公元前180年（高后八年）8月，吕雉（吕后）病死，长安城内血雨腥风，展开了一场宫廷政变。
最终，吕氏家族几乎被屠杀殆尽。
尽灭吕氏家族之后，拥刘联盟的大臣们，立刻在未央宫内召开了一次高层会议，主持此次会议的是陈平与周勃二人，由于会议的议题关系重大，因此保安措施也极其严密，戒卫森严。
按照礼制，父子继立，新皇帝就应该是汉惠帝刘盈的儿子。
立新帝成当务之急，众大臣推举刘襄
汉惠帝名下有六个儿子，除了病死的两个以外，就只剩下了四个，有的还被封为了王侯。
但是，大臣们却纷纷表示：汉惠帝的那几个儿子，都是吕太后当时用欺诈手段制造出来的，并不是惠帝的亲骨血，而吕后之所以这样做，就是为了加强吕氏家族的势力。如今，吕氏宗族灰飞烟灭，如果我们从中再选出一个儿子来当皇帝，岂不又扶起了一个吕氏培养的人，恐怕会后患无穷。
因此，大家一致建议，将惠帝名下的四个儿子，全部排除在皇帝继承人之外，而是从汉高祖刘邦的儿孙中选择。
此时，有人就提出：齐王刘襄是高祖皇帝的嫡长孙，可以作为首选皇帝。
这一动议，立刻得到了在场多位大臣的一致赞同，眼看即将通过，有个人却对此提出了异议，并表示极力反对，他就是西汉琅琊王刘泽。
当初，刘泽是以答应为齐王刘襄到长安城争取帝位为条件，才获得允许离开齐国都城临淄来到长安的。
按理说，到了这个关键时刻，他是应该站出来帮刘襄的，可他不仅没有帮忙，反而第一个表示反对，确实令人感到疑惑。
其实，刘泽的反对之意是发自内心的！
原来，当初刘襄是以灭诸吕事成之后，将自己拥为皇帝作为诱饵，骗走了刘泽手下的军队，使得刘泽吃了一个哑巴亏。
此时的刘泽，虽说老迈年高，但头脑还是绝对聪明的，他知道在诸吕已灭的新形势下，曾有谁对皇位有过觊觎之念，那绝对就是一桩族诛的谋逆大罪。
因此，刘泽当时即便是受骗受辱，也只能将苦果默默吞进肚子里，使之成为一个永远的秘密。
在未央宫内，刘泽小心翼翼地绕开此话题，慷慨言道：“推究根源而言之，齐王刘襄作为高祖皇帝的长孙，应当继位。但其却宠幸自己的舅父驷钧，驷钧此人乃衣冠虎狼之徒，齐国对他可谓人人切齿，如若齐王刘襄被拥立为帝，其舅父驷钧必然专权。到那时，我们岂不是刚赶走一个吕氏，又迎来第二个吕氏吗？因此，臣以为立齐王之议断断不可！”
当时，琅琊王刘泽的一番话，简直是一锤定音。
作为刘氏家族的长辈，他不单单凭借着年龄上的优势，才使得自己的话很有分量，更重要的是，他将驷钧与吕氏家族做了一个类比。
毕竟，在当时的政治氛围下，只要和吕氏挂上钩，立刻就会成为无人敢与置辩的否定性理由。
刘恒仁厚生母温良，群臣欲拥其为帝
齐王刘襄落选后，又有人提出了第二个人选，那就是汉高祖刘邦的小儿子，当时被封为淮南王的刘长。
但是，因为刘长的年纪太轻，其母家出身又不是太好，属于刘邦的私生子。因此，群臣议论片刻之后，也只得作罢。
最后，经过众人仔细商议，大家一致决定并赞同：拥立“代王”刘恒为帝。
究其原因：其一，因为刘恒此人宽厚仁孝；其二，他是高皇帝刘邦现存儿子中年岁最长的一个；其三，他的母亲薄氏（薄姬）素来都是温良恭俭让，虽说已为王太后，但其从不干预政事，名声甚好。
当然，还有最重要的一点：从自身利益考虑，众大臣都认为刘恒为人和善，相当老实，如果将他拥立为皇帝的话，对付起来应该会比较容易！
于是，群臣决定向代国的国都中都（现山西平遥西南方向），秘密派出使节，迎接代王刘恒进京继承帝位。
刘恒的生母薄姬，原是与刘邦争天下的诸侯王（魏王）魏豹的妾室，作为“西楚霸王”项羽的部将，魏豹被韩信击败后，薄姬是作为俘虏被押送到了汉朝宫廷中的。
一日，刘邦忽然兴起，在宫女们劳作的织室（纺织印染的地方）里闲逛。当时，在此劳作的，大多都是从诸侯国俘虏来的女犯人，刘邦一眼就看中了薄姬，于是立刻将她召入后宫，做了一个宫女。
而后，刘邦一夜临幸，薄姬就怀上了孩子，也就是如今的代王刘恒。
自此之后，好色的刘邦便将薄姬忘了个一干二净！
