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未料骰彩红成点 通渠镇虽然人口不多，却紧临通关大道，客商往来，繁华热闹。酒店、车马店、饭馆、窑子林立，赌坊却只有“豪雄赌坊”一家。老板名叫朱天德，传说是金盆洗手的江洋大盗，手上有数十条人命，虽然年过半百，一身功夫好生了得。掌柜的是朱天德的一位族弟，精明强干，忠心耿耿，日常业务并不用朱天德操心。 豪雄赌坊一大早就开了门，赌客伶仃，朱掌柜并不着急。昨夜关门照例将近五更，早晨也照例客稀。要到近午时才有许多散客来到。真正的豪客却往往是晚饭后才上座的。这个时候虽然开门，只有几个嗜赌如命却要在晚上工作的滥赌鬼，多半是妓院的龟奴，没什么大气候，只要几个小伙计随便伺候就行了。 门口却有一个少年踯躅留连，似乎想进来却又不敢。他穿得极其破旧，补丁打得看不出原来的衣服颜色，还有许多地方破得露出肉来。如果不是满脸污秽，他应当算是个英俊少年。他年纪似乎在十七八岁，也许稍大一些，但不会超过二十二。朱掌柜看得心里一动，想到自己年轻时贫困窘迫，便随手摸出几个铜板扔了过去。少年愣了一下，问：“是给我的吗？”朱掌柜笑道：“废话，这里除了你还有第二个乞丐不行？“ 少年摇摇头说：“我不是乞丐。我是来赌钱的。”朱掌柜失笑道：“你也来赌钱？你拿什么赌？”少年道：“我没有钱。”他看看地上散落的几个铜板，问道：“你给我这个，让我去赌吧？”朱掌柜故意板起脸来摇摇头：“你拿去买个烧饼吃，可以，想拿来赌，不行！”少年叹了口气，退了几步，蹲在路边。 朱掌柜并不去捡那几枚铜板，回身进来对伙计笑着说这个少年，伙计们也觉得好笑，便有一个人跑出去看。一会儿回来笑说：“掌柜的说的没错，这小子就是讨钱要来赌，给他吃饭的钱他还不要！”大家都好奇起来，便有几个人连着出去试。胡胖故意问道：“想赌又没钱，也是常事。你可有什么东西可以换钱？或者押在这里，等赢了再来赎，也是一样。” 少年听了一愣，下意识伸手到颈中摸索，却停下不动。胡胖性子粗鲁，见少年颈中微露红绳，伸手便扯。少年急着拦阻，却已被扯了出来，原来是旧红绳上系着一枚银锁，又小又薄，颜色发乌，还瘪了一块。胡胖笑道：“这也不值多少钱。这样吧，给你三百钱，赢了再来赎！” 少年急得双手护住银锁，胡胖又高又壮，竟抢不下来。别的伙计看了也上来起哄抢夺，朱掌柜怒道：“混蛋！都会偷懒！快干活去，不许在这里胡闹！”等几个伙计回来，低声道：“这后生滥赌不争气，可一样是爷娘生养。那银锁不值钱，多半是爹娘从小给带着的，或许是唯一的念物。你们哄来做什么？” 伙计们不敢多说，自去扫地擦桌、清理牌九骰子。然而这里赌客廖廖，伙计们闲极无聊，仍有人时时探头去看。那少年蹲在门前，眼巴巴盯着，一步也不肯走开。过了一阵，伙计王三也走出去，一手拿着一小锭银子，一手拿着一个铜板：“你看，你要是要赌呢，我给你这一个铜板，你要是买东西吃呢，我就给你这一锭银子。可是只能选一样。你说，你是要哪一样？” 少年站起身来：“我要这一文钱。”接过了那一枚铜钱，跟着便往里走去。围着看热闹的伙计们个个好笑，心想这一个铜钱能赌什么。看那少年走近一张掷骰子的赌台，大家也都围了过来。 这张赌台只有两名赌客，一把掷出，少年把一文钱押在“大”上。开了果然是个大。于是少年赢了一文钱。大家一笑，少年满脸严肃。再掷一把，他把两文钱都押在“小”上，又赢了。 如此几把，少年竟有赢无输，看他面前堆的铜钱渐渐多了，也不过几十文，折银不过一两。但把把都赢，大家都觉得奇怪，而坐庄的分明是赌场自己的人，又不象是在做弊。 又赌了一阵，少年一把未输，手中已有一百多两银子。宝官头上渐渐出了汗。倒不是输了许多钱，豪雄赌场大输大赢都见得多了，不在乎这一百两银子，但连着赢几十把，却是从来没有过的事。 这时赌客渐渐上座，但有奇事可观，参赌的并不多，大多围在周围观看。