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马前是个落魄秀才，因为科考屡次不中，为了生计，便在朋友推荐下去外地一家店铺做账房先生。 马钱一去就是几个月，中间让人给水秀娘俩带回一些银钱，并捎话小年之前回家。 转眼就进了腊月，水秀天天掰着手指算计马前几时回来。可过了小年都两天了，马前还没回来。马前是个对于守约近乎偏执的人，不论对谁，只要许诺都会拼力兑现。这几天水秀眼皮一直在跳，她想，不会发生什么事吧？这个念头刚冒出来，水秀便使劲打了一下嘴，骂道：“呸！呸！呸！” 水秀正心事重重得乱想，院门一响走进两个差役。差役问马秀才在不在家，得知马秀才还没回家，年纪大些的差役叹了口气，告诉水秀，有个捡柴人发现一具男尸，看样子已经死了几天，有人说看着像马秀才，县老爷便命他们过来带秀才家人过去认认。 水秀一听差役这么说，一下瘫在地上。年纪大的差役安慰她说：“秀才娘子别怕，或许只是跟秀才长得像的人。”两个差役半搀半架，把水秀带到现场。水秀腿打着颤，来到那尸体旁，只看了一眼人就晕了过去，那尸身正是她家相公马前…… 大年三十晚上，外面鞭炮声此起彼伏，水秀却默默流泪，不知何时水秀睡着了。“娘子！娘子！”突然，水秀听到有人喊她，睁眼一看，马前站在炕边。“相公你回来了！”水秀跳下炕，伸手去拽马前，却扑了一个空。 水秀一下惊醒，才知道自己做了一个梦。迷迷糊糊水秀又睡着了，睡梦中，马前站在不远处向她招手，水秀不由自主向马前走去。走着走着，马前突然不见了，水秀发现自己来到一条大街上。前面有一个背着包裹的男子，正向一家旅店走去，那人正是马前。水秀大喊：“相公，等等我。”可不论她怎么喊，马
前就是不理她。水秀伸手去拽马前，手却穿过马前身子，什么也没抓到。水秀流着泪，默默跟在马前身后。 马前走进旅馆要了一间房，一个长着三角眼的男子来到柜台前，店主指着马前对那人说：“不好意思客官，最后一间房让这位客官定下了。”三角眼很无奈地对马前说：“镇上几家旅店都住满了，大哥，我能不能跟你挤一晚，房费我出大半，你看行不行？”马前本就心善，觉得还能省一些房费，就很爽快地说：“一人一半就可。” 第二天早上，两人一起走出旅馆，像老朋友一样结伴上路。这一路两人边走边聊，水秀远远跟在他们后面。她总觉着三角眼男人眼神凶狠，便想告诉马前离那人远点。可不论她怎么说，马前都无动于衷。 中午时分，路上无行人。走到路两边都是一人多高的荒草地时，马前在前，三角眼在后。水秀突然发现三角眼男人手里多了一把斧子，急得她大喊：“相公小心！”可马前只顾往前走，根本听不到她的喊叫。水秀急得去拽那三角眼，可那男人就像空气一样，怎么抓也抓不住。 水秀眼睁睁地看着三角眼举起斧子砸向马前，看着马前倒在地上，看着三角眼抢了马前身上的包裹，把他拖进深草丛里，水秀伤心欲绝哭泣着从梦中醒来。 难道相公是想告诉自己凶手是谁？这个三角眼男人是谁？他在哪里，自己怎么才能指认他就是杀人凶手？水秀哭着说：“相公，你告诉我，怎么才能指认凶手？”屋外刮起了大风，水秀给儿子裹了裹被子，刚闭上眼，就发现自己竟然站在马秀才被杀的地方，三角眼男人正拖着马前往深草里走，水秀惊慌地睁开眼睛。她不想看到这一切，可闭上眼，眼前又是这个场景。水秀突然意识到，也许相公是想让她看到什么。水秀流着泪重新闭上眼睛，她认真地看着三角眼男人的每一个动作，一遍又一遍。突然，水秀发现了什么，她哭着说：“相公，你放心，我一定要让凶手为你抵命！” 第二天，水秀把儿子送到娘家托付给哥嫂，她来到马前遇难的地方，在草丛里找到一件东西，便踏上了寻找凶手的路。 水秀沿路乞讨，不知走了多少路，却始终没找到那个三角眼男人。这一天，她经过一个赌坊，两个大汉架着一个男子扔到门口，那男子爬起身，水秀吃了一惊，那男子正是梦中见到的三角眼！她屏住呼吸，悄悄跟着那人。 街角有个老太太，抱着脚坐在地上，嘴里“哎吆，哎吆”地只叫。水秀走过去，忍不住又回来问：“老人家，你这是咋了？”老太太说：“闺女，脚崴了。”水秀把老人扶起来，老人“哎吆”一声又坐在地上。“秀抬眼往前一看，那个三角眼早不见了踪迹。她心里叹了口气，把老人背起来，说：“老人家，你家在哪里？我送你回去。”
