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明朝灭亡的时间点，按一般说法，是指被李自成农民起义军攻破北京城，崇祯在煤山找了棵树吊死了自己，从此明朝覆灭。
但事实上，崇祯吊死自己后，明朝并没有马上消失在历史的舞台上，还有各路勤王部队、各地忠于明廷的势力、及南明朝廷的各种活动。因此，将明朝的灭亡定在崇祯上吊自杀的那一刻，其实是值得商榷的。 本文，聊的其实就是从明朝危机四伏到清朝统一这段时间。 为什么说这段时间发生的事情很荒唐呢？首先就在于结果：清朝不仅在关外痛贬明廷的各路军队，最后竟然顺利入关，一路所向披靡，竟然最终统一了偌大的中国。 这个结果，如果你放在中国历史上纵向比较的看，似乎并不“荒唐”，这无非是又一个彪悍的少数民族趁着汉人的虚弱和内乱渔翁得利，取得了天下。似乎和五胡时代开始的情况没什么区别，五胡、南北朝中的北朝、辽、金、元也无不如是。 但如果你对世界史也有所了解，横向比较当时的世界，就会发现其中的极度离谱荒唐之处了。 清的起源是什么？是盘踞在中朝边境的非常弱小且落后的渔猎部落后金，人口只有30万左右，像这样规模的小部落，在14世纪之后其实在旧大陆的各个角落都翻不起多大的浪花。可以说，随着欧亚世界，特别是欧洲火器的大规模进步，让那些曾经把定居民族折磨的异常头痛的游牧民族和渔猎部落早就没了往日的辉煌。蒙古在12-13世纪的空前扩张，是游牧民族数千年来扩张的高潮也是顶峰，顶峰之后就是不可遏制的滑落。纵观14世纪之后的旧大陆（欧亚世界），已经几乎找不出游牧或渔猎小部落翻云覆雨，灭掉哪怕一个中等大国的纪录了。唯一令人印象深刻的反例也许是阿富汗人短暂攻克并占领过萨法维王朝的首都伊斯法罕，但他们致胜的方法恰恰是比相对传统的对手（当时的萨法维波斯军队还更多的依赖传统的重骑兵，在和奥斯曼的竞争中明显处于下风）更好的运用火器。
如果我们把眼光转向棱堡和火器发展尤为迅速的欧洲，会发现很多经典的反例。13世纪被赶往西边的库曼人，就无法再复制当年匈人的强悍，而只能乖乖的给匈牙利当边捍，其他针对欧洲腹地的游牧打击则已完全销声匿迹。 相比之下，莫斯科公国-沙皇俄国的扩张则非常有说服力，16世纪莫斯科大公伊凡四世根据自身的拜占庭血统（其祖母是拜占庭帝国末代公主索菲亚）登基自称凯撒，建立第三罗马—沙皇俄国。当然，血统绝不是称帝的唯一因素，莫斯科公国不断加强的实力才是其最有力的依托。从15世纪起，莫斯科公国（还没成长为沙俄）就不断蚕食周边原先蒙古各汗国的领地，原来宗主国金帐汗国在莫斯科公国-沙皇俄国的不断打击下分崩离析，16世纪初，其分裂后的阿斯特拉罕国、喀山汗国、克里木汗国即被莫斯科公国全数吞并。很容易发现，莫斯科公国-沙俄帝国在东边的扩张要远比其在西边的扩张容易的多。在西边，直到17世纪，沙俄首都莫斯科还曾一度被波兰-立陶宛占领。沙俄依靠联合瑞典才勉强扳回局面。18世纪初，俄军更是在纳尔瓦之战中惨败给瑞典，彼得大帝甚至吓得临阵逃脱。直到彼得大帝下定决心，全面向西方学习，在获得了足够的西方技术、武器和训练方式之后，沙俄军队才最终在第三次大北方战争中最终战胜瑞典，获取了波罗的海及北海的出海口，跻身欧洲列强。
而此时沙俄帝国在东方的扩张则显得顺风顺水，已经扩张到远东，和清帝国接壤，同时将中亚的哈萨克斯坦、诺盖汗国、西伯利亚汗国悉数收入囊中。其在东面的扩张的面积，几乎是其西部扩张面积的10倍有余。很显然，沙俄在西部的扩张，除了一度占领被周边列强瓜分的波兰一部外，一旦向西碰到普鲁士、匈牙利或奥地利，在技术更为先进的欧洲军队面前，其扩张的步伐就不得不停止，与其在东方的予取予求实在是天壤之别。换句话说，沙俄能有这么大的土地，与其地理位置是密不可分的，依靠欧洲先进的制度、技术、军队和武器，在亚洲和远东进行降维打击。 从沙俄这个“中介”，很容易看出当时东西方军事实力的差距越来越大，高度文明的定居国家和半定居半游牧汗国的差距也到了无法逆转的程度。另一个可以作为比较的“中介”，则堪称反向沙俄的奥斯曼土耳其帝国。1683年奥斯曼土耳其围困金苹果之城维也纳是其扩张的巅峰，但随后其技术和制度和欧洲的差距越拉越远，在十次俄土战争中，奥斯曼丢失了黑海北岸几乎所有土地，从世界列强沦为了地区强国。
在其他战场，葡萄牙和西班牙征服者，往往可以在美洲和亚洲打出令人咋舌的交换比，如果说西班牙在美洲的征服还有细菌等因素，那葡萄牙海军在东南亚经常能刷出几百士兵已很少的代价（往往是几十人），击败上万土著军队的战绩，就只能归之于军事原因了。 有点跑题了，笔者的意思是，从15-16世纪开始，传统的游牧民族或渔猎部落，在不断升级换代的科技面前已毫无还手之力。很难相像在15世纪，还有欧洲或西亚国家会被周边极为落后、人口也极为稀少的游牧-渔猎部落灭国。 换言之，如果发生这样的事情，是非常离谱和荒唐的。 清朝入主后的局面也反映了这一事实，准葛尔想重现成吉思汗的光荣，却在清军世界三流的火器面前被打的抬不起头来。可以说，人类历史上属于游牧的时代，早就落幕了。 在这种情况下，明朝及之后的汉人各政权，在很短的时间内被一个远不如当年蒙古的小部落（铁木真崛起的前提是统一了蒙古高原的几乎所有部落，稍微了解历史的人，都知道统一的蒙古部落游牧民族在纯冷兵器时代是多么强大的存在）灭了，还不够荒唐，还不够离谱吗？ 也许有人会归咎于所谓的小冰河时期，但天气状况对地球上的所有人都是公平的，难道小冰河只针对你明朝吗？更何况，地处东北的后金部落也许会更多感受到来自天气的恶意。即便小冰河和内乱，是明朝灭亡的前提，但当时明朝的控制下有一亿人口，后金部落起家时总人口仅有数十万（有人认为是三十万）。一亿人口的大国，被数十万人的极其落后的部落剃头，这怎么说都是说不过去的。无论再找多少理由，再找多少借口，都无法否认这个事实。
再或者说，但凡明朝对后金拥有沙俄对中亚各大汗国的军事技术和制度优势（更何况已经拥有了极其、非常、巨大的体量优势），后金的逆袭是无论如何都不可能发生的。 综上，到了17世纪，还会发生这样的事情，是极其荒唐和离谱的。如果你觉得不荒唐或不离谱，那只能说明你其实不自觉的默认：明朝对后金这样的原始渔猎部落，并没有多少技术和制度优势。这是唯一可能的解释。
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