少年对侍候的伙计说：“这一堆银子太零碎了，麻烦你给我换个元宝来。”伙计捧了银子欲走，少年又急忙补充一句：“只换一百两的元宝，多的就赏……赏给你了。”众人一怔，赌场之中，豪客们赌到酒酣耳热，随手打赏本是常事，这少年穷衣破衫，出手竟也如此大方。但他出语吞吐，不知是不习惯说这样的言语，还是心里舍不得。 伙计且不管他这一套，片刻回来，果然只给他两只元宝。这时骰子掷下，少年把一百两全押在“小”上，开色又是赢的。 宝官暗暗对伙计说：“快去请老爷来。”一边慢慢地磨蹭。伙计还未走出门去，就见朱掌柜陪着赌坊的东家，带着十来条精壮汉子，抢进门来。原来朱掌柜早已亲自去请老爷了。 赌坊的东家姓朱名天德，朱掌柜便是他远房族亲。朱天德今年五十二岁，在江湖闯荡三十余年，杀过人、劫过财，却也机缘巧合，结交了官场大员。晚年回到家乡，开设赌坊，日进斗金，与当地官府也敷衍得很好。今天听说怪事大起，心中大是不安：“这是谁来挑战？华山派少年弟子众多，是他们派人来铲恶除奸？或者是上官家的那个孩子学成武艺来替祖父父亲报仇？难道五湖派不远万里来征伐？还是……唉，我的仇人不知有多少，除了仇人也还不知有多少正道名门要杀我而后快。谁知道会是谁呢？” 待进门一看，原来是个相貌俊秀的穷小子。虽然不像有来头的，但朱天德提防之心不敢稍减。细看这小子面容，似乎有几分熟悉，但细想又似乎没有见过。当下拱拱手：“小兄弟好手气啊。” 少年不由伸手搂住赢来的四只元宝，想想又觉自己此举太过小气，便放开元宝拱手还礼，却嗫嚅着不知该说什么才好。朱天德微微一笑：“小兄弟还没玩够吧？请，请！”他要看看这小子究竟耍什么花招。 宝官看看主人脸色，又掷起骰子。连掷三把，少年面前的二百两银子又翻成了一千六百两。但朱天德也看得明白，少年并非耍花招取巧，而是竖着耳朵倾听，从骰子落地时的声音，分辨大小之间的细微差别。这听风辨音的耳力，若非内功极强的绝顶高手，怕是辨不出来。朱天德心下嘀咕：“这是哪一门派的青年才俊来显本事来了？只不知他是为出名，还是求财，或是寻仇？”明白对方是武学高手，他更不敢怠慢，起身微一拱手：“小兄弟内功高深，佩服佩服。现中日已过午，老哥哥肚子早就饿了，小兄弟想来也不是很饱。老哥哥做东，咱们到雁回头酒楼，好好喝他三杯如何？” 少年本不想去，却也不会拒绝，便忙着把一千六百两三十二只元宝收入袋中。谁知他衣衫陈旧，早不结实，才放了四五只元宝，衣袋便吃不住破了个大口子，元宝滚落出来，砸在他脚上。少年忙弯腰去捡。 朱天德看在眼里，更是心惊，银子砸脚，就是一般会点武功的人也躲得开去，但这少年不躲，分明是有意装假，以隐瞒什么。心机深沉，思考周全，的是劲敌。 闲客与伙计看这少年手脚笨拙，便有人轻笑出声。朱天德横了一眼，命：“快替少爷拿个搭裢，把银子装起来。”伙计答应，去拿了个结实的搭裢，替少年把银子装起来。少年虽由他动手，却双眼直盯，似乎唯恐他少装了一只。朱天德心想：“气度不雅，不是为成名，内功如此高强，也不会是为财，难道是来寻仇的？”他在江湖上行走，早期年少轻狂，做过不少不省事的勾当，结下仇人无数，也不能猜到少年是哪一家来头，心中甚是忐忑。 少年随着他来到雁回头酒楼，一进楼门东看西看，似乎眼睛也不够用了。等上了三楼，进入雅座，少年这才定下心来。朱天德有意结交，低声吩咐下几句，片刻便取来一身华贵的白色丝袍，请少年洗脸后换上。少年拙手笨脚，也想不出话来拒绝。但是换衣时露出内衣，一般的污秽不堪。朱天德索性请少年去洗个澡，一面又命人准备了华贵的内衣内裤。 少年依言去了。一会儿服侍他的家人回来禀报：“老爷，那小子果然去洗澡了，只是手里拿着那包银子不放，连洗澡脱光了也一定要放在手边。这小家子气，真不知哪来这样好的运气。”朱天德脸一沉：“你胡说什么？”家人不敢多言，心中猜测：难道这小子竟大有来头？怎么我没看出来？老爷眼光，毕竟不同。 朱天德又问：“换了衣服，他还带着什么东西没有？你可看仔细了？”