江南省的前身明朝时期的“南直隶”，其管辖范围主要包括现在的安徽、上海、江苏以及江西省婺源县、湖北省英山县、浙江省嵊泗列岛等地，总面积大约25万平方公里。清朝顺治二年，即公元1645年，清朝撤掉南直隶，废除南京国都的地位，改南直隶为江南省，治所（省会）在南京。 不管是明朝时期的南直隶，还是清朝时期的江南省，都是当时全国最富裕的省份。到底有多富裕呢？清政府每年所收取的赋税，江南省给其贡献了三分之一还要多，也就是说江南省给国家的财政贡献比重占到了33%左右。除了富裕外，江南省还是全国人才的摇篮，全国科举上榜人数，江南省占了一半，固有“天下英才，半数尽出江南”的说法。 可是江南省并没有存在太长的时间，就被拆分了。原因在于清朝初期，天下并没有统一和稳定，南方的南明政权，以及三番（西南的吴三桂，广东的尚可喜，福建的耿精忠）的存在，加剧了很多不确定性因素，一旦江南省落入这些人的手里，后果将不堪设想。 
1644年，清军入关之后，攻占南直隶后，改为“江南省”。最初设一位江南布政使司（驻江宁府），以及江宁巡抚、凤庐巡抚和操江巡抚三名巡抚。根据康熙年间的《大清会典》，布政使为一省之长。因此江南布政使的到任，可以认为江南省成立。 顺治十八年（1661年），江南布政使分为左、右两位，分驻江宁府、苏州府。右布政使辖宁、镇、苏、松、常，左布政使辖余下地方。然这两位布政使仍冠以“江南”头衔，所以不可能认为江南分省。 
康熙五年（1666年）五月，裁凤庐巡抚，所属庐州府、凤阳府，滁、和2个州归并安徽巡抚管理；淮安府、扬州府及徐州府隶属江南右布政使司。此时左、右两布政使辖境已经和现在安徽、江苏两省十分接近。康熙六年，左、右布政使分别改为安徽布政使、江苏布政使（这是“安徽”、“江苏”这两个省名出现之始），依然分驻江宁府、苏州府，但江宁府本身属于江苏布政使辖境。 
但是，康熙会典中仍然认为全国为十四省，所以这里的两个布政使辖境还只是两省的雏形罢了。另外，康熙二十九年，分定江南、浙江洋汛，嵊泗地域划归江南省江苏布政使司的崇明县。 
乾隆二十五年，安徽布政使从江宁府迁往安庆府。同时，江苏布政使一分为二——江宁布政使（驻江宁府 ）和江苏布政使（驻苏州府）。江苏省境内形成了一巡抚两布政的格局。不过，从清朝中期开始，巡抚逐步取代了布政使成为一省之长，所以江苏内部分两个布政的情况并不被认为是“分省”，毕竟名义上还有“江苏巡抚”统辖坐镇。与此同时，王安国于乾隆十三年提出会典名不副实，后来乾隆会典上正式记载全国分为十又八省，江南省正式从官方上宣告被拆分。 
也就是说，公元1667年，清政府把江南省一分为二，取“江宁”和“苏州”2个府的首个字，组成江苏省；取“安庆”和“徽州（今黄山市）”2个府的首个字，组成安徽省，至此，曾经强大的江南省被分为2个省，后来上海直辖，才出现了如今的安徽省、江苏省、上海市。 |
