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作者 戈大只 彭小瓜子 // 公元前48年，汉宣帝刘询驾崩，汉元帝刘奭继位。
从汉元帝开始，西汉由盛转衰。
汉元帝是仁弱之君，缺乏魄力和决断力，御下能力不足，断送了孝宣之治的基业。 争储暗流 汉元帝的起跑线是具有优势的。
因为其母许平君的关系，汉元帝从小受到汉宣帝特殊关爱。 正因如此，汉元帝的成长缺乏坎坷和历练，温室中长大的孩子，心智不够成熟。 为了不让刘奭受到冷落，再立皇后时，特意选了没有子女的王婕妤。 王皇后虽贵为国母，也是苦命之人，自立为皇后，连汉宣帝的面都见不到，至死独守空房。 充当了汉元帝的超级保姆。 南园遗爱，故剑情深。 但随着时间流逝，再深刻的爱情也会被时间冲淡。 汉宣帝荡平霍氏，独揽大权，文治武功，春风得意。 此时身边又多了不少宠妃，华婕妤，张婕妤，卫婕妤等，分别为汉宣帝生下子女。 刘奭不再是独子，夺储之路上多了竞争者。 更重要的是，刘奭逐渐有了自己的独立思想，与汉宣帝的政见不同。 这是一个危险的信号。 秦始皇与扶苏，汉武帝与刘据，都因为父子政见不同，影响继位。 从更大范围而言，这个问题具有普遍性。 由于权力的唯一性，皇帝与成年太子之间本质上是一对矛盾。 随着太子年龄和阅历的增长，对朝政日渐渗透，新旧继承人之间的矛盾逐渐加深。 这种矛盾在雄主身上更加明显，不管是古代还是近代。 历史在不断变化，游戏规则不变。
现代社会，这种矛盾仍然具有普遍性。 即使公司接班人是创始人自己选择的，创始人通常也不愿意退休。 退而不休。
即使仁弱如刘奭，毕竟父与子是两个独立的人格，也存在这种矛盾。 刘奭深受儒家思想影响，对汉宣帝重用法家人物，动辄刑法惩治，颇有微词。 当时大臣杨恽等人言获罪，被汉宣帝处以腰斩，刘奭颇有不满，劝父亲力行仁德之政。 汉宣帝听了勃然大怒，十分生气：“乱我家者，太子也！”（《汉书·元帝纪》） 其实帝王术深不可测，成长于市井的宣帝刘询，自然深谙此道。 刘奭从小长在深宫，根本不懂得人心险恶。 太子自然不会明白“厚黑”、“制衡”、“权术”的意义。 太子也不会懂得“好”、“我知道了”、“可以”之间的微言大义。 但庙堂之上，波谲云诡，远不是空谈仁义道德所能解决。
随着太子的失势，其他宠妃势力正在崛起。 淮阳王刘钦的母亲张婕妤，当时备受汉宣帝宠爱。
爱屋及乌，刘钦也深受汉宣帝疼爱。 汉宣帝认为“淮阳王明察好法，宜为吾子。”（《汉书·元帝纪》） 这是一个危险的政治信号。 汉宣帝内心开始动摇，起了废长立幼之心。 从西汉开国以来，老皇帝喜新厌旧，移情别恋，废长立幼，基本成为皇帝的晚年宿命。 刘邦厌恶吕后，宠爱戚夫人，因此想废太子刘盈，立戚夫人之子刘如意。 汉景帝宠爱王氏姐妹，因此废太子刘荣，立王夫人的儿子刘彻为太子。 汉武帝疏远卫子夫，宠爱李夫人，导致太子刘据被逼自杀。 只有汉文帝从来没有废长立幼的想法，因为汉文帝根本不喜欢女人。 男人的基因都有自然缺陷，基本是下半身指挥上半身思考。 宣帝也逃不过这个自然规律。 一锤定音 面对危险的政治信号，太子及太子的党羽会坐以待毙吗？ 史书没有记载。 但抽丝剥茧，我们能窥探一二。 从一件看似无关的小事说起。 公元前54年，刘奭宠爱的太子妃司马良娣病死，临死前告诉太子：“我不是病死，而是其他嫔妃诅咒我。”
太子深爱司马良娣，深信她的遗言，从此怨恨其他的嫔妃，再也不跟其他妃嫔同房。 其实司马良娣临死前，无非再利用了一次自己的死亡，希望太子终身对她衷心，可惜她幼稚了。 在他面前的这个男人，是全天下性资源最丰富的男人。 过了很长时间（史书没有记载具体多长时间，但根据后文王政君怀孕时间推测，大约有1-2年），汉宣帝得知太子很长时间没有跟妃嫔同房，为了让太子宽心，让王皇后选几个宫女服侍太子。 王皇后精挑细选了五位美女，趁太子来拜见母后时，让太子挑选。
