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咸和六年（公元331年）夏天，石勒进入邺城，要营建宫殿。廷尉上党人续咸苦苦相谏，石勒恼怒，要杀他。中书令徐光说：“续咸的意见不能采纳，也应当宽容他。怎么能因一时直言就杀列卿呢！”石勒叹息说：“身为君王，不能自行其事竟然如此吗！平民家有一百匹绢的资产，就想买房子，何况我富有四海呢！这宫殿最终还是要建的。先暂时停止，以成全直臣的正气。”于是赐续咸绢一百匹，稻谷一百斛。又诏令公卿以下每年推举贤良方正，被推举的人也可以互相引荐，以拓宽求贤之路。又在襄国城西建明堂、辟雍（即太学）和祭神的灵台。九月，石勒又动工营建宫殿；又以洛阳为南都，没置行台（朝廷在外的办事处）。
咸和七年（公元332年）正月十五，赵主石勒大宴群臣，对徐光说：“朕可以和古代哪个皇帝相比？”徐光说：“陛下神武谋略胜过汉高祖，后代无人可比。”石勒大笑说：“人怎么能不自知！卿说的太过了。朕若遇汉高祖，应当面北称臣；与韩信、彭越平肩；若遇到光武帝，当和他并驱中原，不知鹿死谁手。大丈夫做事，应当光明磊落，如日月皎洁，不能效仿曹孟德、司马懿欺负孤儿、寡妇，用不正当手段取得天下。”群臣都叩头呼万岁。石勒虽然没有读过书，但喜好让儒生读书给他听，不时根据书中的意思谈论古今得失，听的人无不心悦诚服。他曾使人读《汉书》，听到郦食其劝刘邦立六国的后人，大惊说：“此法失策，如何得到天下？”到听到留侯张良的谏言，才松了一口气，说：“幸亏有这么一回事。”
左仆射程遐对石勒说：“中山王勇猛强悍，随机应变，群臣中无人能比。看他的志向，除陛下之外，蔑视一切；加上凶暴残忍，长期担任将帅，威震内外，各个儿子都成年，握有兵权。陛下在世，不会有事，但恐怕不会甘当少主的臣子啊。应当早点除掉他。”石勒说：“如今天下未完全安定，太子年幼，应该有强大的辅助。中山王骨肉至亲，有辅助创业之功劳，应当委托以伊尹、霍光的重任，怎么会像卿说的那样！卿不就是担心不能得到帝舅的权力吧，我会让卿参与顾命，不要过份担心。”程遐流泪说：“臣所忧虑的是国家，陛下却以为是臣私心加以拒绝，忠言怎么才能入耳呢！中山王虽为皇太后收养，也不是陛下的亲生骨肉；虽有微小的功劳，陛下给他父子的恩惠和荣耀也足够了。而他的欲望无极限，怎么会是对将来有益的人呢！若不除掉他，臣将见到宗庙无人祭祀了。”石勒不听。程遐是太子石弘生母程氏的哥哥。
程遐退出后告诉徐光，徐光说：“中山王对我二人缺齿痛恨，恐怕不但危国，还将害家。”他日，徐光找机会对石勒说：“今国家无事，而陛下神色好像不高兴，为什么？”石勒说：“吴、蜀未平，我怕后世不会以我为受天命的君王啊。”徐光说：“魏承接汉的国运，刘备虽然在蜀兴起，汉朝仍然灭亡！孙权在吴，犹如现在的李雄。陛下包囊两都，平荡八州，帝王正统不在陛下，又会在谁！而陛下不担心心腹的疾病，却去忧虑四肢。中山王凭借陛下的威风和策略，所向无敌，天下人都说他英武只亚于陛下。况且他生性不仁，见利忘义，父子并居权力的职位，势力压倒王室；还耿耿于怀，有不满之心。最近在东宫侍奉宴饮，有轻视太子的神色。臣恐怕陛下万年以后，无人能控制他。”石勒沉默不语，开始命太子批阅尚书台的奏事，而且派中常侍严震参预决断可否，只有征伐斩杀的大事才呈皇上批准。于是，严震的权力胜过宰相，中山王石虎门可罗雀，益发怏怏不乐。
咸和八年（公元333年）石勒生病卧床，中山王石虎在禁中侍候，矫称诏令，群臣亲戚都不得入内；病情的好坏，外面无人知道。又矫诏召秦王石宏、彭城王石堪回襄国。石勒病稍有好转，见到石宏，吃惊说：“我派你镇守藩镇，就是为了防备今天，你回来是有人召你呢还是你自己来？有人召，就该诛杀此人！”石虎恐惧，忙说：“秦王思念陛下，暂时回来，现在就让他回去。”但是却留下没有遣返。过了几天，石靳再问，石虎说：“受到诏令就回去了，现在已在半路上。”秋，七月，石勒病重，颁布遗命说：“石弘兄弟，应该友善互助，司马氏是你们的前车之鉴；中山王应该深思周公、霍光，不要成为将来的口实。”二十一日，石勒去世。
中山王石虎劫持太子石弘，让他到殿前，收捕右光禄大夫程遐、中书令徐光，下廷尉治罪；又召石邃带兵入宫宿卫。文武百官都逃散了。石弘十分害怕，说自己软弱，让位给石虎。石虎说：“君王去世，太子即位，这是常礼。”石弘哭着坚持让位，石虎大怒说：“若是不堪重任，上天自有安排，何必事先谈论！”石弘只好即位。宣布大赦。杀程遐、徐光。石虎将石勒悄悄埋在山谷中，无人知道地方。第二天，仪仗护卫齐备，假装把石勒葬在高平陵，谥号明帝，庙号高祖。赵将石聪和永谯郡太守彭彪各派使者降东晋。石聪本是晋人，冒姓石。晋朝派督护乔球带兵接应，还没有到，石聪等人就被石虎诛杀了。
八月，赵主石弘任命中山王石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，以魏郡等十三个郡作为封国，总揽朝政。石虎立妻郑氏为王后；立石邃为王太子加使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、录尚书事；次子石宣为使持节、车骑大将军、冀州刺史，封河间王；石韬为前锋将军、司隶校尉，封乐安王；改封平原王石斌为章武王。石勒的文武旧臣，都改任闲职；石虎的幕僚亲近党羽，全部担任朝廷要职。更名太子宫为崇训宫，太后刘氏以下都居住到里面。又挑选石勒的宫人及车马、服装、玩物中美好的，送入丞相府。
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