家人道：“我仔细看了，那身旧衣又破又臭，他自己也避之唯恐不及，什么也没拿，全都扔了。只有五枚骰子，是离开咱家赌坊时顺手拿的，还揣到新衣衣袋里。除此之外，别无他物。”其实少年还戴着一枚银锁，洗澡时也不曾除下。只是这家人以为那银锁既破旧又不值钱，便不放在心上。 朱天德心中一想：“少年听风辨物，内功惊人。拿了五枚骰子，不会是为了赌钱，而是为执作暗器攻击。”他早已想到这一层，给少年准备新衣时已吩咐家人，选了只有衣带没有钮扣的，以免钮扣被揪下来，在内功高手手中，仍可做暗器。 朱天德看看左右无人，轻声道：“你道他真是运气？这分明是一门极厉害的内功。这一遭，嘿嘿，说不定你老爷竟要栽个跟头呢。”家人大吃一惊：“赌，也是内功？”朱天德嘿嘿一笑：“骰子哪个面落地，声音有极细微的差别，若不是有极高深的内功，绝听不出来。你没看那少年在骰子落地时两只耳朵都竖了起来？”家人明白了：“原来他内功如此厉害，真是真人不露相。”朱天德道：“去，小心伺候，不可得罪于他！” 其实就是没这句吩咐，家人也不敢得罪他了。恭恭敬敬服侍少年洗澡更衣，打扮好了一看，不由暗暗喝一声采。少年修眉重目，清秀俊俏，虽神态略显拘泥，却是少见的美男子。陪着他从澡塘往酒楼来，一路上不知吸引了多少路人的眼光。 朱天德已叫了一桌酒席，便请少年上坐。少年不知推让，依言坐下，挟了一块糖醋鲤鱼送到嘴边，忽然停下不吃，神色甚是尴尬。朱一德知他疑心有毒，并不说破，闲闲问道：“小兄弟贵姓？是哪里人？是投亲还是访友啊？” 少年嗫嚅了几句，也听不清他在说什么。忽然鼓起勇气，说道：“朱大爷，我听说你买一个小老婆只花十几两银子，今天我和你赌一场，用一千两银子赌你一个小老婆，你愿不愿意？” 朱天德一怔，哈哈一笑：“小兄弟取笑了。以小兄弟一表人才，难道还没有名门淑女求配？要一个残花败柳，有什么意思？”心里嘀咕：“我哪里买过什么小老婆？根本没影子的事，这小子定是随口找个由头来挑衅。” 少年正色道：“不用你管，我只想和你赌一把。如果你不愿意，我就一直拿钱去赌，赌到你倾家荡产为止。你看怎么样？” 朱天德倒吸一口气，心想这小子好不狠毒。小老婆什么的只是借口，找一个美貌女子送给他也花不了多少钱，可这面子如何栽得起？总要看看他究竟有什么本事，总不成被他一句话就吓住了？于是笑道：“那也好，不知小兄弟愿赌什么？” 少年道：“掷骰子。”朱天德问：“是在这里掷，还是另找地方？”少年道：“我身上没带骰子，回赌坊去掷吧。”朱天德心想拿那五枚色子却不承认，果然是要用作暗器。要找人多的地方，看来决不是为一个女人，确是来挑场子的。当下紧一紧手脚，起身道：“请！” 众赌客已经都听说了这件事，虽然财坊中人头攒动，但议论纷纷，下场赌博的比平时少得多。忽然看到朱天德和这少年并肩回来，人群一下子安静下来。朱天德与这少年一起来到最中间一张大赌台前。 朱天德忽然心头一动，问道：“小兄弟，你今天一天都是在掷骰子。我们换个玩法，推牌九如何？” 少年摇摇头：“我不会推牌九，还是掷骰子吧。”这样的赌坛高手居然不会推牌九，谁听了也不相信。朱天德心里又加了几分戒备，于是回头对朱掌柜使了个眼色。朱掌柜忙拿来一副骰子。 这副骰子做过手脚。骰子做手脚，原是老赌徒惯技，里面可注铅或水银。这样的骰子在行家手中，可以随意掷出想要的点数。朱掌柜拿来的骰子比较高级，里面注的是水银。朱天德使个眼色，命人把这副骰子推到少年面前，道：“小兄弟远来是客，请！” 少年接过骰子，想了一想，问道：“我先试两把，行不行？” 朱天德一愣，本想不许，但看周围赌徒围得水泄不通，如果不许，势必影响赌坊声誉，只得说道：“请！” 少年用力摇了一番，轻轻掷下，侧耳侧听，接着掀来色盅看了看。然后又试了一把，便把骰子还给朱天德。 朱天德奇道：“我先掷吗？” 少年摇头：“你是开赌坊的，我不跟你对掷。你来掷，我猜大小好了。”他想了想，又补充道：“你是开赌坊的，我是赌客，赌什么花样当然是我选，对不对？” 