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老朱是个很懂感恩的人，这一点在刘继祖身上，体现得尤为明显。  明太祖朱元璋的身世，可以说是古代开国皇帝中，最惨的一个，那凄苦的程度，就好比喝着黄连水的同时还啃苦瓜，简直苦到极致了。 首先，朱元璋家里很穷，属于是吃了上顿没下顿的那种。 史料记载，朱元璋的祖上，原本是一个淘金户，所谓淘金户，说得简单点，就是替官府开采金子的人。 这个职业，听上去十分不错，毕竟再怎么说都是和金子打交道的人，但实际的情况却并非如此。 古代的淘金户，一般是那些无田地无产业的人才会去干的，因为没有产业，但又需要生存，因此不得不选择当淘金户。 但问题是，金子这东西，哪里是那么容易就淘到的？一般来说，要么是深山老林，要么是大江大河，只有这些地方，才有可能淘到金子。 而这些地方在古代，意味着人迹罕至，意味着猛兽出没，总之非常危险。 因此，不少淘金户都会在淘金的过程中，因为不小心而丧命，而这还不算最悲惨的，最悲惨的是古代官府对于这些淘金户的苛刻要求。 举个例子来说，在元代末年，当时朝廷对于这些淘金户就制定了标准，只要你这一家属于淘金户，那么不管你能不能淘到金子，每月或者每年到了日子，就得向官府缴纳一定数额的金子。 有人会说，那我淘不到金子怎么办？那官府不管，到日子交不上，直接抓人。 因此，当时很多淘金户，为了能按期缴纳上官府所规定的金子，就不得不将家中的谷物变卖成银子，然后再高价购买金子，最后交给官府。 而朱元璋的祖父，就是这其中之一。 但这里有个问题就是，你把谷物全数变卖换成金子交给了官府，这方面的问题是解决了，但一家老小吃什么呢？难道喝西北风吗？ 所以，在连续被迫缴纳了几年后，朱元璋的祖父实在是缴不起了，最终只得带着一家老小，抛弃田产，放弃房屋，一路逃荒到了江苏盱眙县一代，在此暂时安家落叶。 不过，即使是逃荒到了这里，日子还是不好过，想着当佃户种田为生，却总是遇到黑心的地主，辛辛苦苦劳作一年，到头了地主百般挑刺儿，不是克扣收成，就是恶意加租子，总之忙活一年，所有该缴的租子和赋税交完之后，剩余的米粮还不够一家人吃小半年。  因此，在饥寒交迫中，朱元璋的祖父病逝，而到了朱元璋的父亲朱五四这一代，情况也差不多，为了讨生活，朱五四一辈子搬了好几次家。 从盱眙到灵璧，再从灵璧到虹县，一直到了他五十岁那年，又搬到了安徽濠州钟离，最终在钟离太平乡孤庄村落下脚来。 原本，朱五四想着，在这里靠着自己给地主家卖苦力，好好种地，同时几个孩子给地主家放牛割草砍柴，就算日子苦一点，但好歹一家人能在一起，也算生活能过得去。 但不曾想，还没等他实现这个心愿，一场巨大的灾难席卷而来。 元至正四年（公元1344年），淮河流域发生了严重的旱灾，导致田里的庄稼基本全被晒死，就连大地都干裂出一道道口子。 这样一来，收成肯定是指望不上了，但这还不算完，旱灾过后，弥天漫地的蝗虫扑面而来，把地里仅剩的一些谷物吃得干干净净。 而朱五四所在的太平乡孤庄村，正是受灾最严重的地方之一。 有道是祸不单行，正当村里的人们发愁该怎么办的时候，又发生了一场范围极广的瘟疫，最开始大家还不在意，到了后来，一个村一天死几十个人，甚至出现家家死人的时候，这才让所有人感到慌张。 史料记载，当时瘟疫之凶猛，让太平乡的十几个村子，在短短几天之内，就闹得人烟寥落，鸡犬声稀。 至于朱五四的家里，当时更是凄凉一片。 最开始，是六十多岁的朱五四因为瘟疫先病逝，三天之后，朱五四的大儿子，也就是朱元璋的大哥朱兴隆也死了。 紧接着，也是在当月，朱元璋的母亲陈氏病逝，前后仅半个月，朱家一连死了三口人。 而这一切，就活生生的发生在尚且十几岁的朱元璋面前。 原本，朱元璋的家里还算是人丁兴旺的，朱五四一共生了四儿两女，老大朱兴隆结婚最早，并且也有了儿子，二哥朱重六同样也结婚生子，三哥朱重七虽说倒插门当了上门女婿，但也算是有个老婆孩子热炕头。 此外，朱元璋的大姐嫁到了不远处隔壁村的王家，二姐则嫁给了盱眙李贞，并且都有了孩子。 这么一算下来，朱元璋家里连老带小，加上闺女女婿等，一共就有十六七口人，也算是人丁兴旺了。 