百年辉煌毁于一旦？雄霸世界百年之久的大英帝国，是如何衰落的？

近几年，英国在国际社会上非常活跃，先是主动退出欧盟，还参加了北约组织对乌克兰地区的行动计划，海军舰队甚至进入了黑海，然而这背后都有美国人的影子。这个时候大家才发现历史上那个自诩“太阳永不落下”的大英帝国早已不存在。

那么曾经雄霸世界百年之久的“日不落帝国”是如何崛起并一步步衰落的呢？

王权思想改革

英国是欧洲地区最早掀起王权和宗教改革的国家之一。1215年在英国约翰王当政时期，由于常年征税贵族起兵反抗，他们与国王签订了大宪章，提出了一个非常重要的原则：国王至高无上。

但在法律之下，用制度和法律的力量来约束王权，此后国王是否承认大宪章成为了贵族认可国王的前提条件，这也拉开了英国王权改革的序幕。

此后很多年间英国革命都围绕着制度和王权谁为尊而进行，到国王查理一世之时，革命派和保皇派矛盾不可调节，爆发内战。

查理一世被送上断头台之后，最终由查理二世来接替他父亲的王位，确定了国王权力受制度约束的状态。

此后又因为宗教问题爆发光荣革命，詹姆斯二世被推翻。

光荣革命之后通过了英国著名的《权利法案》，奠定了英国君主立宪制度的基础，使得英国确定了用法律和制度解决问题的途径，是思想的变迁和政治制度的完善使英帝国走向全世界的基础。

国家经济制度变革

英国光荣革命是一次系统性的制度重组，它不仅确定了英国稳定的政治制度，同时改变了英国数百年以来的税收制度。

光荣革命之后国家成立专职机构来征税，大大提升了税务系统的透明度和稳定性，使得英国的税收效率大幅度提升。

而稳定的税收系统也使得英国政府能够在快速的经济发展中获得足够的资金支持，此后的科技革命和殖民扩张所需要的资金都来自于英帝国的税收系统，这等于是英国人的钱袋子。

同时英国成立了第一家中央银行——英格兰银行，改变了国王信誉度差，政府借钱难的问题。

1694年成立的英格兰银行将英国政府和私人资本联系起来，国家利用私人资本来扩张，私人资本在国家扩张时不断的发展壮大，形成了一种庞大的良性循环。

海外扩张

英国本身领土面积狭小，且是一个独立的岛国，这既是它的优势也是它的劣势。

领土狭小，导致各种资源稀缺，缺乏原材料，市场资金，劳动力，发展潜力有限，但好在地理位置突出，比欧洲其他国家更能享受到海洋的便利。

当英国决定发展殖民贸易之时，彼时的葡萄牙控制了海上最赚钱的香料贸易，西班牙则在美洲大陆找到了金矿和银矿，英国为了扭转这种局面，开始和商人展开合作。

1600年成立了东印度公司，每一名商人出一笔钱来认购一份股份，同时股份不能退，只能转让，每次获得的利益拿出一部分作为利息支付给股东。

这种公司制度使得东印度公司形成了一种以商人为先，国家力量为后的海外殖民扩张模式，同时让东印度公司拥有了累积财富的能力。

在这段时间内，英国商人变成了大西洋上最臭名昭著的“海盗”。

随着西班牙无敌舰队的战败，英国海军控制了大西洋，此时奠定了英国成为殖民强国的基础。

英国的殖民方式和此前的西班牙人有着很大的不同，商人和探险家可以获得一张皇家特许状，你在海外殖民地存活下来，在殖民地所获得的一切收益全归你自己，这样的方式鼓励了大量英国人前往外国殖民地，这也使得英国的殖民地数量快速增长，而殖民地的不断增加，意味着劳动力原料和市场的增加。

为此后英帝国的发展奠定了基础。

三角贸易和工业革命

终于英帝国迎来了自己的第一次巅峰期。

从16世纪到19世纪的300年间，大西洋上最赚钱的贸易当属三角贸易，英国人带着廉价的工业品来到非洲大陆换取黑人奴隶，再将黑人奴隶运送到北美大陆，卖给当地的农场主，最后从北美大陆购买大量原料回到英国本土，英国人通过这种血与火的贸易方式积累了资本主义的第一桶金。

大量的英国商人获得了海量的财富，同时三角贸易也为英国带来了一个庞大的外部市场，对工业品的需求量爆增，这也迫使着商人们开始想方设法的提高生产能力，从而赚取更多的资金。