老太太家里没人，水秀不放心，问：“老人家，家里人都去哪里了？”“老头早死了，我儿子斧头三天两头不着家，平日里就我一个人。”水秀看老太太下不了地，挽了挽袖子，就帮着老人做饭。饭做完，水秀要走。老人拉着她，非要她吃完饭再走。 两人边吃边聊家常，水秀把家里变故告诉了老人。老人同情地对她说：“闺女，难为你了。那人应该就在附近住，你就住在我家，白天出去找，晚上跟我老婆子搭个伴。”水秀也不放心老人，便答应了。白天出去找三角眼，到了晌午就赶回来给老人做饭。就这样过了七八天，老人的脚好了，可那个三角眼却一直没找到。 一天，一个瘦弱的男子一进院子就喊：“娘，儿子给你买好吃的了！”老太太一听，就在屋里骂道：“斧头，你这没良心的东西还知道回来！不是水秀，你娘早就饿死了！”斧头一听赶紧问：“娘，你咋了？”老太太就把水秀背她回来，照顾她的事说了。斧头听了非常感激水秀，得知水秀在追凶手，便拍着胸脯说：“水秀姐，兄弟帮你。” 水秀拿出一块玉佩，斧头看到吃了一惊，说：“姐，你怎么有这块玉佩？”水秀说：“这块玉佩，就是那个杀人凶手掉的。”斧头没说话，若有所思地愣了半天。 第二天，斧头便跟水秀四处寻找那个三角眼。功夫不负有心人，他们终于找到了那个叫石虎的三角人男人。 县老爷升堂，一拍醒木喊道：“把一众人犯带上堂来！”老爷仔细看了状子，拿起那块一面刻着石头，一面雕着猛虎的玉佩，问：“石虎，你可认识这块玉佩？”石虎愣了一下说：“不认识！”水秀说：“老爷，这玉佩是在我相公被害现场找到的，望老爷给我做主！”石虎大喊：“老爷，玉佩不是草民的，草民也没有杀人！”县老爷一拍醒木，大喊：“带证人！” 旅店老板走上堂来，指着那块玉佩说：“老爷，那天我送被褥时，曾经看到石虎想用这块玉佩抵旅馆费，马秀才没要，石虎重又戴到脖子上。” “老爷，我说实话！这块玉佩是我的，但是，我不小心丢了。”石虎说。“丢到哪里了？”老爷问。“老爷，您问的蹊跷，我若知道丢在那里，还能丢么？”石虎说完，嘴角露出一抹狡黠的笑，只要自己死活不承认，这县太爷也拿自己没办法。
“石虎，你是不见棺材不掉泪啊？”斧头给县老爷跪下，说：“老爷，斧头本是个偷儿，年二十二那天中午，因在集市上偷钱被人追到荒郊野外，跑进荒草才摆脱了追赶的人。”斧头说，那天摆脱掉追他的人，他躺在荒草里歇息。听到有人说话，以为追的人又回来了，趴在草里一动也不敢动。他听到有人闷哼一声，接着传来草稀稀疏疏的声响。透过草丛，他看到石虎拖着一个人从离他一步远的地方走过，他清楚地看清了石虎的脸，和他脖子上晃来晃去的玉佩。待石虎走后，他悄悄过去看那躺在地上满脸血污的人，已经死了。他害怕吿官牵出自己偷钱的事，又怕被别人误会人是自己杀的，便没敢吱声。 老爷说：“看在你为破案起了关键作用，又是个孝子的份上，老爷不追究你偷盗之事，但为了给你个惩戒，老爷还是要给你点惩罚。来人，把斧头拖下去打三十棍！”斧头一听吓坏了，这三十棍打下去，自己腿还不废了？正在这时，就听老爷接着说：“差役，听清楚了，要高抬棍，轻放下！” |
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