太原有一个世家子弟叫王煌，唐元和年间，他因为父亲到洛阳任职，举家迁至洛阳缑氏定居。后来父亲去世，家里没人管束，王煌的日子不要太逍遥。这一年阴历五月，正是一年春好处，王煌骑着快马，从建春门出城，要去探视一个好友，他刚刚行了二十多里地，就看到官道边多了一座新坟，有一个白衣女子自在那里一边祭祀，一边哭得梨花带雨，很是凄惨。王煌虽是世家子弟，但从来没见过像白衣女子那样的绝色，就驻马远远地看着，白衣女子有十八九岁，容貌绝美，端庄中又有几分凄美之色，让人一看就产生了保护欲。女子的身后站着两个婢女，并没有其他的男丁随行。王煌借着口渴讨杯水喝的借口，与其中一个婢女攀谈起来，这才知道，这白衣女子姓秦，刚刚嫁给河东裴氏子弟斐直，哪料到不到两年时光，裴直就前往洛阳参加科举考试，一直没有音讯。无标之外，秦家娘子只能与两个婢女千里迢迢来到东都洛阳寻夫，这才从他的同窗口中，得知裴直在年前得到急症，已经撒手西去，葬在此处，所以秦娘子才来拜祭。王煌听了，为秦娘子的悲惨命运所伤怀，他问道：“那裴相公已经去世，你们主仆三人怎么返乡？”听到返乡，小婢女也是一脸伤心：“哪有家可归，秦娘子从小父母双亡，是舅舅将其养大，裴家也没什么亲人，我家夫人孤苦伶仃，如今正愁怎么活下去呢。”王煌一听，这不是现成的姻缘吗，他上前郑重地对小婢女行了一个礼，说道：“听闻秦娘子的悲惨故事，小生实在怜惜。小生叫王煌，洛阳人氏，小吏出身，还没有娶妻，家里还算殷实，想与秦娘子结为伉侣，不知道可否？”
小婢女听了，又惊又喜，她大大的眼睛都笑成了月牙，上上下下将王煌打量了一番，觉得他一表人才，不像个坏人，就悄悄地来到了秦娘子身后，二人低语了一番。哪知道秦娘子听了之后，哭得更加悲痛。直到小婢女拉着她的衣服，仔细安慰，说道：“夫人，天色已晚，你我三人在这荒郊野外，也不是事，哪怕回到河东，也没有生计。幸好我们遇到了王小相公，人家是官宦之家，还没有娶妻，倒也是一个良配，不如夫人考虑一下？”那秦娘子抬头用如水的清波扫了王煌一眼，走到他面前，道了一个万福：“小女子嫁给裴郎，还不到一年，裴郎就来到洛阳赶考，哪知道客死他乡，虽然我们夫妻在 一起不到一年，但嫁鸡从鸡，裴郎尸骨未寒，我怎么能另嫁他人呢？小郎不要再说了，我们要回洛阳城了。”王煌听了，说道：“此时天色已晚，要回到洛阳城，怎么来得及，如果到我家做客，怎么样？”哪知道秦娘子不听他的劝说，执意要回到洛阳城。看着秦娘子梨花带雨，我见犹怜的样子，王煌无奈，只好让身边的仆人让出两匹马，让秦娘子婢女三人共骑，一起走了十来里地，眼看天色已黑，只好在附近客栈里休息一晚。王煌当天晚上忍耐不住，去敲秦娘子的门，哪知道对方置之不理。第二天一大早，他们一起来到了芝田，王家在这里有一个庄子，就请秦娘子到庄上休息一下。直到庄上之后，秦娘子才托婢女对王煌说：“我家夫人想了一宿，觉得王公子性格纯良，是一个值得托付之人，您要是不嫌我家夫人相貌丑陋，又是新寡之人，我家夫人可以考虑一下王公子的建议。”王煌一听，秦娘子竟答应了自己的求婚，欣喜若狂。择日不如撞日，他赶紧吩咐下人张罗婚礼之事，由于他们二人都没有父母，婚事从简，三日之后，他们二人就办了一个简单的婚礼，入了洞房。秦娘子相貌清丽，谈吐不俗，又颇有文采，每天与王煌朝夕相对，二人的生活过得蜜里调油，十分和美。过了两个月，王煌因为公事，来到了东都洛阳。洛阳有一个道士叫任玄言，此人擅长相面，术数，道法精深。他与王煌是忘年交，相交莫逆。此次相见，任玄言一看到王煌的脸色，就神情大变，他拉着王煌来到了无人处，问道：“最近王公子何曾遇到什么人？怎么面色如此差？”王煌哈哈大笑：“是吗？可能跟我最近刚刚纳了一个夫人，闺房劳碌吧。”任玄言摇摇头，认真地对王煌说道：“怕事情并没有这么简单，您这位夫人，恐怕不是人。王公子还是赶紧与她断绝关系，不要往来，还可以保留一条生路，如你们再在一起，怕是你命不久矣。哪怕是贫道，也救不了你的命。”王煌却将他的话当成了耳旁门，随手敷衍了几句，以最快的速度办完了公事，回到家里，又和秦娘子厮混在一起。
过了十来天，王煌又因为公事来到了洛阳，在南市遇到了好友任玄言，这一次，任玄言看到王煌的脸色，大吃一惊，拉着他的手，郑重地说：“王公子的脸色不对，怕是命不久矣，就因为你不听贫道所言，才落到了这个地步，明天午时，那人会来取你的命，王公子才华横溢，却要英年早逝，可惜啊。”说罢，他流着泪与王煌告别，看着对方这么真切的表情，王煌也有点相信了。他拉着任玄言，问他还有没有办法补救。任玄言说：“我知道王公子不相信我的话，您将这道符放在怀里，明天午时，您夫人进门的时候，你拿出这道符扔在她的身上，就可以看到她的原形。”王煌就将符箓放在了怀里，临别的时候，任玄言对王煌的仆人说道：“明天午时，那个妖怪会从芝田的庄子里来到洛阳，您家主人肯定将符箓扔在她身上，你一定要看清楚，不是青面獠牙，就是赤面鬼，你一定要看清楚。”仆人听了之后，暗暗记下。第二天午时，王煌正在屋子里读书，就听到下人说道夫人来了，他连忙迎出门，看到秦娘子，他就想到了好友任玄言的话，从怀里掏出符箓就抛向了秦娘子，随着一声凄厉的惨叫，那千娇百媚，相貌标致的秦娘子在一阵青烟之中，化为了一个红脸鬼，它伸手掐住王煌的脖子，对他的仆人说道：“都是你家主人听妖道所言，让我现了原形，是他害死的你主人。”说罢将王煌掼在了地上，一脚踏了上去，可怜的王煌，连情况还没有弄清楚，就这样一命呜呼。看到主人横死，王家宅子里的下人吓得四散而逃，那个仆人刚刚冲出门，就遇到了前来协助的道士任玄言，他拉着仆人，问妖怪长什么样子？听了仆人的描述，任玄言长叹一声：“这个赤面鬼，本是北天王脚下的耐重，三千年一替，时间到了，就要自己找替死鬼。所以才化成了人形，来迷惑一些青年男子以替代它。而如今王煌被它害死，他的魂魄也成为北天王耐重，三千年之后才能重新轮回。”他们一起来到了王府，发现秦娘子化身的红面鬼已经化为一阵清烟消失不见，任玄言一阵叹息，这一下，想给自己的好友报仇，也不知道从哪出手了。他看着好友王煌的尸骨，王煌被踩断了脊骨，已经死得不能再死了。
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