正所谓：祸兮福所倚，福兮祸所伏。恰恰因为刘邦对薄姬的薄情，在吕后掌握国权，对之前受到刘邦宠幸的女人大施淫威，比如将戚夫人变成“人彘”，种种恶毒的报复性惩罚的时候，薄姬和刘恒才得以平安活命。
刘恒7岁的时候，也就是汉高帝十一年，刘邦击败陈貕，平定了代地，便将其封为“代王”，而刘恒的母亲薄姬，也就成为了王太后。
不久，母子二人便离开了长安这个是非之地，去到封国代国的都城中都。
王城中都位于汾河之滨，城池虽小，却河水清澈、空气清新。最重要的是，中都没有长安那样的政治高压和尔虞我诈！
作为代国的王太后，薄姬对于儿子刘恒也是尽心尽力，可以说是母慈子孝，其乐融融。
因此，在吕后掌权的时代中，她也一直没有“惦记”过代王刘恒，甚至还曾因为刘恒拒绝当赵王，表示要为国家坚守代地，而对其颇有好感。
实际上，刘恒当时也是心生恐惧，怕吕后会对自己下毒手，因此才婉言谢绝了。
龟甲爆裂呈吉兆，刘恒应召赴长安
如今，天降馅饼——皇帝宝座！大臣们纷纷请刘恒回京，继任皇帝之位。
得此消息之后，刘恒依旧小心谨慎。于是，便将几位心腹大臣请到宫里，同他们一起商议，自己到底要不要奉诏进京。
当时，在场的好几位官员都立刻否决了此建议，大家一致认为：如今，主宰朝廷的都是高祖皇帝时期的宿将功臣，善于诈谋。虽说，他们将吕氏族灭了，但肯定都是更加的跋扈不臣。万一代王贸然而进，有个闪失，可如何是好呢？
因此，大家力劝刘恒，最好是托病不去，静观其变。
就在此时，刘恒手下的中尉宋昌却站了出来，表示坚决支持刘恒进京。在宋昌看来：现在的天下，毕竟还是刘氏的天下，百姓人心也全部都在刘氏皇族身上，即便有个别大臣有异谋、想造反，最终也不能得逞。因此，代王一定要顺应天意，即刻起驾前往京城，继位登基。
此刻，刘恒依然拿不定主意，于是便来到后宫，和自己的母后薄氏商量。
但是，刘恒的母亲认为此事关系重大，自己一个妇道人家不敢做主，最终还是让刘恒自己做主。
刘恒犹豫再三，还是做不了决定，便将卜正（皇家御用，负责占卜的卦师）诏了过来……
汉朝时期，宫廷占卜一般使用的方法就是烧龟甲，根据烧灼之后，出现的裂纹作为兆相，断定祸福吉凶。
在此次占卜中，随着砰的一声脆响，龟甲爆裂了，最终得到的是一个大大的吉兆。此时，负责占卜的官员满脸喜气，高声贺道：“大横庚庚，余为天王，夏启以光！”
看着卦象，听着卦语，刘恒自然知道其中大意。但是，他同时也知道，卦语中的夏启是中国历史上，第一个王朝夏朝的建立者，因此还是有些不解。
于是，刘恒便问卜正：“寡人如今已是王爷（代王），为何还要做天王呢？”
卜正再次贺道：“夏朝的天王，正是天子的意思，照此卦象来看，代王您将为天子！”
当然，关于占卜一事，我们现代人看来就是迷信，可古人对此却是深信不疑，非常虔诚的。
正是因为龟甲爆裂，才使得代王刘恒最终下定了决心，应召前往京城。
为了慎重起见，刘恒还是先让自己的舅父薄昭先行去往长安，探探情况。据薄昭回来禀报，他在长安与周勃等大臣全都见了面，大家都很忠心，并饱含诚意要迎请刘恒进京继位。
直到此时，刘恒才真正放下心来，下令即日启程，并由宋昌等人陪同自己入京。
登基前节外生枝，刘兴居“清宫”除障
几天后，刘恒一行人来到了长安附近，距长安城数十里的高陵地区时，刘恒依然慎重，他立刻命令车驾暂停，并派遣舅父薄昭另乘一车，先行入城观察城内动静。
当时，得知丞相陈平，以及周勃等大臣，早已出城在外等候，刘恒才下令继续赶路，来到渭桥。此时，朝中的文武百官纷纷前来拜谒称臣，而刘恒也非常礼貌地下车回拜。
见未来的新皇帝如此谦恭，大臣们心中的疑虑和紧张也顿时烟消云散……
谁承想，就在大家刚刚行礼参拜完毕之后，一身戎装打扮的周勃（西汉太尉），忽然从人群中抢出，以军礼拜见代王刘恒。
所谓“军礼”，是不需要下跪，号称有甲胄（盔甲）在身的。
周勃行完军礼之后，便对刘恒说道：“还请大王屏退左右，臣有要事向您禀奏。”随后，就从怀中拿出一个锦囊来。
见周勃如此举动，所有从代地陪同刘恒赶来的官员们，一个个都紧张的要命，一瞬间全都挡在了刘恒的身前。