朱天德额头有点见汗了。朱掌柜慌忙插过话来：“你说得不错。可是赌坊的规矩，愿赌服输，只有赔银子的，哪有用人做赌注的？” 少年点点头：“不错。所以我和朱老板商量，如果他不同意用人做赌注，那也可以。” 朱天德哼了一声：“没什么不同意的。来吧。”他是不愿当场把事情说明，否则赌客们都知道这一把赌注是自己一个小妾，就更丢人了。这少年身份来历十分神秘，朱天德并没有胜他的十足把握。但一场赌可以输，自己还要在这里立足，面子是不能丢的。 赌场幽深昏暗，油灯昼夜不灭。朱天德站在上首，在灯光摇曳下，脸色阴晴不定。少年站在下首，脸恰藏在阴影之中，看不出脸上表情。朱天德肚子里暗暗骂了一声，手下人怎么搞的，偏把灯点在这个方向，我明敌暗，正是江湖中的大忌。 少年心中也是忐忑不安。自从少小离开家，到如今已是十一年了。十一年来，他躲在山上，吃野果，饮山泉，并没有象人们传说的那样，遇到一个半个剑仙，教会自己用剑气杀人。更没有采到灵芝仙草，吃了便登仙界、有异能。但功夫不负有心人，他终于找到传说中武艺高强的老和尚。老和尚本不想收徒，经不住少年在寺外跪了七天七夜，险些饥渴而死。出家人以慈悲为怀，只得答应传授武艺。可是少年终日想着报仇，与佛家好生之德有悖，少年始终不曾剃度。老和尚圆寂之后，他离寺下山，自己能感觉到身体的变化，并没有使劲，怎么跑得这样快？随手一拍，就把一棵树打倒了。虽然那棵树只有碗口粗细，可他很清楚，村里力气最大的崔大力也拍不倒这样一棵树……他知道自己是练成了一身上等内功，那么，他离开深山，要做一件事，一件十三年来睡里梦里无时或忘的一件事…… 朱天德并不伸手去拿骰子，却对朱掌柜使个眼色。朱掌柜慢慢拿起色盅，举过肩头，在右耳边停住。他仔细地看了看少年的眼睛。少年双目微闭，脑袋略侧，果然在仔细倾听。朱掌柜缓缓地摇起骰子，一下，两下，三下。终于越摇越快，骰子和色盅的撞击声连成了一片，三颗骰子敲出爆豆般的声音，急如密雨。少年似乎反倒从容了些，只管仔细听着。色盅终于落到桌上，朱天德缓缓说道：“九是小，十是大，你下注吧。” 少年沉吟着，不肯开口，眼光从色盅上转到朱天德脸上，又朱天德脸上看到色盅上。旁观的人等不及了，叫了起来：“快下注呀！”少年扭头看了一眼，说话的立刻闭上了嘴。如果是平时，赌客红了眼，把谁能看在眼里？今天有人居然敢挑战朱天德，真是一件了不得的大事，大家都只观战，没有参赌。没有参赌，就不会红了眼，自然是把朱天德放在眼中的。这少年是朱天德的对手，大家也得高看他一眼。 少年开口了，说道：“这一把，是九点，可不是小。因为现在色盅里，只有两颗骰子，另一颗已经碎了。” 此语一出，震惊四座。朱天德脸色灰败，缓缓伸手去揭色盅。手指快要碰到色盅了，忽然往下一拍，把色盅连里面的骰子击了个粉碎。少年身子猛地一抖，又勉强稳住自己，抬头来看朱天德。 这一瞬间，朱天德又按捺住心神，仰天哈哈一笑：“小兄弟，真有你的，这样的话你也敢说！好，好，好。没有别的，请你到我宅子里，让你老嫂子亲自下厨，给你炒几个小菜，咱们好好谈一谈。如何？” 少年犹豫了半天，才下定决心，道：“好！” 朱天德起身道：“那老哥哥先走一步，请小兄弟慢慢赶来，如何？” 少年急道：“不，我跟你一起走！” 朱天德冷了脸：“怎么，不相信我？不瞒你说，我朱某在江湖中也算小有名气，在这通渠镇更是有家有口，难道你还怕我逃走不成？” 少年嗫嚅道：“不，不是。我，我不认识你家。” 朱天德松了口气。如果这少年是存心来跟自己过不去，那不会不事先打听好自己的一切情况。朱宅在通渠镇是最有名的，便是十里八村，随便问个小孩子也能指路，他居然连这也不知道，可见经验不足，而且也不是专门来挑自己的场子。只要好好应付，给足他面子，也许就会就坡下驴。于是朗声大笑：“这倒是老哥哥我疏忽了。其实我家也好认，出门左转，第二个路口往右一拐，那条街叫红叶大街，街口两棵大枫树，最好认不过了。” 