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前言：人类在认识客观世界的过程中，提问和归因似乎都基于本能，我们相信，各种纷繁错乱的现象中，一定存在一些普遍的因果联系。还记得系统构成的3大要件之一——“相互连接”吗？这里的“相互连接”，就包含了因果联系。为了更好地理解系统行为，理清各要素间的这种因果作用关系，这里介绍一种常用的分析工具——因果回路图。
在1个简单系统里，设a作用于b，b反作用于a，第一个作用过程叫“控制”，a是b产生行为的原因，而这个“反作用”的过程，是b对a的控制，这里我们称为b对a行为的“反馈”，此时，b是a行为的原因。 
两者互为因果，形成一个简单的闭环回路，又叫因果回路。 它一般由2个或2个以上的控制链组成，且必须包含反馈，这样才能保证要素间有相互作用，从而形成闭环。如果只是单向控制链，不算是因果回路。
比如，小红让小明通知其他部门下午3点开会，这个信息，就从「小红→小明→其他部门」这个链条中完成，它只是一条命令，还构不成一个闭环回路，也不算一个系统。
除非，从其他部门这里，又反馈回了上一个链条的传递者（如小红或小明），这才算形成一个小闭环。
关于因果回路的类型，主要有2种——正反馈回路和负反馈回路。正反馈回路的整个作用过程，呈现的是“放大”或“加强”的效应。我们的日常语言表达就已经显示了这样的思维方式。我们常会说，”随着…，一个东西越来越XX”，这种表达反映了我们脑中已有的，对事物“正反馈回路”结构的认识。为啥越喜欢一样东西，越能把它做好？因为每一次练习都能带来正反馈。练得越多，就越上手，自我欣赏度越高，也就做得越好。如下图。注：在因果回路图中，“+”代表加强作用，以“-”代表削弱抑制人的认知迭代过程也是一个正反馈回路。大脑的容错度高，对事物的认识会不断迭代，与此同时，对自我的肯定也会得到加强，人的思维也会保持更进一步的开放。
当然，以上举的例子，基本都是说，一种东西往越来越好的方向发展。但其实，不要被正反馈的“正”字带跑，它也可以指恶性循环。人的消极思维回路就是一个循环过程。一个人每遇到一个困难就受挫，越受挫越不愿尝试，不愿多尝试，经验就无法积累，越没有经验积累，越难解决问题，越解决不了问题，越受挫......形成一个恶性循环。
以上关于正反馈回路的东西，应该不难理解，我们有很多类似的生活体验。古人留下的智慧里，也有不少表达反映了对事物发展呈现“正反馈”结构的认识。如，“不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海”...出自《荀子.劝学》篇，里面还有不少表述也是表达了类似的道理。在负反馈回路里，事物不是只往一个方向不断循环发展，而是中途一些作用力会受到抵消、干扰或抑制。简而言之，负反馈是一种调节性的回路。下图是“吃甜食长痘后，个体通过饮食控制”的调节过程。痘痘的不断生长会让个体祛痘意愿增强，从而通过控制甜食的摄入减少发炎，给痘痘更多自行恢复的时间。
有个辨别正负反馈回路的要点是，数一下回路图里，“-”的符号个数。如果符号个数是0,2，4,6...这样的偶数，那么它是正反馈回路。如果符号个数是奇数，那么它是负反馈回路。像上图甜食的例子，“-”的符号个数是1，为奇数，这是个负反馈回路。现实当中，比较多的是一些正负反馈回路交杂糅合的综合性回路。我们可以修改下前述“练习一门爱好”的例子，观察个体在“打造一门爱好”的这个系统里，具体经历了哪些回路。如下图所示，上三角是个负反馈调节过程，下三角是个正反馈加强，两者综合运行。
因果回路图，是理解要素间连接的基础工具。光看别人的成品图，一般没什么太大感觉。建议读者自行收集日常符合这两种回路运行的结构现象，动手画画图，有时候你会发现——原来我们的思维里，那些已经被建立起的因果关系，可能也存在漏洞，或者有着我们主观的偏见。同时，因果循环的思维方式，会让我们明白「为什么有些事总是重复不断地发生」，它可以展示出事件循环发展的过程，即“A造成B，B不会只满足于扮演一种「结果」，而是自己作为一种「原因」，反馈作用回A。”当然，需要说明的是，用因果回路图来分析复杂的现象是远远不够的，这种分析还停留在各要素性质相对静止的层面。在后续的专题内容里，我们还要把时间作为因素考虑进来，对系统做动态的分析。
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