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对于人类来说，进步的标志是已知世界和中间世界的增大，也即我们对宇宙自然的了解越多，以及已经认识和可以使用的规律越多，发明的工具越先进。人类进步意味着人类的生存空间更大，可能延续的时间越长。 个人以本能驱动行为，并在一个可以给予他更多收获的文明群体里进行行为决策，这可以定义一个基本的个人进步概念。如果群体是进步的，那么这个群体的文明是进步的，同时，如果个体的行为与这个群体的文明是一致的，那么个人也是进步的。个人进步表现为认知的提高、获得了新的技能、能够推进文明内涵范围等等。
可正如我们观察到的，进步看上去并不是个人的行为目标。在动物层面，很少有为很远的未来而未雨綢繆的，如果有足够食物，动物们大多选择休息。人作为动物的一种，依然具有相同的特性，也就是说懒惰很可能也是本能的组成部分。从动物特性上看，人有不追求进步的天性，除非有生的本能在推进他这么做，这也说明为什么想让一个懒惰的人变得勤奋起来是那么的难。 但人毕竟不是普通的动物，已经建立了文明，自然而然会因文明本身而产生一些追求，这些追求本身会使个人进步。例如对美的追求而不畏艰辛提高艺术创造能力，因对自然的好奇而努力获取探索宇宙的技能，等等。尽管本能既有促进人进步的元素，也有使人停滞的因子；文明本身并不具有促进个人进步的因素，但文明对个人的熏陶会使人产生主观能动的动力，进而促进个人进步。
如果总结个人的成长和发展，推动个人进步的动力为：责任、梦想和好奇心。责任是一个人作为某个社会身份角色，他或者为自己的生存，或者为他人的生存而不得不承担的义务。责任的动力绝大多数来自于本能，尤其是为了家人和后代，个人有最大的发展自己的实际行为。我们经常会观察到，一个人在婚前可能怯弱萎靡，而有孩子后却变得骁勇刚毅，除了有了家庭和责任外，其他方面都没有发生变化，这显然是来自于责任的动力，而且这个动力的作用之大，我们都不容易衡量。这很像非洲母狮为其幼崽而奋不顾身与敌人战斗一样。这个责任的动力是所有促进个人进步的动力中最有力量的，但是这个动力相对来说包含的文明内涵最少，所有在此之下，个人所使用的手段可能会与文明的规则并不一致，从而伤害群体利益，最终并不利于个人进步。
而梦想作为个人进步的动力却主要是基于文明的内涵。在文明的发展中，人们形成了更多新的社会性的标准，它们并不一定直接与繁衍相关，而也标志着所谓的成功和社会的地位。人们会以此建立追求的目标，这便形成为个人的梦想。为了实现这些梦想，个人必须增加对自然和社会的了解，扩大自己的已知世界，在这个过程中，个人会取得进步。显然，梦想能够涉及的范围更大，甚至会包含责任动力的内容。当然，因为实现目标的方式也可能与文明不一致，同样有可能在个人追求梦想的时候损害群体的文明内容。相对于责任动力，梦想动力的力量会相对较弱，而且一个群体中具有梦想追求的人的比例更小。当我们观察周围，发现很多人在谈论梦想，但是却未必是梦想，因为他们追求的目标所包含的文明内涵其实很少。  最后一个能够推动个人进步的动力是好奇心，好奇心同时兼具文明和本能的内容。好奇心是想了解未知领域的冲动，这种冲动可能在动物的本能中就存在的，因为动物在面临新的环境时，也会表现出“试探”的行为，这些行为可能因为自然法则（例如自组织）在进化中使他们获得了去尝试的基因，只是动物受制于能力不够，而无法像人类那样体现出好奇心的强大推动力量。好奇心显然也有文明的内涵，因为在文明的照耀下，可以激起人类好奇心的范围会大很多，不仅仅来自于我们可以观察到了，还可能来自于我们思考到的。好奇心可能会促成“梦想”的形成，但它比梦想的作用力要大。因为人被好奇心驱动的时候，建立的目标通常没有太多社会性内容，不会有损害文明的行为。 由于社会的进步是所有个人进步的累积结果，所以一个社会是否能够进步，就取决于这三个个人进步动力是否在发挥着作用以及在人群中发挥作用的比例。倘若一个社会群体中，没有人在为追求生存而努力，没有人有梦想，也没有人有好奇心，那么这个社会必然没有活力，会倒退回荒蛮时代,回归到依赖本能来艰难觅食。   |
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