毕竟，没有人知道锦囊里到底装的是什么，也没有人知道周勃到底想要干什么。因此，现场的气氛骤然变得紧张起来。
此时，刘恒身边的中尉宋昌站了出来，大声说道：“太尉有事，尽可公开面陈，若所言为公，公言便是，所言若私，王者无私！”
意思是说，太尉您有什么事，大可当面说出来，如果是公事，就当着众人的面讲，如果是私事，我们帝王王者无私！
当时，宋昌的一番话，说得周勃有些下不来台。于是，他扑通一声仓皇跪地，并将锦囊用双手高高举过头顶，宋昌接过来一看，原来周勃进献的就是作为皇权天子象征的玉玺。
此玉玺，正是秦始皇所造的国玺，象征着帝王的权力。
此次惊心动魄的事件，其实也是汉文帝君臣之间的第一次较量！
关于周勃，在历史上虽说是号称敦厚，可他这次进献玉玺的表现，实际上也说明了他是一个比较有心机的大臣：在诛灭吕氏的过程中，周勃的确立下了大功。因此，他想在迎接新任皇帝的时候，当着众朝臣的面，显示一下自己独特的地位和权力。如果当时的刘恒依从了他的请求，屏退左右私下见他，那就等于他在群臣面前将周勃当成了一个非常特殊的大臣，而周勃日后很可能就会以新帝殿下第一人的身份，出现在群臣面前。如此一来，就会使刘恒丧失掉王者无私，全权仲裁者的身份。
因此，刘恒自己也留了一个心眼儿，在宋昌的支持下，拒绝屏退左右，单独去见周勃。
正是因为这样，刘恒才赢得了帝王资格，并有了一次成功的亮相！
不得不说，刘恒的面子功夫做得还是相当不错的！他显示出极有风度的样子，伸出双手将跪在地上的周勃扶了起来，并表示感谢。
不过，感谢归感谢，刘恒却坚决不肯接受玉玺，而是谦虚地说道：“我们到代邸（代王在长安的官邸）再议！”
进入王府之后，众臣立刻进献了《尊帝疏》（尊奉刘恒为皇帝的疏奏）。
而后，根据礼仪和礼貌，群臣再三劝进，刘恒再三谦让，依据这种心照不宣的仪式，来来回回五次，刘恒终于接受了皇帝的玺印。
就在群臣即将把刘恒拥上皇帝宝座的时候，一件非常棘手和尴尬的事情发生了……
此刻，在未央宫内，还有一个名叫刘弘的娃娃皇帝（少帝）！
大臣们想到了一个办法，还想出了一个含义微妙的词——“清宫”。
意思是说，未央宫内还有一些阻碍新皇帝登基的东西存在，需要人前去清理。
忽然之间，从群臣中走出来一个年轻人，随即跪倒在地，向刘恒请求道：“诛灭诸吕，臣无寸功，还请陛下恩准，由臣担当清宫职责！”
刘恒仔细一看，此人原来就是朱虚侯刘章的弟弟东牟侯刘兴居。
于是，在刘恒的认可下，刘兴居便带着一支由太尉夏侯婴和大谒者张释等人组成的清宫队伍，手持长剑进入了宫内，并喝令少帝刘弘左右的卫士全部退去。
当时，正在后宫淘气嬉戏的刘弘，见此情景被吓得不轻，可转眼间又突发急智，不再玩闹嬉戏，而是端端正正地坐在了皇帝宝座上。
此时，年近七十的老臣夏侯婴走上前去，用教育儿孙的口吻呵斥道：“你又不是刘氏皇家之子，本就不该坐于此位，来，随我走吧！”
夏侯婴一边说，一边命令身边的卫士将刘弘拉了下来，用之前皇帝的乘舆（泛指皇帝用的车马、战车），将其装起来，拉出了宫外。
当时的刘弘也就七八岁的样子，见此情形很是害怕，于是便带着哭腔哀求道：“老将军，你要带我去哪里呀？”
夏侯婴此时也显得非常地残酷无情：“带你出宫，到客舍。”
实际上，夏侯婴的这句话，不过就是一种委婉体面的说法，其真实含义就是找个僻静的地方，让这位少帝永远在人间消失！
当天傍晚，群臣便邀请刘恒登上了皇帝才有资格坐的法架，并配以相应的仪仗与车队，从长安城内的代邸出发，浩浩荡荡地进入了未央宫。
公元前179年闰九月乙酉日，刘恒正式继位，是为“汉文帝”。
另外，大臣们又从代地将汉文帝的母亲薄姬迎回长安，尊其为皇太后。
在此之后，大家还处理了一系列的善后事宜，将吕后时期从齐、楚等国分割出来的，那些分封给诸吕的土地，依旧还给了齐、楚等国姓刘的宗室王们。
而对于吕后所立的，汉惠帝刘盈名下的几个假儿子，包括被吕后封为淮阳王的刘武，常山王刘朝等人，全部诛杀，以绝新帝后患。
由此，刘恒继位为帝，我们中国历史上非常著名的“文景之治”也即将开启！
