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有时候，我们在睡觉时做了一个梦，不管是好梦还是恶梦，总感觉这个梦特别特别真实，直到睡醒了仿佛还沉浸在梦中。醒来回想刚刚做过的梦，感觉梦里发生了很多很多的事情，时间线有可能是几个小时，也有可能是几天甚至几个月。但实际上一看时间，整个睡眠过程才用了5分钟。这种情况普遍发生在课堂上打盹和早晨闹钟响后又贪睡的时候。
古人也有同样的感受，比如“南柯一梦”，在树下睡了一觉，梦中却度过了一生。 在克里斯托弗·诺兰执导的科幻电影《盗梦空间》中，编剧就设置了多重梦境的桥段。多重梦境可以理解为梦中梦，一个人在睡觉时做了一个梦，梦里又做了一个梦，以此类推，嵌套若干层。比如现实中过了5分钟，在第一层梦里度过了几个小时，在第二层梦里又度过了几个小时，在第三层梦里度过了几天，这样醒来之后，就会有一种恍若隔世的感觉。
那么，为什么会出现这种做梦时间与真实时间的不匹配呢？ 上世纪五十年代，“现代睡眠医学之父”威廉姆·戴蒙特（William Dement）和他的同事纳撒尼尔·克莱特曼（Nathaniel Kleitman）做了一个关于睡眠时长的实验。他们招募了一批没有睡眠障碍的志愿者，准备好了相关的实验设备。实验开始后，志愿者在人工催眠的帮助下很快进入睡眠状态，戴蒙特则将他们的大脑接入脑电波，在电脑屏幕上观察他们在睡眠期间的大脑活动数据。 戴蒙特和克莱特曼在志愿者的不同睡眠阶段（也就是所谓的REM阶段）尝试唤醒他们，或是在5分钟之后，或是在15分钟之后。醒来之后，志愿者需要估计自己做了多长时间的梦。结果显示，86%的志愿者估计的做梦时间与真实时间基本一致，14%的志愿者估计的做梦时间远远超出了真实时间。 这个实验再次印证了我们开头提到的有趣现象，但是却没有解开我们的疑惑。
七十年代，苏联科学家又进行了一系列相关实验，根据实验收集到的数据，他们推测人们之所以会产生做梦时间远大于真实时间的错觉，是因为多次梦境的影响。如果一个人在整个睡眠过程中只做了一个梦，那么他估计的做梦时间与真实时间基本一致；如果一个人在睡眠过程中做了好几个梦，那么他估计的做梦时间就会远远超出真实时间。 后来，瑞士科学家又进行了一次实验，只不过这一次他们招募的志愿者比较特殊，这些人都具备做清醒梦的能力。
那么什么是清醒梦呢？清醒梦就是在做梦时保持清醒的状态。在清醒梦的状态下，做梦者可以在梦中拥有清醒时候的思考和记忆能力，有些人甚至可以使自己的梦境中的感觉真实得跟现实世界并无二样，但却知道自己身处梦中。后来心理学家西格蒙德·弗洛伊德在他的著作《梦的解析》中，将清醒梦解释为“潜意识的强念力再现”，特指在大脑对某些事物拥有执念时，将把梦境由无意识混沌状态接管为半意识状态。 实验开始后，这些志愿者被要求在梦中进行数数、做深蹲、做俯卧撑和仰卧起坐等动作。实验结果表明，在梦中数数所用的时间与真实时间一样，而在梦中做体育运动所用的时间比真实时间长一半。科学家就此推断，人在睡眠过程中，大脑对肌肉跳动的感知变得困难，从而导致大脑处理肌肉信息的时间变长。
也有科学家认为，在睡眠过程中，大脑不光对肌肉跳动的感知变得困难，对整个外界事物的感知能力都会下降。我们以大脑对时间的感知为例，在我们清醒的时候，除了依靠大脑内部的生物钟，我们还会借助手表、时钟和光照等参照物来判断时间的长短。而在睡梦中，我们的大脑皮层和感觉神经处于抑制状态，对外界的感知能力下降，自然也会影响到对时间的感知。
还有一种观点认为，我们在睡眠过程中做的梦很少是一个完整的梦，大多数是由若干个零碎的梦境片段组成的，这些零碎的梦境片段或长或短，每个片段的时间、地点、人物和情节等要素都不尽相同。当我们醒来时，我们的大脑就会尝试将这些零碎的梦境片段组合成一个整体，形成一个完整的故事，这就会让我们误以为自己做了一个很长很长的梦。而实际上，由大脑强行组合而成的这个故事往往牛头不对马嘴，在逻辑上漏洞百出。 |
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