少年道：“好。可是你家是红叶大街第几家？” 这话一出，朱天德越发放下心来，旁边的人也忍不住嘻笑出声。有个快嘴的说道：“红叶大街就朱老爷一家，哪有第几家？” 少年点头：“好，我随后就来。” 于是朱天德先走。少年无所事事，举止不安。赌客们围在周围，议论纷纷。少年越发局促。勉强等了片刻，就离开赌场。走了半里路，忽然想起未拿银包，急得回身往回走。走了几步，忽然想起：“我来是为图大事，贪着那千数两银子做什么？”毅然向左一转，走不几步，只见一条街口两棵大枫树，到秋天应是满树殷红，想到就是红叶大街了。但此时犹是一眼青翠，在酷暑里让人看了舒服。 少年凝注片刻，缓缓走进大街。果然只有一扇朱红大门，门边站着四名精装汉子。一个穿长袍、手带玉扳指、管家模样的人站在门首，一看少年就忙着迎上前来：“少爷来了，老爷早就命我在这里等候了。少爷请进。”把少年让进客厅，嘘寒问暖，甚是热情。 少年不语，只游目四顾，一草一木，都要看到心里。这里的许多东西，他都没见过，甚至没听说过。可是他觉得很熟悉。因为在想象中，已经来过许久次了。十三年了，他日思夜想着这个地方，要来到这个地方，以至于一切都在想象中模拟过千百次。桌椅齐列，都是沉重的红木家俱，四壁疏疏，挂着几幅画，都是些“桃园结义”“风尘三侠”之类。但桌上空空如也，不仅没有瓶花香炉等摆设，连茶杯茶也没有一个。他自小贫困，没见过富贵人家的生活，看不出其中异样，不知道朱天德已吩咐下人把一发摆设收起，以防少年暗器伤人。只是因为千万次想象这宅子、这人家、这家人的生活，反觉得一切尽皆熟悉。 相反的是朱天德。朱天德这个名字，他知道也很久了。朱天德是绿林大盗，杀人不眨眼。可是见了面，他却觉得完全陌生。他杀人如麻，欺男霸女，为富不仁，怎么，也长着一双眼睛、两只耳朵？他的眼睛里，竟也会流露出恐惧、意外种种人的表情？他甚至会爽朗的大笑，会亲热地称妻子为“你老嫂子”。听说多年修炼的妖怪会化作人形，朱天德一定更难对付。少年在想象中紧了紧腰带。 过了许久，朱天德从内堂走了出来。他换去了长袍，穿着一身家常短打，白纺绸汗衫，灰青散脚绸裤，脚上是一双低帮布鞋。衣衫都是上等料子，轻柔薄软，随风飘摇，似乎到了自己家中，闲散随意。少年自然看不出他在薄薄衣衫之下，还能藏得下兵器，但紧张之情，毫无放松。 朱天德很热情，也很亲热，没有与少年行礼，却挥挥手让他坐下，自己也在他对面坐了下来，问道：“说了半天，还没请教小兄弟贵姓？” 少年没想到这个问题，一时呆住了，答不上来。幼时听过的美女蛇的故事在脑海里打了个转：把名字随便说出，美女蛇会乘夜来吃你的脑髓的。他转眼看了看天色，经过这一番扰攘，也还人到中午，离夜晚还有时间。他会在夜晚来到之前了结整个事情，不需要再等，也不能再等。十三年，他已经等得太久了。 朱天德等不到回答，解嘲地呵呵一笑：“小兄弟，你别怪老哥哥攀大。你毕竟年轻，二十来岁的年纪，阅历经验还差得很远。若得我指点，三五年内，进益不会小。嗐，我倒不是跟你套近乎，实在是看着你就觉得亲近。我也说不出什么缘故，好象认识你已经许久了，多年以前就是最亲近的人。” 少年更加警惕。礼下于人，必有所求。自己虽然显露了一手惊人功夫，可也不足以让这名满江湖的枭雄如此客气，简直有点讨好。他纵横南北多年，简直可以用他的名字来吓唬孩子的啼哭。他见过多少大世面，会对一个初出茅庐的毛头小子这样恳言卑词？一定藏着巨大的阴谋。要小心了，一个疏忽就会送了自己的性命。而他，不过是沾满鲜血的双手再湿一次。 朱天德见少年再三不理，心里也有点急躁，可还是压住火气，越发的诚恳：“小兄弟，你有话不妨说给老哥哥听听。冒冒失失地前来，是求财呢，还是为扬名？不是老哥哥说你，你这借口找得不好啊。我已经是六十多奔七十的人了，你最多也就二十出头，与我争一房姬妾，传出去不怕人家笑话吗？” 少年听到“姬妾”二字，全身一紧。朱天德不知他为何如此，只道说出真病，故意漫不经心地宕开话题：“不是求财，不为扬名，难道是寻仇而来？