太子心里放不下司马良娣，但为了不扫母后的兴，勉强说看上一个。 旁边的侍从觉得坐在太子身边的，也许就是太子看上的，于是此女子被送到了太子府。 太子出于孝顺，同房了一次，这一次高效的同房就怀孕了。 十月怀胎，一朝分娩，是儿子！ 汉宣帝看见孙子，异常喜爱，给他起名刘骜，字太孙，养在身边。 太孙一生，再次肯定太子之位，太子之位高枕无忧。 同时为防止手足相残，汉宣帝向夺嫡势力表明了态度。 汉宣帝任命韦玄成为淮阳中尉，就是淮阳王刘钦所在的封国。 这不是一次正常的人事任免，有深刻的政治含义。 韦玄成是韦家的小儿子，按道理不能继承父亲的爵位，韦玄成也无心继承爵位。 面对朝廷的封赏，韦玄成装疯卖傻，希望将爵位让给兄长。 谦逊礼让，高风亮节。
——我不要，梨给你 汉宣帝把韦玄成特意安排在刘钦的封国，就是想借此教育刘钦，学习韦玄成的谦让，不要与兄长争夺皇位。 一举双关，虽是人事任免，也有政治含义。 太子之位的稳固看似是汉宣帝的迷途知返，太子只是被动接受，没有主动出击。 但事情真的这么简单吗？
面对汉宣帝释放的危险政治信号，即使太子不作为，太子党会坐以待毙吗？ 皇位之争，事关生死。 通往最高的权力只有一条道路，权力的斗争是零和博弈。 仔细分析司马良娣之死，太子的表现，有诸多疑点： 第一，太子表现得过于痴情和悲痛，超出了正常男人的合理程度。 刘奭虽然宠爱司马良娣，但不是专宠，在司马良娣生前，太子都宠妃不断，死后不再碰其他女人，反应过于极端。 第二，司马良娣死之时，刘奭已经20多岁，不至于还相信巫蛊之术。 第三，司马良娣死后，太子1-2年时间内都没有再碰其他女人，时间过长。 第四，如果真的是挚爱，为什么宣帝安排宫女，太子就接受了，他应该像顺治帝对董鄂妃一样，除却巫山不是云，逻辑才能自洽。 纵观刘奭的一生，刘奭不像是痴情之人，三宫六院，宠妃不断。 司马良娣之死，太子的表现，多少有些表演的成分。
太子为什么要表演。 这是更加重要的问题。 太子政见与汉宣帝不同，治理能力也不出色，在竞争中没有特别优势。 太子已故的母亲许平君是太子的最大优势。 汉宣帝虽然是一代雄主，但也有阿喀琉斯之踵，这一面就是爱妻许平君。
司马良娣之死正值汉宣帝犹豫废立太子的时间段，太子通过一系列操作，通过自己的痴情，勾起父亲的回忆。 太子是许平君留在人世的唯一寄托，如果废黜太子，汉宣帝死后有何颜面面对结发之妻。 南园遗爱，故剑情深。 汉宣帝虽为强悍之主，仍然有人性的柔软一面，也是人性的弱点。 这点恰好被太子及太子党利用了。 二十多岁的刘奭，巧妙利用爱妃之死，影帝上身，演的至情至性，汉宣帝回忆往事，涕泪横流。 所以这也能解释，为什么王皇后安排的宫女，太子就能接受，因为孝顺听话是汉宣帝希望的，太子前期顶撞，现在表明投诚。
这一招直击人性的弱点，精准把握了汉宣帝的内心，令人钦佩不已。 更难能可贵的是，权力争夺极其残酷，但刘奭打的是感情牌，没有造成流血悲剧。 高，实在是高。 这不是阴谋，是阳谋。 刘奭自己天纵英才，还是背后有高人指点，史书未载。 但当时刘奭的老师，太子太傅萧望之，正是仁义忠信的大儒。 此煌煌阳谋，很对萧老师的胃口。 女王来临 谁能想到，在这宫廷秘辛之中，还隐藏着一位真正的王者。
就是送给太子的宫女，生了太孙的那位，她的名字叫王政君。 王政君是一个小官吏的女儿，十八岁时，送到宫中当宫女。 阴差阳错之下，成了太子妃，生下了太孙。 公元前48年，宣帝驾崩，元帝刘奭顺利继位，王政君成为皇后。 谁都不会想到，这个女人，未来竟是大汉王朝的掘墓人。