但随着旱灾、蝗灾以及瘟疫来袭，偌大的一个家，转瞬间七零八落，除了朱元璋的父母、大哥病死之外，朱元璋的二嫂以及二嫂家的孩子，以及三嫂和三嫂家的孩子，全都饿死的饿死，病死的病死。 不仅如此，朱元璋的大姐一家，满门死光，二姐也是病死，二姐夫李贞带着儿子保儿逃荒不知所踪。 至于朱元璋的三哥，在老婆孩子没了之后，也是下落不明。  总之，在当时，原本人丁兴旺的一个大家庭，转眼间就仅剩下了朱元璋，以及朱元璋的二哥朱重六，还有朱元璋的大嫂和侄子朱文正了。 并且，不久之后，朱元璋的大嫂又带着儿子文正回了娘家，也就是说，朱家就只剩下朱元璋和他的二哥朱重六了。 就这样，朱元璋眼睁睁看着亲人死的死、亡的亡，失踪的失踪，但是他却无能为力。 更要命的是，朱元璋没太多时间去悲伤，因为父母的遗体还在屋子里放着，古人有云入土为安，当下想办法赶紧把父母安葬了才是最要紧的事。 但说起来容易，具体做起来就极为困难。 为什么呢？前文讲过，朱元璋一家是从外地迁徙到太平乡孤庄村的外来户，而这就意味着他们一家在这里并没有属于自己的田地，平常就是靠着给地主刘德家里种田为生。 而没有田地，就意味着没地方挖坟，没地方挖坟，那就无法安葬父母。 也许有人会说，这还不简单，随便找一个荒山野岭，刨一个坑把亲人埋了不就完了吗？有必要这么犯难吗？ 说这话的人，只能说认知度太低。 古代有句话，叫做普天之下莫非王土，大致的意思就是说，这天地下的土地，都是皇帝家的，而落到各个地方上的话，那每一寸土地，都是有主人的。 哪怕是荒山野岭，照样也不例外。 如果随随便便就能找一个无主之地，那朱元璋的父亲为何非要给地主当佃户，而不是去自己开荒种一块地呢？ 就是因为没有一块地是无主的，河道、山沟，犄角旮旯，总之，方圆百里之内，所有的地，都能找到主人。 在这种情况下，你让朱元璋去哪里随便刨一个坑？也许没等他动手，就有人找上门来了。 因此，当务之急，朱元璋必须得有一块地，才能挖坑埋葬父母，但是要说花钱去买，肯定不现实，第一朱家没钱，第二人家出的价，朱元璋也买不起。 思来想去，朱元璋和二哥想到一个主意，那就是去求地主刘德。 之所以想着去求刘德，主要朱元璋觉得，自己的父亲为他中了多年的田地，也算是老相识，俗话说不看僧面看佛面，去求求刘德，说不定他会大发慈悲，赏给自己一块地。 但结果，却狠狠打了朱元璋的脸，怎么回事呢？很简单，他去了之后，还没说几句话，就被刘德连打带骂赶了出来。  所以，求刘德赏赐一块地的想法，算是彻底行不通了。 那么怎么办呢？朱元璋和二哥也没办法，两人只能是守着父母的遗体抱头痛哭，那个凄惨，让周围的邻居看了，无一不心酸无比。 最后，有人实在看不下去了，伸出了援手，帮了朱元璋哥俩一把。 这个人就是刘继祖，朱元璋的同村人，史料记载，他是太平乡孤庄村本地人，其家境虽说一般，但也比朱元璋家里好上不少。 而他在听说朱元璋家里出了这么大变故之后，便和妻子一商量，把家里的一块荒地，送给了朱元璋，好让其安葬父母。 这下，朱元璋算是解决了一个大问题，哥俩对着刘继祖又是叩头又是拜谢，而刘继祖也是纯粹出于好心，因此也没指望朱家的小哥俩对他感恩戴德，一番客套之后，便就此离去。 但刘继祖却不知，他的这个无心善举，为他和他的家族带来了多么大的福荫。 之后，在解决了坟地问题后，朱元璋又犯起了难，为什么呢？这坟地有了不假，但却没钱置办棺材，更别提像样的葬礼了。 最终，哥俩还是在邻居汪大娘的帮助下，好歹给父母的遗体收拾了收拾，又找了几件破衣裳，包裹住父母的遗体，就这样抬到了坟地，准备就此安葬。 而在安葬的时候，却发生了一件极为奇特的事情。 根据《明史稿.太祖本纪》中的记载，当时朱元璋哥俩在将父母的遗体抬到坟地之后，还没开始动手挖坑，突然风雨交加，并且电闪雷鸣，整个天空一瞬间变得犹如黑锅底一般。 这下，把哥俩吓得够呛，两人赶忙躲到一旁的大树下面瑟瑟发抖，过了大约有一顿饭的时间，这狂风暴雨才停。 而两人出来一看，被眼前的情景惊得合不拢嘴。 他们看到什么了呢？原来，由于雨下得太大，导致山坡上的泥土松动，并在雨水的冲刷之下，把一个小土坡都给冲塌了。 而小土坡冲下来的泥土，不偏不倚，刚刚好把朱元璋父母的遗体全部掩盖住，并且上面还露出了一个小土包。 这件事，在朱元璋登基称帝后，为父母所写的《皇陵碑》中，同样也有提到。
