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故事发生在明朝英宗年间，江宁有一户姓彭的人家，彭家世代书香，家风淳朴，在当地颇有声望。彭家老爷唤作彭万里，到了他这一代，家族落寞了许多，他努力一生，也没考上功名。 彭万里十七岁那年，在家人的安排下，娶了一个名叫夏毓的女孩。夏毓出身名门，也是一位大才女，两人婚后感情甚笃，并育有一女，唤作月凡。月凡继承了父母的优良传统，从小熟读四书五经，十分聪明。 眨眼间十多年过去了，月凡已出落成了一个亭亭玉立的大姑娘了。在这期间，月凡发现了母亲的一个秘密。 母亲平日里喜欢求神拜佛，没事就会到后院设置的香堂里祈福。而在香堂的一个暗格里，藏着一个牌位，那牌位供奉的既不是公婆，也不是其父母，而是一个陌生人，月凡也是在无意中发现的。
她曾问过母亲，母亲摸着那个灵位，一脸忧伤，称那是一个已经死去的故人，并叮嘱月凡不要告诉父亲。月凡也没多想，点头答应。 老话说得好，男大当婚，女大当嫁，月凡也老大不小了，是时候嫁人生子了。为此，彭万里便开始给女儿物色成亲对象，可月凡还没玩够，根本不想成亲，她便向母亲寻求帮助。 让她没想到的是，一直循规蹈矩的母亲却对其异常支持，甚至拿出自己的多年前攒的钱，让其出门游玩一番，找到自己真正想要的，不让仓促嫁人，一生都无法幸福。 就这样，在母亲的帮助下，月凡顺利逃出了家门，而母亲早就派人在城外准备好了马车。月凡乘上马车后，踏上了属于自己的旅行。彭万里得知此事后，只是露出了苦笑，并未责怪妻子，毕竟女大不中留，很多事不是家长就能直接决定的。
就这样过了半年多，月凡终于回来了，而她的身边，还领着一个年轻俊朗的书生。书生唤作何念夏，是襄樊人士，不过他的祖籍却是江宁，当年其父母死后，他就跟着爷爷奶奶搬走了，月凡则是在游历期间与其结识的。 从二人看向对方的目光来看，应该已经恋爱了，彭万里担心女儿受骗，便决定好好检验此人。可经过一番接触发现，这个何念夏不仅为人和善，且文采非凡，假以时日，必定能飞黄腾达。 彭万里对其很是满意，便同意了二人在一起，而夏毓更不用说，只要女儿做的决定，她都支持。可当何念夏与夏毓站在一起的时候，月凡猛地发现，二人的眉眼间好像有些相似，不止如此，母亲在看向何念夏的时候，眼神中也透露出了深深的疑惑。
自那以后，何念夏便住在了彭府，夏毓好像对他很关心，不仅亲自送吃的用的，还经常拉着他在院子里聊天。 月凡见状，便决定尽快见婚事提上日程，她提出自己的想法后，父亲当即表示同意，怎料母亲夏毓却一反常态：“不行，绝对不行！” 言罢， 众人齐刷刷看向了她，夏毓一时语塞，不知如何解释。彭万里微微皱眉，随即上前拍了拍何念夏的肩膀，开口道：“放心吧，这事我做主了，你与月凡尽快成亲，以后就住在彭府，好好念书，莫要辜负了我们对你的期望！”
就这样，何念夏和月凡的婚事定在了两个月后的初一。就在一家人忙活着准备婚礼事宜的时候，夏毓却满脸愁容，像是有什么心事一般。月凡注意到后，多次询问，奈何母亲始终不肯表露心声。 眨眼间婚期已至，何念夏和月凡拜完天地后，便一起在前院招呼客人。可何念夏酒力不足，很快就不行了，母亲夏毓见状，连忙上前去扶，并说给他送回洞房。月凡也没在意，点头同意。 不过两人刚走，月凡就让一个丫鬟跟了上去。结果不出所料，夏毓扶着女婿进了后院，见四下无人，便把他拉进了自己的房间，丫鬟见状大吃一惊，连忙前去报告给了月凡。 怎料月凡听后，不怒反喜：“太好了，太好了，他终于等到这一天了！”
言罢，她偷偷在父亲耳边言语了几句，彭万里听后脸色骤变，随即跟女儿一起送走了所有宾客。之后，二人来到了后院，结果刚走到夏毓房门口，就听到了她和何念夏的痛哭声。 父女俩面面相觑，随即推门而入，只见何念夏和夏毓抱在一起，其中间还有一个灵位，正是夏毓秘密藏起来的那个。事到如今，夏毓也不再隐瞒，如实说出了一切。 原来那灵位上供奉的不是什么故友，而是夏毓年轻时的相好，也是何念夏的父亲，何欢。何欢是一个寒门学子，当年与夏毓相知相爱，夏毓也怀上了他的孩子。可二人门不当户不对，自然遭到了两家人的拒绝和阻止。 尽管如此，夏毓还是偷偷生下了何念夏，而夏家人担心丑事曝光，就一直隐瞒这事，并将孩子送到了何欢的身边，要求他带着孩子尽快离开。
与此同时，夏家还接受了彭万里的求婚，将夏毓嫁给了他。何欢得知此事后，气急攻心，一病不起，没多久便撒手人寰了。而夏毓没能抵抗过家族，只好嫁给了彭万里。三十多年的同床异梦，夏毓一直没有忘记何欢，便偷偷做了他的灵位，暗中供奉。 可让她没想到的是，她与何欢的儿子竟然在机缘巧合下回到了这里，甚至还认识了自己的女儿。一开始她只是有所怀疑，直到何念夏看到何欢的灵位后，她才确定，眼前他正是自己的儿子。 其实这事月凡早就发现了，之所以非要跟何念夏成亲，就是想逼母亲一把，让她亲自和何念夏相认。 真相大白后，何念夏和月凡的婚事也就此取消，彭万里也在妻女的劝慰下，接纳了何念夏。自那以后，一家人生活在了一起，何念夏也不负众望，考上功名，当上了大官。
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