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对外星世界的哲学思考 “无边无际的空间中，有无数个世界……”这是奥古斯丁在《上帝之城》中对伊比鸠鲁关于对世界的想法。 作为一本描绘人间苦难、邪恶存在，以及对自由意志和神圣全知的讨论，《上帝之城》是西方思想的基石。 早期的宗教追随者和哲学家们经常会讨论一些超出世界认知的想法，例如早期基督教作家讨论了德谟克里特等早期思想家提出的“多个世界”的概念。  对于伊比鸠鲁来讲，从哲学上去感知世界，在哲学中帮助人们获得宁静及幸福生活。 作为一位经验主义者，他相信感官是了解世界的唯一可靠来源，从早期的哲学家德谟克里特那里，他获得了不少关于物理学和宇宙学的知识。 伊比鸠鲁教导说下的宇宙是无限和永恒的，所有物质都是由一种为“原子”的极其微小的不可见粒子组成。 自然界中的所有事件最终都是原子在空间中移动和相互作用的结果。  尽管他的思想偏离了德谟克里特，但他的原子理论认为原子可能偏离其预期的路线，从而允许人类拥有自由意志在另一个确定性的宇宙中。 关于生命和存在的思考，我们可以从哲学家那里去获得。 而在今天，究竟什么是生命，外星生命是否存在，文明的形式会以什么样子出现在他们的世界，人类无从得知。  15世纪的神学家威廉·沃里隆承认基督有可能造访外星世界以救赎他们的居民，他在1440年的文章中写道: “地球和其他在太空中可见的天体是一样的，并且他认为所有地外天体都可能有人类、植物和动物居住，包括太阳也一样。” 尽管他所描述的内容很大程度上服务于宗教神学，但是不难看出，人类在很早以前就在思考天外世界。 笛卡尔也在后来的记述中写道，没有办法证明恒星没有智能生物居住，但他们的存在只是推测。  所以我们不难看出，不管是神职人员还是自然科学家，他们对外星人和地外文明的可能都展开了大胆想象。 一直到今天，人类才有能力试着去借助科技的力量在太空中展开搜索，通过积极的研究去寻找外星生命的迹象。 对于生命来讲，上世纪50年代由天文学家提出的“宜居带”成为了十分流行的概念。 这是最有可能存在生命的地方，我们的地球正处于宜居带中，它满足了碳基生命对基础物质的需求，允许生命以最简单的形式出现。  当然了，进化并不在其中。 实际上进化这个过程本身独立于生命，它不过是生命在存在的形式中以自然选择和自然演化的过程出现在生命活动中。 如今通过开普勒太空任务数据显示，宇宙中有可能多达400亿颗地球大小的行星在银河类太阳恒星或者红矮星的宜居带中运行。 其中可能有110亿颗围绕类太阳恒星运转，不少科学家相信在这些宜居带中存在生命的可能。  科学对外星生命的理解 当下人类对生命的定义，或者说对生命的基础要求有一个很重要的地方，那便是非平衡热力学环境。 例如地球上的生命依赖于太阳的能量，热力学平衡必须被能源打破。 即使细胞的成分与地球上的不同，它们仍然会有细胞膜。 地球上的生命通过进化，从原核生物跃升为真核生物，从单细胞到多细胞。 到目前为止，即便是假设，也没有设想出能够实现这种结果的替代方法。  前面提到的进化，它要求将生命分成个体有机体，但也没有令人满意的替代组织提出。 另外我们也知道，地球上的生命需要水作为进行生化反应的溶剂。 足量的碳和其他元素，以及水的存在，这可能使类地行星上形成生物体，其化学成分和温度范围与地球相似。 宇宙其他生命的替代方案中，也有科学家想象了生命形式的溶剂是液态碳氢化合物，比如甲烷、乙烷这一类。  除此之外，地球生命还有29种化学元素对生物体发挥着积极作用。 大约有95%的生命物质仅建立在6种元素中，即碳、氢、氮、氧、磷和硫。 正是这6种元素构成了地球上几乎所有生命的基本组成部分，由此产生生命所必需的生物化学物质。 随着人类在今天发现越来越多的行星以及恒星系统，包括未来对土星和木星的潜在宜居卫星任务中，人类是否可以找寻到新的生命? 如果我们可以找到它们，按照人类的逻辑认知，我们可以认识它们吗?  事实上，当我们以人类的视角去带入思考生命在宜居带中可能存在的形式时，答案就已经很明显了。 西雅图华盛顿大学的古生物学家教授认为，在一个类似地球的星球中，也会有类似的物理限制。 而这便会导致生物进化出与我们在地球上拥有的生命类似的形式。 但前提在于，人可以利用感官和活动去了解世界，但不同的星球中表现出来的自然选择很大程度上会淘汰人类本身在地球中进化出来的能力。  换句话说，我们是地球独有的物种，到了别的星球可能这套生理结构就不适用了，甚至在外星球中会有我们无法理解的生命形式。 所以我们不能说外星生命看起来像地球生命，即便在地球上，生命也会在不同的时间中在不同的地方产生出截然不同且独有的生命形式。 或许是无法理解的形式 比如说在一个重力更大或者更密集的行星上，重力会更高。 这意味着生命进化会主要与重力进行对抗，它们会变得更短、更坚固，并且有可能会有多个肢体作为结构支撑。  如果是在低重力的星球中，情况便会截然相反。 低重力意味着生命可以进化出更加轻盈的身体，生命可以更轻松地跳跃、翱翔和飞行。影响它们活动的，便会是大气密度及化学成分。 更加充足空气能允许更多生命形式将天空作为主要活动的区域，充足的氧气会为其带来更强的心肺功能。 不少科学家甚至还推测出了更为奇怪的外星人，甚至是硅基生命体。 美国宾夕法尼亚州立大学的天文物理学家提到，在寻找外星人时，重点应该放到技术寻找中。 如果是外星文明，他们的技术可能要远高于地球文明，高级文明甚至可以利用星球本身进行能量收集，并形成戴森球。 硅基生命在未来或许不是不可能，很长一段时间内，硅基生命只出现在科幻小说和影视作品中。 不过科学家在今天首次证明，自然界可以进化将硅结合到碳基分子中。 碳作为碳基生命生物分子的骨架，地球上的生命都以碳为基础。 碳原子的结合形成使得碳非常适合形成长链分子，不少分子是生命的基础，比如DNA和蛋白质。 科学家在过去长期以来也一直在推测外星人可能是硅基生命，因为它不仅在表现形式上与碳十分接近，并且这也是宇宙中最常见的元素之一。 不过目前的问题在于突变酶的产生，现有的技术还无法达到这个水平，因此科学家也没能探索出硅基生命的形式。 以人类的认知能力来讲，如果真的发现存在的生命，不管它是否有文明存在，人类或许理解不了他们的存在。 生命本身不应在人类的思想框架下表现出来，我们仍处于未知之中。 |
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