总之，朱元璋的父母，就是这样被草草安葬，不管过程如何，但总算是了却了朱元璋哥俩的一个大心愿。 不过，父母大事已了，摆在朱元璋和二哥眼前的，就是他俩往后的生计问题了。 最终，哥俩一商量，觉得在家里这么下去早晚都得饿死，因此，二哥出门逃荒，至于朱元璋，在邻居汪大娘的帮助下，准备了点香烛、礼物，来到了家里不远处的皇觉寺，自此出家，当了一个小沙弥。 至此，朱元璋走上了另一种的人生，而当时任谁也想不到，就是这个孤苦无依的小沙弥，会在若干年之后，建立了大明王朝，成为一代开国之主。  且不说朱元璋是如何通过奋斗开创大明的，单说那个好心人刘继祖，在朱元璋功成名就之后，得到了朱元璋的什么回报呢？ 简单来说，刘继祖做梦也没想到，他当初送出去的一块荒地，会换来极其巨大的回报。 朱元璋加入红巾军之后，很快得到了红巾军将领郭子兴的赏识，先是命他当自己的亲兵，之后，朱元璋表现出色，又提拔他做亲兵队长，到了至正十三年，由于朱元璋募兵募的不错，郭子兴为了奖赏他，直接升他当了镇抚。 所谓镇抚，其实就是一个基层的带兵长官，但不管怎么说，朱元璋算是在红巾军中站稳脚跟了。 而就在当年，刘继祖的儿子，以及汪大娘的儿子，两人结伴来到了濠州城，找到朱元璋表示要投奔至他的麾下。 直到这个时候，朱元璋才知道，刘继祖早已去世，并且汪大娘也死了好几年了。 不过，虽说这两位对朱元璋有恩的人都已去世，但并不影响朱元璋回报他们，而如今他们的后人来到朱元璋身边，自然让朱元璋十分高兴。 于是，朱元璋将这二人编进了自己的亲兵队伍，从此跟着朱元璋开始南征北战。 到了至正二十三年（公元1363年），朱元璋击败了老对手陈友谅，次年，他在百官的拥戴下，自立为吴王，不过，当时他的另一个对手张士诚也自称吴王，因此，后世为了区分，便称张士诚为东吴王，这一时期的朱元璋为西吴王。 称吴王的两年后，朱元璋开始围剿张士诚，最终历时三年，在公元1367年，张士诚兵败身死，随后，朱元璋又击败割据浙东的方国珍，至此，整个江南全数成了朱元璋的地盘。 而此时，距离他建立大明登基称帝，仅仅剩余一年时间。 在登基称帝前夕，朱元璋决定回乡祭祖，一来说对自己父母的坟地进行修缮，二来则是看望一下自己的乡亲们。 既然要回乡，自然要带上亲人，史料记载，当时跟随朱元璋回乡的，除了有他的侄子朱文正以及外甥李文忠之外，还有就是汪大娘的儿子和刘继祖的儿子。 而在回去之后，朱元璋除了下令修缮父母的陵墓之外，还做了几件令人颇为称道的事情。 首先，他将汪大娘的儿子和刘继祖的儿子任命为守陵官，安排他们以及他们的家人负责守护朱元璋父母的陵墓，每月单独拨给他们极高的俸禄 其次，朱元璋又将并将把陵墓周围二十户人家，全部设为了守陵户，当然，为了凸显皇恩，朱元璋还下令对他们赐予土地不等，并免除了十年赋税。 这样一来，朱元璋算是在完成当年心愿的同时，又回报了汪大娘以及刘继祖等一帮乡亲们。 等到了洪武二年，也就是朱元璋正式登基称帝的次年，朱元璋又下令，在家乡兴建中都城，并加大扩建父母陵墓的规格，至此，凤阳也成了明朝的皇陵之一。 而刘继祖与汪大娘的后人，便世世代代在这里守卫着凤阳皇陵。 当然，这还并不是朱元璋对刘继祖回报的全部，在洪武十一年，朱元璋回忆起童年的往事，再次对刘继祖当年的慷慨义举大为赞赏。
因此，带着一颗感恩的心，同时也带着回报刘继祖的想法，在当年朱元璋下诏，封刘继祖为“义惠侯”，封刘继祖的妻子娄氏为侯夫人。 之所以这么做，用朱元璋本人的话来说，就是“不讳龙潜之事，不忘马鬣之恩”，所以，他才要“存故旧，报德施”。 由此，刘继祖的后人便一直承袭了“义惠侯”的爵位，世世代代的守护着凤阳皇陵，并且由此刘家也成了当地的名门望族，一直延续到明朝灭亡。  综上所述，在朱元璋当上皇帝之后，对于当年施舍给他一块地让他得以安葬父母的恩人刘继祖，朱元璋格外开恩，不仅安排刘继祖的后人守卫皇陵，同时还封刘继祖了一个“义惠侯”的爵位，由此可以看出，朱元璋对于曾经有恩于他的人，还是相当不错的。 |
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