我退隐江湖已经十多年了，不会跟你本人有什么过节。说吧，你是谁的儿子？还是你师父与我有仇？” 少年许久不言，开口时嗓子有点干涩，需要咳一声才说得清：“不，我就是想同你赌一场，用我所有的银子，赌你一个小老婆。” 朱天德呆了一呆，忽然哈哈大笑：“好，好，好得很！看不出来，少年，你倒是倔强。可是普天之下，愿赌服输，从没有听说过限定对家的赌注的！我开赌馆，不错，你拿钱来赌，我没二话可说！可是要拿我的家眷做赌注，那得我同意才行！我赌输了银子，砸锅卖铁赔你，没有二话！要我的老婆，你倒是张得开嘴！”他穿着家常的短衣，像个闲适的富家翁，可是几句话说出口来，眉张眼瞪，忽然变成了一只吊额金睛的大虫。 少年猝不及防，吓得身子往后一缩，然后一鼓勇气坐直，稳了稳心神，淡淡说道：“大丈夫何患无妻？千金买美人，也不失江湖豪气。朱大爷可是舍不得？哈哈，宁不叫人好笑？” 朱天德心念一动：“朱大爷？现在人们都叫我朱老爷，大爷这称呼可有多所没听到了。我想想，至少是十三年，从十三年前我归隐开始。这样看来，他是我归隐之前结下的梁子。十三年前？十三年前他不过是个七八岁的孩子，能有什么仇怨？还是替前辈出头。他的相貌真是很熟，多半是哪一个故人的儿子。我怎么一点也想不起来？” 想到这里，他把心一横：“好，你既不说，我也无法。既然你找上了我，总是有原因的。我纵横江湖几十年，杀人杀得多了，今日被你寻仇，也不算无辜。小老婆什么的，你且不必提。咱们男人的事情，刀剑上解决。若你杀了我，这一家一当都是你的了！” 他豪气四溢，却也微有些英雄迟暮的悲凉。少年也分辨不出，被他豪情所摄，嗫嚅道：“杀了你？杀人？这……” 朱天德看出破绽，缓了一口气，慢慢说道：“小兄弟，你若不想以命相搏呢，凡事好商量。若真的要动起手来，只怕你我二人之中，至少有一个不能站着出门了。” 少年嗫嚅着：“我……我只要跟你赌一场，并不想……并不想杀人什么的。” 朱天德哈哈一笑，内力贯注， 窗纸震得唰唰直响，连房梁上的灰絮也掉下一缕，正落在少年面前。少年往后猛一缩脚，心下大惧：“他……他这样老了，内功还这样深。我的修为，未必比得上他。” 朱天德也是一愣：“灰絮落下，轻悄无声，事先又无征兆。他却轻易躲过。这放在平时也罢了，但在此心神紧迫的关键时刻，他还能顾此，可见内功精纯，已不在我之下。”二人同时想到：“如果当真动起手来，必须一剑封喉，不可给他喘息还手的机会。” 恰在此时，从后庭传出脚步声音，带着环佩叮咚。朱天德脸色一变，厉声喝道：“我与客人有话说，妇道人家没事出来做什么？”说到后一句时，声音却微微发颤了。 少年愣了一愣：“敢在此时走向前庭的，不会是姬妾，一定是他的正妻。他对老妻尚且如此，呼呼喝喝，粗暴无礼，平日里对侍妾凶狠，可想而知。”一念及此，怒气上涌，从进入朱宅便生出的怯意一冲而散，忽地站起身来：“朱大爷，君子一言，快马一鞭。你若输在我手里，你这一家一当，一人一犬，全都归我了！” 后门处有衣衫簌簌，金玉丁冬。原来朱太太虽受了丈夫喝骂，并没有离开，这时听得少年的话，竟吓得全知颤抖。朱天德眼中闪过一丝软弱，但立即硬了心肠：“是福不是祸，是祸躲不过。小兄弟，你若胜得了我，不仅是一家一当，一人一物，就连我这条命也一并归你了！” 他的话说得硬，少年反倒软了下来：“我并不是要你的命。我只是……只是要你一个侍妾。古人可用侍妾换马，可用侍妾送人，你何必舍不得？” 朱天德冷冷一笑：“换马送人，都要自己甘心。你上门来砸场子，我就轻易依了你，今后如何在江湖中立足？就算是退隐江湖，不算武林中人，我朱某人也还是天地之间一须眉，连自己枕边之人都不能庇护，还有什么面目顶天立地？不如死了干脆。” 这话看似硬朗，其实已有软弱之意。朱天德是在暗示，自己可以服软认输，只不能接受让出妻妾这种方式。换一个条件便可商量。少年处事轻浅，毫无经验，却听不出来，只在心中暗暗琢磨：“枕边之人？