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一天，湖阳公主哭啼啼地跑到光武帝刘秀的面前痛斥：“你的姐姐遭人羞辱，你说这事怎么办？”刘秀忙问此人是谁，将其唤到朝堂之上时，这人却对刘秀说：“陛下若是如此袒护家人，那我干脆死在这算了！” 
光武帝刘秀一共有3位姐妹，但是最出名的就是湖阳公主刘黄。在刘秀一家贫困交加时，作为长姐的刘黄承担起重担，悉心照顾弟弟妹妹，付出了许多艰辛。
刘秀登上帝位后，刘黄苦尽甘来。但是，刘黄怎么也没想到，她从此不仅在史书上留下了名字，而且与她相关的这两件事似乎都不太光彩。最让她郁闷的是，她以自己丢脸的方式成全了两个男人的声名。
弟弟刘秀成为皇帝时，刘黄已经年近40岁，成为了当之无愧的皇家一姐。依着刘黄的尊贵地位，那真是无人敢惹。可偏偏就有人敢去触霉头，这个人叫董宣，是个小县令。
有一回，刘黄有个家仆因为杀人而被通缉。他干脆就在长公主的家中躲了一段时间，待风声不紧之后，又大摇大摆地现身了。这人不知道，他的一举一动早就被盯上了。
大概以为长公主就是护身符，所以，有一次刘黄外出，这位家仆就公然变成了刘黄的马夫。谁知，这一行人走了没多远，突然出现个人直接挡在刘黄的车前，登时就跪在了地上，手中的剑不停地挥舞，口中甚至念念有词。
这个举止怪异的人就是董宣。
这边刘黄还没反应过来究竟发生了何事，董宣手起刀落，直接将那个犯事的家仆给斩杀了。不消说，刘黄自是吓得惊呼了起来，还没等她发作，董宣抢先说道：“身为公主却不懂得约束家仆，此子其罪当诛！”
刘黄不仅受了惊吓，还被董宣当街痛骂，心中不快可想而知。于是，她哭哭啼啼地进宫找刘秀告状：“皇上当为我作主，区区县令，眼里何曾有皇家尊严？如此放肆，必须严惩！”
刘秀不知前因，只知道董宣当众杀了长公主的家仆，自然是十分愤怒，很快便将董宣召进了皇宫，准备乱棍将他打死。
这边董宣一副正义凛然的模样，见了刘秀直接就跪了下去，开口便说：“臣死又何妨，但请准许臣说几句话不迟。”
刘秀示意让董宣讲下去，董宣慷慨激昂地说道：“陛下圣明，使得汉室中兴。然而，若是因为是您的家人，就可以纵容家仆随意杀害平民百姓，陛下何以服众？又怎样治理天下？微臣杀了那贼人，就做好了以身殉死的准备。今日也不用陛下仗责，我自己就撞柱死了算了！”
董宣说罢就要起身去撞柱子，却被刘秀拦下了。刘秀能够成为东汉的开国皇帝，靠的就是深知“水能载舟亦能覆舟”的道理，通过董宣的一番话，刘秀得知，原来自家姐姐有错在先，只好宽恕了董宣。
但是，为了挽回公主的面子，光武帝让董宣给湖阳公主磕头道歉，董宣不同意，只得强行按着他的头才行。公主虽然心中不满，却也无可奈何了。
为了表彰董宣的法度森严，刘秀还特意赐钱三十万。要说这董宣也真是让人敬佩，他非但没有将这笔赏金留下，反而发给了所有属下官吏。自此，董宣更加乐于惩恶扬善，打击豪强，以至于令贪官污吏闻风丧胆。
刘秀曾这样评价董宣：“董宣衙前从无击鼓鸣冤之事！”可见，湖阳公主还真是碰到了狠角色。不过，一波未平，一波再起，这湖阳公主的脸也算丢尽了。
不久，湖阳公主的丈夫胡珍去世了，未免姐姐太过孤单，刘秀打算为她再找一个可心的新夫君。为了让姐姐满意，刘秀便问她：“依姐姐看，朝中哪位大臣的品性最佳呢？”
湖阳公主腼腆一笑，脱口而出：“这满朝文武，我看只有宋弘品貌极好。”
刘秀一听，有点了犯了难。因为这宋弘早就成婚不说，听闻他与妻子的感情还不错。于是，刘秀只能想办法来解决。
隔几日，刘秀把宋弘召进了宫，让湖阳公主躲在屏风后面。在闲聊了几句之后，刘秀开始切入正题，他这样问道：“宋相公，朕有一事不明，都说人富贵了就喜欢换朋友，家里富有了就想换老婆，这是不是人之本性呢？”
宋弘则说：“我听说贫贱时的交情不能忘记，穷困时共患难的妻不能抛弃。”
刘秀一听，心凉半截，事后只能告诉姐姐：“这事没戏了。”
宋弘的这一番话最后也成为了著名的典故，就是“糟糠之妻不下堂”，宋弘这番品性确实值得称颂。
经此一事，湖阳公主心灰意冷，她让弟弟为自己修建了一座道观，从此皈依道门，前去清修了。
其实，湖阳公主也是个可怜的女性。她的前半生为家族操劳，后半生得享荣华，却因家仆犯罪，而让董宣成名，又因被拒婚，让宋弘成名。
然而，她身为高贵的公主，家仆犯法她未必得知，追求所爱之人也没有过错。只可惜，她是公主，所以一切看似手到擒来，其实又是多么无奈啊！
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