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一次，朱元璋怒斥堂堂正三品官员曾秉正：“我不过是罢了你的官，你竟然把女儿卖了凑路费？”一向清廉贫困的曾秉正无言以对，朱元璋大发雷霆：“来人！把他给我阉了！” 问：纵横历史上下数千载，哪个朝代官员的俸禄最低？ 答：非大明朝莫属。就连《明史》也忍不住吐槽：“自古官俸之薄，未有若此者。” 所谓抠门不过朱元璋，他自己是苦出身，知道底层人民的生活不易。从农民到皇帝，简直是云泥之别，对于眼里不揉沙子的他来说，唯有对官员严苛才能控制贪污腐败，所以他提倡“勤俭治身”。
朱元璋给官员们的俸禄低，但是他又是个很多疑的人，如果哪位官员太过贫穷，他还会觉得这是对方在故意演戏给他看。 就拿朱元璋最早的追随者罗复仁来说吧，一个典型的清官，穷得在京城都买不起房子。朱元璋过寿，大臣们纷纷送重礼，唯有他清新脱俗地送了一首《水龙吟》小诗。 朱元璋称帝后，罗复仁的地位是与刘伯温平起平坐的，可是他时常穿着朴素，一副穷酸相。为此，朱元璋深感疑窦丛生，总觉得这里面有猫腻。 有一天，朱元璋微服出巡，就是想特意去罗复仁家探访。结果走出城外很远，才看到一个破旧的小宅院，一个衣衫褴褛的人在刷墙。朱元璋定睛一看，刷墙的不是别人，正是罗复仁。 等到朱元璋走进罗复仁家，心里立刻泛起阵阵酸楚。原来，罗复仁家徒四壁，家中唯有一个小凳子还是两块木板拼接而成。至此，朱元璋才信了罗复仁是真穷，而不是装穷。
尽管如此，朱元璋可不信堂堂大明朝的官员都是罗复仁，这不，曾秉正也引起了朱元璋的怀疑。 曾秉正曾任陕西参政，后出任通政司正使，是一个地地道道的读书人，满腹是谁，才华横溢。 朱元璋登基后就开始网罗天下人才，曾秉正就是这样被发现的。但是，曾秉正第一份工作是个九品芝麻官，叫作“学正”，就是个搞教育的。 到了1377年，各地天灾不断。在古人看来，凡有天灾那一定是为君者不仁。譬如天见流星，古人肯定不会立刻合掌许愿，反倒认为是皇帝做了错事。皇帝自己也恐慌，要么就会建坛祭神，严重的更会下罪己诏。 这不，就在洪武九年也发生了天灾，先是有日食，而后南边水灾，北方旱灾，饶是朱元璋也坐不住了。他把各个庙拜了个遍，该免税免税，总之做了该做的一切，也没挡住这接二连三的灾祸。
于是，朱元璋决定举办一个与“天变”有关的辩论大赛，这脑回路也是挺清奇。这下曾秉正可逮着机会了，他本就文才斐然，登时洋洋洒洒写了上万字的谏书，一下子就把朱元璋征服了。 最重要的是，曾秉正的主张与朱元璋不谋而合，句句写到了朱元璋心坎上，就这样，朱元璋一高兴将曾秉正连升好几级。第二年，又将曾秉正提拔为陕西参政，而后成为通政司正使。几年间，便从九品升到了三品。 俗话说：成也萧何败萧何，曾秉正是靠着谏言得到了重用，而他被贬官也恰恰是因为谏言。 曾秉正这个人不愧为教书的出身，为人比较正派，但是书生意气，也很喜欢教育人。这不，习惯成自然，竟然“教育”到了朱元璋头上。 偶尔谏言倒是可以给皇帝以提醒，可是隔三差五就批评皇帝一次，也不是谁都有宋仁宗那个雅量的，被包拯喷了一脸唾沫还能淡然地听谏言。 朱元璋本就刚愎自用，更是接受不了曾秉正的絮叨，这就像《大话西游》里的至尊宝无法接受唐僧像苍蝇一样嗡嗡一样。
有一天，曾秉正还像往常一样，在朱元璋耳边喋喋不休，甚至几次出言顶撞。这一次朱元璋终于忍不住了，竟然罢了曾秉正的官。 既然丢了工作，曾秉正就得回到南昌老家了。可是，曾秉正本来工资就不高，加上他向来为官清廉，也不像其他官员那样可以贪污，所以穷得竟然连路费都拿不出。 《明史》记载：“贫不能归，鬻其四岁女。” 因为太穷，曾秉正就将目光瞄向了自己4岁的女儿。无奈之下，只能将女儿卖了换盘缠。 为人父母竟然要靠卖子求生，本就是挺悲痛的事，但是更悲痛的事也接踵而至。因为曾秉正“鬻女”的事竟然传到了朱元璋耳朵里，这让朱元璋十分窝火，真有官员能穷到这个份上？这分明是给他上眼药，是说他苛责官员呢，还是说他为君不仁呢？
于是，就发生了开篇的那一幕，在朱元璋的咄咄逼人下，曾秉正有口难辩，作为一个京官，每个月俸禄只有35石，仅仅能够糊口而已。更何况，35石只是“工资条”上的数目而已，实际发放时竟然会用宝钞或者实物代替，到手的价值就远远低于应发的数额了。 最终，朱元璋决定对曾秉正处以极刑，就是和司马迁一样的“待遇”——宫刑，这可真是莫大的耻辱了。 《明史》记载，曾秉正后来“不知所终”。仅仅因为没有回家的路费，三品大员竟然穷得卖女儿，这在历史上也是极其罕见的，可见曾秉正为人是多么的清廉。 曾秉正本来抓住了大好良机，不过因为性格决定命运，最终反倒因为正直品格而受到此等屈辱，实在是太过可惜。一个人如果过于耿直，其实也未必是件好事。 不得不说，朱元璋不失为一个爱民的好皇帝，却也是个过于苛责的狠皇帝。
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