你说得倒是好听！想你为富不仁，身边还会少得了美貌姬妾？想来你的大小老婆，没有十个，也有八人，偏要在这里假惺惺！”他倒没有什么言语可说，但目光坚定，显然不会改变主意。 珠帘一响，有人从后堂走出来。朱天德脸色一变，厉声喝道：“你来干什么？”转头看时，却是个四十多岁的仆妇，双手捧着盘子，上面放着四盘菜，一壶酒，颤声道：“是太太……太太命我来的！” 朱天德皱皱眉头。少年大半天水米未进，早已经是饥肠辘辘，闻到酒菜香气，肚子竟不由得“咕噜”一声。朱天德听在耳中，想起离开赌场时曾说过“让你老嫂子炒几个菜，咱们好好喝一杯”，只得说道：“小兄弟饿了，先吃点饭菜再说吧。”心里却在埋怨妻子：“唉，你白费这心思做什么，他已是铁了心肠，要我声名扫地，无可挽回了！”朱天德归隐之前，刀头舔血，杀人如麻，仇人多得不可胜数。如今能安安静静隐居山林，过十几年闲散日子，只因余威尚在，一般人不敢上门挑战。如今这少年志在必得，就算他所说是真，只求胜，不杀人，但朱天德落败的消息一旦传扬开去，便会有无数仇人借势杀上门来。到时候不仅命不能保，只怕妻儿也会遭连累。要想活命，唯一的机会就是胜过那少年。但这少年来势汹汹，内功深厚，势难化解。看来今日之事，竟是双雄不能俱生。 想到儿子和刚过了周岁不久的女儿，朱天德心肠软了，只得再次示弱，努力化解：“小兄弟饿了，来，咱们先吃点东西，再说恩仇如何？你嫂子是本地人，有两味本地的小菜，做得滋味甚好，你不可不尝一尝。”说着当先坐下，提起筷来，每样菜都挟了一筷吃了。 少年见主人先动筷，微觉无礼，想了一想，才明白是表示菜中无毒，于是也吃了起来。酒壶茶碗，均是白瓷描青，酒壶上五只展翅的蝙蝠，有个名目叫做“五福临门”。菜碗上却是牡丹图案，叫做“花开富贵”。少年不懂这些，只看四样小菜，当真是本地特色，用心调制。少年自父母死后，离家十一年，再没吃过这样的味道，食指大动，不等朱天德客气布菜，连连挥筷。朱天德这时已经放下筷子，看着少年一脸馋相，只是微笑。 少年也不是一味贪吃，心中正自转念：“他对我，也算不错了。一个名满江湖的巨盗恶霸，让自己的正室亲自做菜招待我，也够抬举我了。要不然，把真相说出，与他化敌为友，如何？”心里想着，低头看着，有一味菜是双椒炒肉，其中青红二椒，都用快刀横切，炒在菜中，是一个一个的红绿小圆圈。少年忽然心里一酸，几乎落下泪来：“小时家贫，吃不起什么好东西。姐姐做菜，总是用最便宜的东西，用心翻出许多花样来。我记得她切辣椒时，也是切成这样的小圆圈。” 一想到姐姐，他就不由瞪了朱天德一眼：“若不是十三年前你恃强强买我姐姐做妾，爹娘怎会在两年之内相继伤心而死？你害得我家破人亡，此仇不共戴天！姐姐被你霸占，已经十三年了，是早已被你折磨而死，还是仍是苦苦挣扎偷生？难道又被你转卖他人？我若说出真相，你定不会把姐姐下落告之，却会狡言相欺。说不定把我骗走，却想出狠毒的法子报复姐姐。哼，我可不能上你的当！” 打定了主意，少年咬一咬牙，抛下筷子。朱天德殷勤劝道：“小兄弟血气方刚，怎么只吃这一点？难道还跟我客气吗？” 少年一怔，也觉得尚未吃饱。剧斗在既，难道要饿着肚子打斗？可是无故抛下筷子，怎好拣起？灵机一动，提壶斟酒：“我来敬朱大爷一杯，多谢款待。” 酒倒在杯中，乱转不止，颜色发浑，微有腥臭之气。少年还未察觉，朱天德已是脸色一变，夹手抢过酒杯：“这酒不好，不是待客之道，叫小兄弟见笑了。”说着将酒泼洒，急呼仆妇换酒，却对仆妇做了个严厉的眼神。 这仆妇跟随朱天德夫妇多年，早已忠心耿耿。她知道太太在酒中下了毒药，以暗助老爷对付强敌，却被老爷识破，严厉制止，只得端走酒壶，另换新酒。 少年不解其中关窍，却看到那个特殊的眼神，心想：“好酒坏酒，不过三杯两杯。生死一线，还有心思顾及这些？是了，他一定是让人在酒中下毒去了。他刚才先试吃了菜，就是让我放心，好在酒中下毒。我可不能上他的当。”