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司马芝是三国有名的清正大臣，陈寿称他忠诚坚贞，言行公正，从不欺软怕硬，将他与徐奕、何夔、邢颙、毛玠、崔琰、鲍勋等六名著名的公道正派人士列为一篇作传，给予了高度评价。 司马芝，字子华，河内郡温县（今河南温县）人。 司马芝年少时是书生，到荆州躲避战乱，在鲁阳山遭遇贼寇，同行的人都抛下老人弱者逃跑，司马芝却独自坐着，守着自己的老母亲。 贼人来到，将刀刃放在司马芝面前，准备杀了他。 司马芝面无惧色，向贼人叩头说：“母亲年迈，只能托付给各位了。” 贼人一听，都说：“这是孝子啊。杀了他不合道义。” 于是饶过司马芝，任由他用鹿车载上母亲，推着走了。 司马芝在南方居住了十几年，亲自耕种，坚守节义。 曹操平定荆州后，让司马芝担任菅县县长。
当时天下纷乱，刚刚恢复秩序，很多人都不奉公守法。 郡中主簿刘节，是个出身大族的豪侠，有一千多家宾客，常常出外为盗贼，在城中则扰乱官吏的治理，横行霸道，无恶不作。 不久，司马芝派刘节的门客王同等人当兵。 掾史依据旧例，劝阻说：“刘节家中从来都没有人参加过徭役的。如果他们把人藏起来，你一定要为滞留误期而负责的。” 司马芝没有听从，给刘节写信说：“你家是大族，在郡中地位重要，但你门下宾客经常不参加徭役，既会让百姓怨恨，也有可能会有流言传给上级知道。现在调派王同等人当兵，希望你按时遣送。” 参军士兵开始在郡中集合时，刘节果然将王同等人藏匿起来，还让督邮用战时的法令制度责问县衙。 县掾史没有办法，只好请求替代王同服役。 司马芝派人带着檄文，快马加鞭赶到郡府济南，详细报告了刘节的罪行。 济南太守郝光对司马芝向来敬重信任，立即让刘节代替王同服役。 青州百姓纷纷称赞司马芝，说他竟然可以让郡中主簿去当兵。
之后，司马芝被提升为广平县令。 征虏将军刘勋仗着显贵宠信，骄矜豪横，因为是司马芝故地的将领，其门客弟子在境内多次违犯律法。 刘勋给司马芝写信，没有写上自己姓名，只是替这些人说情。 司马芝装作不知道，没有回复他的书信，一切都按律法处理。 后来，刘勋因为心怀不轨被诛杀，跟他交往或相关的人都获了罪，只有司马芝为人赞许，大家都觉得识人精准。 司马芝又被提升为大理正，管理天下刑狱。 有人偷了官府的白练，放在厕所上面，官吏怀疑是女工做的，就将她们抓捕，关进监狱。 司马芝说：“惩罚违法行为的缺失，就在于严苛暴力。现在先搜到赃物然后再审讯供词，如果犯人经受不住拷问，有可能会出现犯人无辜却被迫认罪的情况。这种无辜却认罪的情况，是不能判决案件的。况且精简而容易服从，是品德高尚的人的教化。不放过有罪的人，只是平庸社会的治理方法而已。现在宽宥有嫌疑的人，以倡导容易施行的原则，不也是可以的吗？” 曹操听从了他的建议。 司马芝曾先后担任过甘陵郡、沛国、阳平郡的太守，所在任职的地方，都很有成绩。 黄初（220—226年）年间，司马芝入京担任河南尹，抑制豪强，帮扶弱小，对私下的请求都不会同意。 当时宫中属官有事想求司马芝帮忙，不敢直说，就通过司马芝妻子的伯父董昭的关系去托请。 董昭也害怕司马芝，没有帮他传达。 司马芝因此对属下训诫说：“君王设立教化，不能让官吏一定不会违犯。官吏违反教令，也不能让君主一定不知道。设立了教化还有人违犯，是君主的弱小。违犯的教化让君主知道，就是官吏的祸害。在上位的君主弱小，在下位的官吏祸害，这就是政治事务无法治理的原因。难道能不各自努力吗？” 从此，下属的吏役没有不勉励自己的。
司马芝门下巡视的人曾怀疑守门的人偷盗了簪子，守门吏役不承认，官曹就将他抓捕，关进监狱。 司马芝教训说：“事物都有相似之处而难以区别，倘若不是离娄那样的人，很少有能不被迷惑的。就这件事的实际情况来看，巡视的人仅仅因为十分珍惜一根发簪，怎么就忍心轻易伤害自己同类的人呢？还是将这件事搁置下来，不要再过问了。” 魏明帝曹叡登基后，赐爵司马芝关内侯。 不久，特进曹洪的乳母当，以及临汾公主的侍者，因为一起侍奉无涧山神被抓捕下狱。 卞太后派宦官到司马芝府中传令，要求释放人犯。 