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上一期彩云介绍了使用纸壳弹的早期型夏普斯步枪，这种步枪在美国南北战争中曾作为原始的狙击步枪使用，它的卡宾枪型还是联邦军骑兵用得最多的卡宾枪，今天要讲的内容是南北战争之后夏普斯步枪的一次技术大升级，改用金属弹壳定装弹。 
早在南北战争时期，金属弹壳定装弹已经出现在战场上，主要用于杠杆连珠枪，但当时双方交战的主力武器还是前装击发枪，最多的是.58英寸口径斯普林菲尔德M1855、M1858前装击发枪。 
南北战争结束后，尽管当时已有包括夏普斯步枪在内的多款后装枪可供选择，但美国陆军因为经费紧张，无力全面采购新式步枪，最后折中的办法是将各种.58英寸前装击发枪的枪管尾部切开，改成一个活门，保留外置击锤，击发方式由外置火帽改为一个倾斜的击针，被击锤打击后斜着戳进枪膛击发枪弹，先是使用.58英寸枪弹，后来改用.50-70中心发火步枪弹。这种由前装枪改装的后装步枪叫活门步枪（Trapdoor Rifle），一度成为美军的主力步枪。 
美陆军骑兵部队装备了为数不少的夏普斯卡宾枪，这款枪本来就是枪机起落闭锁的后装枪，只是原本用纸壳或亚麻布壳枪弹，要改为金属弹壳定装弹也不难。为了让这些骑兵卡宾枪继续使用下去，美国陆军部军械局联系夏普斯公司，让他们与斯普林菲尔德兵工厂合作，将军队库存的夏普斯M1859、M1863、M1865卡宾枪改为发射.50-70步枪弹。 改装主要涉及击发装置，原夏普斯步枪采用的梅德纳带式底火和劳伦斯自动底火被拆掉，传火的火咀改为击针，枪机去掉闭气环，增加抽壳钩，按照.50-70步枪弹的尺寸重新加工弹膛。在这个过程中斯普林菲尔德兵工厂的军械师发现，很多夏普斯步枪的枪膛经过长期使用已经磨损，原本.52英寸口径的枪管实测口径已经扩大到.53英寸，这样的夏普斯步枪占改装总量的2/3以上。对这些枪管磨损的夏普斯步枪，斯普林菲尔德兵工厂的办法是拆下旧枪管，在内膛增加衬套，并重新打孔加工膛线，口径确定为.50英寸，这种做法也普遍用于.58英寸前装枪的改装，改装后的夏普斯步枪枪管膛线变成3条，而不是原厂枪的6条。 
按照政府合同，夏普斯公司配合斯普林菲尔德兵工厂每月转换 1,000支夏普斯卡宾枪，从1868 年2月到1869年10月，大约32,190支夏普斯卡宾枪被换成了.50-70口径。这些卡宾枪立即被送往美国西部的第1、2、3、6、7、8、9、10骑兵团，以取代他们之前装备的斯宾塞连珠枪。在被.45-70口径斯普林菲尔德M1873卡宾枪取代之前，.50-70口径夏普斯卡宾枪是美国骑兵在西部“征伐”印第安人的主要武器。 在民用市场，夏普斯公司（此时虽然公司还以夏普斯命名，但股东早已换了，工厂也搬到了康涅狄格州的布里奇波特）按照发射金属弹壳定装弹为基准，推出了一款威力强大的夏普斯M1874步枪，这才是“大表哥”，《荒野大镖客》一代中夏普斯buffalo步枪的真身。 
夏普斯M1874步枪继续使用起落式枪机，单发装填，但零部件与之前生产的旧款夏普斯步枪差异很大，无法通用。由于起落式枪机是上下运动，枪弹长度不影响枪机行程，因此夏普斯M1874比当时其他步枪更适合发射超长长度、超大口径、超大威力的枪弹，特别适合狩猎北美野牛（buffalo）。M1874发射的枪弹有多种，包括.44-77、.45-70、.50-70、.50-90（这本质上是加长的.50-70）、.44-90（可看作是缩口的.50-90）等，其中.50-90是最受欢迎的口径，因为精度优异、威力巨大，被野牛猎手称为“大五十”，Big Fifty。M1874使用枪弹的极限是.50-170-700弹——.50英寸，170格令黑火药，700格令弹头，能击倒北美几乎所有大型动物，但对射手的体力、射击技术都是严峻考验。 
夏普斯M1874步枪在美国西部时代最有名的故事大概要数“阿多比沃斯之战”。阿多比沃斯（Adobe Walls）在1870年代是美国德州一个偏僻的小居民点，由于西部拓荒者抢夺了当地印第安人的土地和野牛资源，与印第安人部落积累了长期的对立情绪。1874年6月27日，印第安部落聚集了约700多人围攻阿多比沃斯进行报复，而阿多比沃斯的“守军”只有29人，其中还有1人是女性，如果居民点被攻下，这些人必定会被杀光，为了保命，被围困的29人拿起各种枪与印第安人死战。 战斗持续到第三日，大约十多个印第安人骑着马，聚集在阿多比沃斯东面的石崖上，似乎是印第安人头目在那里商量接下来的行动。此时“守军”中一名叫比利·迪克森（Billy Dixon）的猎手决定用自己的一支“大五十”——.50-90口径夏普斯M1874步枪试试运气。他靠在平原上狩猎积攒的目测能力和射击技术，在目测距离、估测风偏、认真调试步枪立式表尺之后轻轻扣动了扳机，随着一阵白烟，一声爆鸣，一发沉重的.50口径弹头在飞过一道长长的抛物线之后，居然准确击中了石崖上聚集的印第安头目中的一位，中枪者当即摔下马来。其余印第安人被这从天而降的一击吓坏了，匆忙下令停止围攻，撤兵，比利·迪克森用这神来一枪拯救了阿多比沃斯。 
后来经过实地测量，从比利·迪克森开枪的地点到石崖上弹头落点，距离长达1538码，换算成公制是1406m！.50-90弹头飞行这么远的距离需要5.3秒！要在这么远的距离上用.50-90这种老式黑火药步枪弹击中目标，对测距的要求极高，因为打这么远的目标，弹道已经非常弯曲，只要测距稍有偏差，弹头就会偏近或偏远。比利·迪克森能在这么远距离上命中目标，一来说明他目测距离极准，二来说明他射击技术极高，但毫无疑问还需要极佳的运气——在这么远的距离上是很难看清单个的人，只能看到聚集的一伙人，比利·迪克森是对着这个人堆射击，偏偏运气极佳地命中了其中一人。
时至今日夏普斯步枪早已淘汰，但意大利Uberti公司（这家公司也复刻温彻斯特多款杠杆连珠枪）仍在生产各种复刻版夏普斯步枪，以.45-70口径居多。这些夏普斯步枪被人们用于狩猎以及远程射击比赛，它发射的大口径低速重弹弹道性能和现代步枪差别很大，是一条明显弯曲的抛物线，犹如投石机，对射手的测距能力、击发动作都是严格的考验，但这也为这类步枪的射击提供了更多乐趣。
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