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当我们仰望满天的繁星时，总是会对宇宙的浩瀚悠然神往，但或许你不知道的是，我们看到的那些星星，其实并没有想象中的那么遥远，实际上，夜空中肉眼可见的绝大多数天体与地球的距离都没有超过1000光年。  比如说在我们比较熟悉的北斗七星，其中最远的“天枢”，与地球的距离只有123光年，夜空中最亮的恒星——天狼星，与地球的距离则仅为8.6光年，而北极星与我们的距离，最多也就434光年。 不过1000光年这个范围只适用于较为普通的恒星，如果一个天体特别亮，那即使距离我们非常遥远，我们也有可能直接看到，所以问题就来了，我们肉眼可见的最远天体，离地球有多少光年呢？  在天文学中有“视星等”这么一个概念，简单来讲，“视星等”描述的是我们直接用肉眼观测到的天体亮度，这个概念最早由古希腊天文学家喜帕恰斯（Hipparchus）提出，他将自己编制的星表中的众多星星按照亮度分为了6个等级，其中1等星最亮，6等星最暗。 现代天文学对“视星等”进行了量化处理，根据定义，相邻的两个星等之间，亮度相差2.512倍，除此之外，现代天文学还大幅拓宽了“视星等”的数值范围，并引入了负数，比如说太阳的“视星等”为-26.7，满月的“视星等”则为-12.8。 “视星等”的数值越大，其亮度就越低，一般认为，“视星等”为6的天体就是我们肉眼可见的最暗的天体了，所以我们可以认为，肉眼可见的最远天体，其实就是距离我们最远、并且“视星等”小于等于6的天体。  在已知的恒星之中，最符合这个条件应该就是位于仙后座的“华盖三”，这颗恒星又称“仙后座V762”（V762 Cas），是一颗红超巨星，其“视星等”为5.86，距离地球大约14818光年。 除了恒星之外，夜空中肉眼可见的还有一些河外星系，其中距离地球最远的就是“三角座星系”（M33星系），这个星系的“视星等”为5.72，距离地球大约300万光年，其直径约为6.1万光年，是本星系群中的第三大星系（第一和第二分别是仙女座星系和银河系）。  那这就是极限了吗？答案是否定的。 当宇宙中发生超新星爆发、中子星碰撞等高能事件的时候，通常会产生异常强大的伽马射线暴以及速度接近光速的高速粒子流，尽管伽马射线是肉眼不可见的，但高速粒子流却会猛烈冲击其附近的星际物质，进而产生非常强的可见光，以至于在几亿、甚至几十亿光年之外，我们都可以通过肉眼直接看到。  在过去的日子里，天文学家们已经多次观测到这样的现象，其中距离地球最远的一次，发生在2008年3月19日，在这一天里，运行在地球上空的“雨燕”卫星突然观测到来自牧夫座方向的伽马射线暴，随后地面上的相关观测设备就迅速地对准了这个方向。 不久之后，人们就观测到了此次高能事件所产生的可见光，观测数据显示，其“视星等”峰值约为5.7，并持续了大约30秒的时间。  也就是说，在观测条件良好的情况下，如果我们在这个时间点仰望星空，我们就可以看到牧夫座方向突然出现了一颗黯淡的“星星”，只不过在大约30秒之后，这颗“星星”就消失了。 此次伽马射线暴被编号为“GRB 080319B”，后续的研究表明，其发射源与地球的距离高达75亿光年，而这也成为了“肉眼可见的最远天体”的新纪录，并一直保持至今。 隔着75亿光年，其发出的光却可以让我们通过肉眼直接看到，这种亮度是什么概念呢？这样说吧，假如把“GRB 080319B”放在太阳的位置上，那么它的“视星等”将达到-67.57，这大概相当于地球上看到的太阳亮度的2.23亿亿倍，不得不说，这实在是太惊人了，你觉得呢？ 好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。 |
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