而英国在此之前就已经确认了专利制度，这使得大量欧洲的能工巧匠在英国定居，而这些人推动了英国的工业发展，从凯伊发明飞梭，到阿克莱特的水力纺纱机，再到瓦特的蒸汽机使得英国的工业生产能力进入了一个全新的阶段。

同时英国再次对生产制度进行改革，将机器和工人实现标准化，这是现代工厂制度的雏形，科技革命带来了思想革命，在金钱就是时间观念的催化下，英国进入了高速发展的阶段。

英帝国迎来了第一次巅峰时期，此时英国在海外已经拥有了大量的殖民地，领土面积超过3000万平方公里，比人类历史上任何一个庞大的帝国都要大，英国真正做到了在他的领土上太阳永不落下。

美国独立，打败拿破仑

然而英国在第一次工业革命之后，很快出现了第一次失败，那就是北美13块根据地的独立。

在华盛顿的领导下美国出现了，这极大的打击了英国人，但是好在英国的底子还在，远离欧洲大陆是它得天独厚的优势。

曾经的西班牙和葡萄牙也是殖民强国之一，但是欧洲地区的复杂局势最终拖垮了他们发展的脚步，而此时英国人也迎来了自己最强劲的对手，由拿破仑领导的法国。

此时法国正经历着大革命的时代，拿破仑在掌管法国之后横扫欧洲地区，成为了近现代历史上第一个接近于统治欧洲的霸主。

即便英国和沙皇俄国多次组织反法联盟也未能消灭法国，法国的殖民主义和资本主义在这段时间高速发展，但强大的英帝国凭借着第一次工业革命的成果，最终在1815年成功击败拿破仑，此时世界再一次进入到由英国统治的时间。

自由贸易，帝国巅峰

从18世纪中叶开始，英国的海外殖民和工业革命已经是世界第一，而此时资本主义的弊病开始出现，经济危机开始影响着英国社会的发展，原先排他式的贸易方式已经不适合当时的因果。

正如同瓦特发明蒸汽机一般，此时英国出现了经济学的鼻祖亚当密斯，他在国富论中第一次提出了自由贸易的理念，这也成为了此后100年间英国所奉行的真理。

1852年，英国议会正式确定自由贸易为英国国策，大量英国工业品开始冲向世界，淹没了太多国家的市场，大量的市场扩张进一步刺激着英国工业的发展，同时英国成为了国际金融和货运的中心。

当时的英国如同现在的美国，在经济，政治、航运等多个领域拥有着制定规则的能力，而其他国家则必须遵守英国人的规则，否则就会被世界所排斥。

同时自由贸易改变了英国的殖民方式，英国不再像早年间占领领土，派遣人力物力进行管辖，而是用武力轰开当地市场，强迫当地国家接受自由贸易，最典型的就是中国鸦片战争。

走向衰落

整个19世纪，是英国从16世纪发展300年以来最强大的100年，毫不客气地说英国人的一举一动影响着世界经济和政治的发展，但是帝国盛极而衰，长时间的强大也让英国人走向了安逸。

19世纪中叶，世界迎来了第二次工业革命。

美国的电气化和德国的内燃机让这两个国家走在了世界的前面。到20世纪初期，美国和德国相继成为世界上经济最发达的两个国家，英国迎来了最强大的挑战者。

在进入20世纪之后，第一次世界大战和第二次世界大战相继爆发，看上去强大无比的英国也在两次大战中消耗掉了百年所积累的财富和底蕴，而曾经只是英国殖民地的美国却悄悄的成为了世界的领头羊。

尤其是在二战之后掀起的世界反殖民浪潮，让英国损失了大量的殖民地，而殖民地的丧失也意味着英国损失掉了工业原料基地和市场，这是对英国最大的打击。

丢失掉殖民地的英国发现领土面积狭小已经成为了限制英国发展的最大条件，和中国美国等新生代强国相比，人口不够，领土不够这就意味着生产能力不足，科技创新有限，市场有限。

英国曾经的崛起主要就是依靠着先进的制度和科学技术以及强大的军事能力，然而太长时间的安逸让英国人丢掉了创新精神，先进的技术和制度随机转移，而强大的军事能力也在两次世界大战中被消耗一空，与其说是时代的发展导致了英国帝国的毁灭，不如说是英国人自己的停滞不前最终迫使日不落帝国消失。

但对于英国来说，尽管现在的他们只是“二流强国”，但他们对世界的影响仍在，未来的英国虽然不太可能回到自己的巅峰时代，但是保持着如今的发展势头，无论是联合欧洲还是美国，英国在未来依然是世界格局中不可忽略的一环。只是不知道英国在回首自己光辉岁月只是，是否也会唏嘘不已。