河南重镇宛城(河南南阳），义军张曼成部自三月以来便以重兵攻城，遭南阳太守秦颉抵抗。双方激战，相持百日。六月，秦颉趁颍川义军失败之机，勾结当地富豪武装疯狂反扑，冲破义军包围。张曼成战死，赵弘继任统帅，率10余万兵攻克并据守宛城。不久，朱在镇压颍川义军之后南下援助，与秦颉等地方军合围宛城义军。义军英勇战斗，多次击退官军，坚持3个月。 之后，赵弘阵亡。赵忠被义军推为统帅，众义军继续奋战。朱久攻宛城不克，乃施一计：鸣鼓佯攻西南，诱义军奔彼全力以赴，自己则率兵乘虚攻破义军东北，迫使义军退保小城。官兵连攻小城不克，又佯装撤围，同时却暗布伏兵。义军中计出城，追击敌人，结果被伏兵攻击，万余将士阵亡，赵忠降后被杀。义军余部又迅速退守宛城，以孙夏为师，但很快被击败。十一月，宛城陷落，南阳义军失败。
起义斗争中心迅速转至河北地区。张角三兄弟发起全国起义之后，攻克广宗(河北威县东南），占据下曲阳(河北晋县西），控制了河北腹地，威震汉廷。三月，汉灵帝命涿郡大姓卢植猛攻广宗，被义军击败，不得不改派率领羌胡军队的董卓镇压义军。然而，董卓仍未能取得速胜。八月，汉廷改派皇甫嵩进攻钜鹿。由于颍川、汝南、东郡义军的失败，张角兄弟处于不利境地，遭到官军主力的全力围攻。不久，张角病逝，张宝继任统帅，坚持斗争，使官军久攻广宗不克。皇甫嵩"乃闭营休士，以观其变"，义军由此放松警惕。官军乘机"潜夜勒兵"，包围义军营地，并对之突袭。义军仓促应战，以凌晨战至傍晚。张梁牺牲，3万义军战死，5万义军投河以示不屈，车重3万余辆被焚。十一月，皇甫嵩攻破下曲阳，张宝等10多万义军被杀害。 轰轰烈烈的黄巾起义被统治者镇压下去。 黄巾起义组织周密、规模巨大、实力雄厚，但最终仍归于失败，原因在于：义军在全国同时起义后，各自为战，未能积极配合，会师一地，集中兵力对付统治者的军队，以致被各个击破；义军中缺乏具有丰富军事经验的将才，因而义军攻下一地之后，多据守城池而不积极寻机攻敌，遭到官军围困，最终耗尽力量；军事经验不足，因此被官军火烧营地，并为官军的佯退和闭营休战等所迷惑。 |
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