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一次，曹操率军出征，曹丕和曹植前来送行。突然，曹丕的衣角动了下，谋士吴质给他一个眼神，曹丕立刻在曹操面前嚎啕大哭。曹操见状，面露不悦地说：“子桓，我还没死呢，你为何而哭？”
有一次，曹操派曹植率军出征，并在出发的前一夜将兵符和印信交予曹植手中。曹丕知道后，当晚就去找曹植喝酒，曹植讲明自己天一亮就要出发，而曹丕却说：“小酌不碍大事。”毕竟是哥哥发话了，善良的曹植不能不听从，只得小酌一杯。可曹丕却脸色一沉：“这当了主将就瞧不起哥哥了？倘若日后你接替父王当了魏王，还能有我这个兄长的立足之地？”曹植听出了这番话的分量，于是爽快地畅饮起来，结果三杯两杯下去就喝多了。第二天，曹植酒醉不醒，眼看日晒三竿，众将士却不见主帅身影，难免引起了一场骚动。监军见状急忙告知曹操，气得曹操是暴跳如雷。
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曹操究竟是豪杰还是奸雄，每个人都会有自己的定论。易中天在品三国时曾讲过一个故事，曹操这个人不拘小节，一次他宴请众臣，有个人讲了个笑话，曹操立刻笑得前仰后合，结果因为太过高兴，脸直接扎进了菜盆里。众人见状忍着不笑，他自己却笑得越发开怀。曹操的这种性格也遗传给了曹丕，曹丕有个朋友叫王粲，不幸病逝了。当时还是世子的曹丕竟然在坟前对王粲的亲友说：“仲宣平日里总是喜欢学驴叫，今日不妨我们都学一次驴叫，为他送行吧！”话音刚落，曹丕就率先驴叫了起来。其实，曹操有时或许就在想，或许曹丕的行事风格更像自己。
曹操一直在为立哪个儿子为世子而忧心，曹冲早夭后，曹丕和曹植这对优秀的亲兄弟就进入了曹操的视野。论文才，曹植博学多才，曹丕其实也不差。论性格，曹植比曹丕更有亲和力，所以略微占点优势。不过，在整体的政治形象上来看，曹植的胜算似乎更大一些。但是，从人性的角度来讲，曹植嫩的不是一星半点。在局势完全不利于曹丕的时候，他都做了些什么呢？曹丕知道父亲崇尚节俭，索性他自己也改掉奢侈之风，不仅衣服上带有补丁，就连家中的床帐都是补了又补。他不仅要在身体力行方面向父亲靠拢，还要处处打压曹植。
曹丕恰好赶来，曹操立刻破口大骂：“明知今日出征，你偏要让子建喝酒，你安的什么心！”
曹丕连忙跪下解释道：“父王冤枉了儿臣，儿臣知子建政务在身，不敢与他多饮，是子建贪杯。他还说自己做了主帅，就是日后的魏王，儿臣不敢不从啊！”
气头之下的曹操也顾不得想太多，甚至差点杀了曹植。虽然，最后是被劝了下来，但是自此对曹植的态度却改观了不少。不过，接下来这件事，可就让曹操动摇了想要立曹植的心。
一次出征前，曹植以他出色的文学才华张口就为曹操吟诗一首。众大臣也是格外会捧场，又是夸曹植才华横溢，又是赞曹植有父王风采。总之，吹得曹操心花怒放。一旁的曹丕心凉半截，满脑子都只有一句话：“世子没戏了。”谁知，他身侧的谋士吴质轻轻拉了曹丕衣角一下，附耳说道：“哭，放声去哭。”曹丕充满疑惑地看了眼吴质，很快便心领神会，于是他果然哭了起来。那边曹操和曹植正上演父慈子孝呢，这边听见曹丕在哭，曹操忍不住皱起眉头说道：“我还没死呢，你哭什么？”
曹丕悲悲咽咽地说：“父王，您远征在外，儿臣不能在您身边尽孝，万望您保重身体！”
曹丕的这番话可真是说到了曹操心坎了，想自己一把年纪还得征战沙场，不免有些英雄迟暮的悲凉。这一刻，曹操也觉得，曹植的行为过于花哨，流于表面，而曹丕虽然话不多，却是个孝顺务实的孩子。相较之下，曹丕反而越显忠诚。大家也别笑话曹操不懂识人，自古皇权之争下，为了掩饰自己而做以隐藏的大有人在，何况曹丕呢？这就是所谓的知人知面不知心。
曹操当然希望自己辛苦打下的江山能传给更优秀的继承者，所以，他绝不会因为这一两件事就下结论。换句话说，究竟该选谁，还要看曹丕和曹植身后的智囊团，是否足以让曹操在百年后，依然支撑他们继续走下去。在难以抉择时，曹操想到了贾诩，便向他征求意见，而贾诩迟迟不回答，曹操问他在想什么，贾诩却说：“我只是想到了袁绍和刘表。”
贾诩似乎说了什么，又好像什么也没说。曹操何其聪明，袁绍和刘表之所以会败，就是因为没有让嫡长子继承其位的关系。可以说，正是贾诩轻飘飘的一句话让曹操一锤定音。他所需要的继承者不是曹植这样的浪漫文人，更不能没有军纪且华而不实的人。打江山不需要文学浪漫的风花雪月，稳固江山时自然更不需要。其实，曹操早就知道该选谁了，不是吗？