王政君其实从来没有得到刘奭的宠爱，那一夜的宠幸，不过是刘奭戏剧剧本中的一幕。 王政君生下太孙之后，刘奭就没再碰过王政君。 二十多岁的妙龄少妇，虽然位居正宫，竟是独守空房。 那个时候，这个少妇也不会知道，她和她的家族，将在西汉王朝的庙堂之上，掀起多大的波澜。 更不会知道，正是她的家族，葬送了两百年西汉王朝。 不过属于她的时代，还未到来，还需要等待。 元帝在位的十五年，王政君并未参政，家族也没有重要岗位。 那时她只有一个念想，就是能让自己的儿子继位。 汉室渐危 宣帝临死之前，选了三位辅政大臣，辅佐元帝：乐陵侯史高，太子太傅萧望之，太子少傅周堪。 三驾马车是外戚+士族的组合。 史高是外戚，汉宣帝的表叔，史家是宣帝年幼流落民间时的保护伞，与刘家是近亲。 萧望之和周堪都是大儒，又都是太子的老师。 除了领导班子，生前汉宣帝已经为汉元帝确定好基本路线。
汉宣帝死前三年，主持了石渠阁会议，召集朝廷中二十三位大儒参加，编辑成《石渠论》一书，共一百五十五篇。 通过石渠阁会议，奠定了儒家思想的主导地位。 汉宣帝虽然早年施行霸王道杂糅，但在晚期，已经逐渐将国家层面的意识形态，确定为儒家思想。 儒家崇尚礼仪，润物细无声，是守成之君很好的统治思想。 这是汉宣帝一生宝贵执政经验的总结。 汉元帝本来可以顺利继承这些政治遗产，从容开展治理国家的行动。 但汉元帝性格仁弱，优柔寡断，路线很快走偏。 辅政三大臣很快产生了嫌隙。 萧望之、周堪因为太傅，首先被元帝信任，外戚史高内心不平，于是勾结宦官弘恭、石显，与萧周争夺权力。 石显等人设计陷害萧望之，萧望之被诬告下狱，汉元帝优柔寡断，没有及时保护老师，萧望之愤而自杀，周堪被谪贬。 元帝虽然痛惜于老师的自杀，除了指责一番，也没有实质性惩处。 宦官石显大权独揽，朝纲败坏，汉朝江河日下，石显也被记载入《汉书·佞幸传》。 从此西汉王朝由盛转衰。
从汉高祖建立汉朝开始，已经一百六十四年。 从汉高祖斩蛇起义开始，到文景之治，到汉武帝强悍开疆拓土，到孝宣中兴。 几代君主，励精图治，开创了中国历史上第一个幅员辽阔、国祚绵长的太平盛世！
——西汉创业团队 但西汉的衰落是否真的归罪于汉元帝？ 从班固到司马光，基本清一色的批评基调。 还是清代大儒王夫之的评价中肯：
王朝兴衰，自有规律，不以人的意志为转移。 封建社会的国祚一般二百年余年，兴衰的速度主要与资本集中程度有关。 王朝初始，财富分配基本平均，而且人口较少，社会资源基本充足。 随着和平年限的增加，财富必然向少数群体集中，同时人口增殖，进一步加剧资源紧张。 王朝后期，贫富差距极其明显，占人口大多数的贫苦农民，已无任何资产，只有造反一条道路。 最终通过战乱，王朝灭亡，原来的财富体系崩溃，同时人口大幅减少，新王朝建立，又回到王朝初始的状态。 这是社会发展的一般规律，与个人的关系不大。 汉元帝纵然有过错，但只是加速器，早几年与晚几年的区别而已，不是根本原因。 从汉武帝开始，社会的土地兼并现象已经愈演愈烈，开始出现失去土地的流民。 汉武帝、汉宣帝都是强横之君，尚能弥合平息，不致大乱。 但汉元帝朝之后，统治力减弱，也未再出现雄主，王朝衰败无可避免。 宦官专权、外戚专权，大权旁落，顶层设计系统崩溃，也成为后几代皇帝挥之不去的梦魇。 昭君出塞 汉元帝是羸弱之主，但与匈奴的外交是其执政业绩的亮点。 汉元帝朝积极利用南北匈奴的分裂，荡平北匈奴，同时与南匈奴和亲。 公元前33年，北匈奴被灭后，南匈奴首领呼韩邪单于畏惧汉朝国威，三次入长安朝觐。 汉元帝遂将一名宫女许配给他为阏氏，名字叫王昭君。 本来只是常规的外交手段，但经历代文人之手，已经演绎成一段悲凉凄美的故事。 昭君辞别故土，踏上北上旅程。 一路黄沙漫漫，马嘶雁鸣。 这一去，天高地远，前路未知。 昭君内心悲凉，遂弹奏一曲《琵琶怨》，凄婉的琴声，美艳的女子，一只失群南飞的孤雁，忘记拍打翅膀，跌落于平沙之上。 昭君孤单凄美的倩影，恰似一抹暗红，点染在徐徐展开的王朝画卷之上。
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