司马芝没有向上级报告，自行下令让洛阳狱吏进行调查，将二人依法处理，然后才上书说：“那些应该判处死罪的情况，都应该先上表奏报。过去制定文书，禁止断绝不合礼制的祭祀，以端正风俗，现在这些人犯下了有关妖邪的罪行，供词刚刚确定，宦官吴达就来到臣这里，传达太皇太后旨令。臣担心有人会援助维护他们，所以不敢上报，而是迅速报告给陛下知道。如果不得已，也只好先暂停这件事。这件事没有早日审查完毕，是臣的罪过，所以我违背通常的制度，先行命令县官考查完毕，擅自执行了刑罚，请求陛下惩治责罚。” 曹叡亲手写诏回复说：“看了奏表，知道你的诚心，想要依凭诏书，依靠权力办事，是对的。这是你奉着诏书之意行事，有什么需要道歉的呢？以后宦官再去你的住处，千万不要为他通报。” 司马芝担任大理正十一年，多次处理律法中不方便处理的案例，秉持道义行事。 恰好各位藩王入京朝见，和京城中人有联络串通，司马芝受牵连被免职。 后来，司马芝担任大司农。 行业惯例，之前的各位典农都尉都各自带着吏役百姓，从事商业谋生，以获得利益。 司马芝上奏，建议制止商业，专务农事，说：“君主治理天下，推崇本业，抑制末业，看重农业生产和粮食谷物。《礼记·王制》中说：'没有三年的粮食储备，国家就不成为国家了。’管子也说要以囤积粮食为急切事务。如今，东吴和西蜀还没有平定，国家战事还没有停息，现在国家的重要任务，只在于粮食布帛。太祖武皇帝（曹操）特地开设屯田的官职，专门负责耕种养殖。建安年间，天下仓库储粮充足，百姓殷实富足。从黄初年间以来，任由众位典农谋求生计，各自为手下人计划，实在不是国家大局应该出现的状况。君主将天下四海都当做自己家，所以《左传》中说：'如果百姓的用度不够，你怎么又会够呢？’收成好的肥沃田地，在于没有错失良好的自然条件并且发挥土地的生产能力。现在从事商业所求得的，虽然有明显的成倍增长的利益，但对于整个计划来说，已经有数不清的损耗，还比不上开垦田地增加一亩土地的收成。农夫耕种土地，从正月开始耕田播种，耕耘采桑，开垦田地种植麦子，收获之后筑造场地，一直到十月份才忙完。修整仓库，搭建桥梁，运送佃租赋税，清理道路，整理屋梁，用泥涂抹房屋，因此一年到头，没有哪一天不做农活的。现在各位典农说：'留下的人为外出经商的人管理田地，为他们服劳役，是形势所迫，不得不这样做。想不荒废农耕，就要让我们平素留有余力。’臣认为，不应该让商业扰乱农事，应该专门以农业为要务。从国家大计考虑，这样比较好。” 曹叡听从了他的建议。
每次有上级官员召见询问，司马芝往往先去见上官的掾史，让他们为自己推断被召见的原因，并请教如何回复才能让上级满意，见到上级后就全部按掾史教的那样做。 司马芝性情诚实正直，不夸耀，严正端方，和宾客谈论的时候，有不合自己心意的，就当面指出他的不足之处，过后就再不会说不好的言论。 司马芝在官任上去世，家中没有多余的财物，自魏朝以来，担任河南尹的官员，没有人比得上司马芝。 司马芝去世后，他的儿子司马岐承继了他的位置，从河南丞转任廷尉正，提升为陈留相。 当时梁郡拘押在狱中的囚犯，多数都互相牵连，好几年不能判决。 曹叡下诏，将这些案件转移到司马岐所管辖的县中，由他负责处理。 县里见要转来这么多犯人，申请先制造监狱用具。 司马岐说：“现在囚犯有数十个，他们既机巧伪诈，供词难以对应，又已经对酷刑疲倦，其中的情况显而易见。怎么让他们再长久地关押在监狱中呢？” 等到囚犯们送到，司马岐诘问他们，全都没有敢隐瞒欺骗，一个早上就判决完毕，于是司马岐被升迁为廷尉。 大将军曹爽独揽大权，尚书何晏、邓飏等人在他身边辅助，权倾一时。 南阳人圭泰曾在言语上违背了他们的指示，被廷尉抓捕下狱。 邓飏审理此案，准备判处圭泰重刑。 司马岐多次对邓飏说：“重要职位的大臣，是皇室的辅助，不能辅助教化，推广德行，与古人媲美，反而还放纵自己的私愤，冤枉无辜之人。让百姓心存畏惧的，原因不就是在这里吗？” 邓飏非常恼怒，每次都是气哼哼地离开了。 司马岐担心时间久了，自己一定会获罪，便因病辞官，在家中不到一年就去世了，年仅三十五岁。 他的儿子司马肇继承了侯位。 |
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