等待了110年的突破！猪皮制造角膜让盲人恢复视力，有望造福上千万患者

▎药明康德内容团队编辑

全球有近1300万人因为疾病导致眼睛角膜的透明度或功能丧失而失明。他们唯一的选择是接受角膜移植。然而从逝者身上获得的角膜数量远远不能满足移植的需求。据估计，每70名需要接受角膜移植的患者中只有1人能够获得角膜。虽然首例角膜移植手术早在110年前就成功完成，但是至今科学家们还没有找到替代人类角膜的合适选择。

这种情况有望得到改变，近日，瑞典的一支科学团队在Nature Biotechnology上发表论文，描述了一种基于从猪皮中获得的胶原蛋白，通过生物工程手段制造的人工角膜。在早期临床试验中，这种人工角膜让14名失明的患者全部恢复视力，其中3名患者的视力达到了正常人的水平。研究人员指出，这种人工角膜可能为患者提供一种人类角膜之外，更为简便、安全、可及性更高的替代选择。

角膜是人类眼睛前部覆盖瞳孔和虹膜的透明圆形组织，它的透明度丢失或者屈光功能下降是全球导致失明的主要原因之一。据统计，每年有100万新患者因为角膜疾病而失明，然而不但人类角膜供体严重缺乏，全球一半的人口因为多种原因，没有医疗条件接受人类角膜移植。因此发现替代人类角膜的移植物一直是科学家们专注的研究方向。

在这项研究中，瑞典Linköping大学和LinkoCare Life Sciences公司的科学家合作，利用从猪皮中获得的胶原蛋白制成了一种人工角膜。角膜的主要成分是胶原蛋白和水。科学家们对从猪皮中获得的胶原蛋白进行化学和光化学处理，通过让胶原蛋白分子之间产生交联提高人工角膜的强度，让它们在维持形状的同时高度透明。

重要的是，这种人工角膜在存储了24个月之后仍然能够维持它的机械、光学和化学特征，意味着它们可以提供一种“现货型”的角膜移植体。

▲使用猪胶原蛋白制成的人工角膜（图片来源：参考资料[2]）

同时，研究人员开发出了微创移植技术，能够将人工角膜插入到患者已有的角膜中，而不是整个替换患者的角膜。这一移植技术可以避免缝线和长期免疫抑制治疗，更为简便。

在这项早期临床试验中，20名因为晚期圆锥角膜病需要接受角膜移植的患者接受了这种人工角膜的移植，其中14名患者在接受移植前处于法定失明（legally blind）状态。接受移植两年后，研究人员没有发现不良反应，所有患者的视力改善到和接受传统人类角膜移植相同的水平，其中3名失明患者视力恢复到正常人的水平。

研究人员表示，这种人工角膜与从供体中获得的人类角膜相比具有多种优势，它可以提前生产并且储存长达2年，而人类角膜需要在两周内使用，否则就会被扔掉。接受人类角膜移植的患者需要至少1年的免疫抑制治疗来防止免疫排斥反应，这种人工角膜只需要8周的免疫抑制治疗。制造人工角膜的胶原蛋白来源充足，研究人员与一家食物加工厂合作，从加工食用猪剩下的猪皮废料中就可以提取和纯化大量的I型猪胶原蛋白。

LinkoCare Life Sciences公司已经开发出生产临床级别人工角膜移植物的生产工艺。该公司计划进行更大型的临床试验，同时探索人工角膜在治疗其它眼科疾病方面的潜力。哈佛大学眼科教授Claes H. Dohlman博士在Nature Biotechnology发表的评论文章中表示：“这一简易手术可能为医疗资源有限国家的上百万名患者提供持久的视力！”