这本日记是伊藤博文（1841–1909 年）于 1873 年 3 月（明治六年）在德国普鲁士游历期间写成的，其中包括对欧洲各国议会和选举制度的详细注释。伊藤博文曾四次担任日本首相。在此之后他以《普鲁士宪法》为蓝本，主持日本了第一部宪法的起草工作，该宪法于 1890 年宣告正式生效。伊藤博文成为日本历史重要的首相。
1871 年 12 月（日本明治四年阴历十一月），在全权大使岩仓具视的带领下，包括副大使木户孝允、大久保利通以及伊藤博文在内的岩仓代表团离开日本，开始巡游美国、英国、法国、俄罗斯和其他欧洲国家。
此次巡游历时近两年时间。他们的目的之一在于推行“明治维新”，希望日本可以获得国际认可。通过“明治维新”运动，德川幕府在 1868 年倒台，日本恢复天皇亲政，重新建立帝国政府。
岩仓代表团还希望借此深入调查其他国家的体制和文化，采纳可适用于日本的部分，并寻求修改外国势力强加于日本的“不平等条约”的可能性。
“明治维新”之后，日本政府进行近代化政治改革，建立君主立宪政体。经济上推行“殖产兴业”，学习欧美技术，进行工业化浪潮，并且提倡“文明开化”、社会生活欧洲化，大力发展教育等。
这次改革使日本成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，逐渐跻身于世界强国之列，是日本近代化的开端，是日本近代历史上的重要转折点。