又提筷在手，狼吞虎咽，风卷残云，把四盘菜都吃了大半。 准备打斗，不敢吃得过饱，少年放下筷子，双手一拱：“已经吃饱了，也不必再赐酒，就请教朱大爷的功夫吧。”他怕朱天德酒中下毒不成，再想出其他办法暗算，急着要动手。 朱天德无可奈何：“好罢。小兄弟执意如此，老哥哥只好奉陪。请划下道儿来罢。” 少年道：“还是掷骰子好了。你来掷，我来猜。猜大小也可以，猜单双也可以，几局几胜都可以。你胜了，我的命归你，刚才赌赢的银子也归你。我胜了，可要你一个小老婆。可是有言在先，不能是你想给我哪个就给我哪个，要我满意才行。” 朱天德缓缓站起，挺直脊梁。他连脸上的笑容也未抹去，肚子还是那样大，全身也还是长满胖肉，不知怎的，那肉忽然绷紧了，个子好像平空长高了一截：“小兄弟，你不肯报出姓名，只以小老婆为借口。我猜不出你是谁家之后，与我有什么怨仇，你已是占了先机。可是你既有备而来，就该预备好了，事先多去打听打听。我朱某人哪里有几个小老婆容你挑来拣去？还有，我朱某虽开了赌坊，十指却从没碰过骰子骨牌。四邻八乡都知道，你打上门来，却连这也不知？” 少年一愣，红了红脸，心里在想：“没有几个小老婆？那姐姐呢，多半是早被她折磨而死了！”一念至此，脸色变得雪白，眼圈却红了。探手入怀，掏出五枚骰子，扬手掷出，喝道：“你不摸骰子？那咱们赌什么？” 朱天德见这五枚骰子迎面飞来，上二中一下二，不似兵器带着尖刃，却带着尖利的风声，心知不好，哪里还敢伸手招架?只得急运内功，胖大的身子却灵若狸猫，嗖地一下蹿开三尺。 少年阅历虽浅，内功卓绝，尤其在听声辨物和暗器上下过苦功。这五枚骰子落空，力道不减，继续向前飞出，击中墙壁。他在力道上用了巧劲，骰子一遇坚硬的墙壁便反弹而回，却化为横排，其中三枚仍是冲着朱天德而来。 朱天德随手抓起桌上茶碗，对准骰子扬手飞出，同时侧步抽身，让开三尺。一枚骰子与茶碗相撞，将茶碗击碎，骰子也落地。另外两枚仍是带着凌厉的风声飞来。朱天德大胖身子，年纪也是不小，虽然看起来动作仍是敏捷异常，毕竟不能与少年相比，竟被一枚骰子擦过肩膀。 骰子贯注真气，力道十足。虽然只是擦过肩膀，也打得朱天德一阵疼痛，倒退了几步才站住，不由得伸手抚肩，脸上也露出痛楚的表情。 少年只想着一击而中，却没想到未能重创，微微一怔，就不知该如何继续。恰在这时，一个高大的小伙子冲了进来，不容分说，举剑向少年劈来。少年急闪身躲过，小伙子挥剑横劈，然后又进步直刺，旋即挽个剑花，侧削一剑。 少年一一让过。匆匆之间，来不及细看小伙子长相，只觉得身量只比自己低一点，却粗壮得多。一把长剑，寒光闪闪，似乎锋利异常。剑法也娴熟轻捷，只是力道轻飘，显然内功不强。 看清这一点，少年稳住心神，心想：“这后生如此拼命，显然与朱天德关系非浅。说不定是他的徒弟或者儿子。我该如何对付他呢？我本来连朱天德也不愿杀死，何况这样一个年轻人？可是他出手狠毒，毫不容情，若留他性命，必然会与朱天德联手，我未必能取胜。况且杀朱而留他，他一定会千方百计报仇。我虽不怕，姐姐却难以自保。只好斩草除根了。” 打定主意，少年往怀里一摸。他身无长物，身上的衣衫是朱天德刚刚送的，自然没什么东西。只有从赌场中带了五枚骰子，已经全部掷出，这时怀中再无一物。只得一面躲避，一面四下张望。 这是客厅，房子很大，排着桌椅，上罩桌袱椅垫，都是体积大、分量轻，没什么攻击力。刚才掷出的骰子，散落在地，两枚不知所踪，三枚离自己很远。只有主座上摆着饭菜，盘碗未撤，却有朱天德扶桌而立。那小伙子挥剑在侧，少年不敢冒险攻击朱天德，唯恐腹背受敌。眼光扫过，忽然弯腰捡起砸碎的两片茶碗渣片，运足内力向小伙子掷去。 这次掷法与前面发射骰子手法不同。上次运了内功巧力，骰子不仅凌厉，还能遇硬回弹。这次小伙子长剑闪闪，少年终是心虚，碎瓷片竟不能同时抛掷，一前一后飞出。小伙子虽学了剑术，于暗器一道并无经验，挥剑打开第一片，恰被第二片打中面门。虽然力度不及上次的骰子，但碎瓷片何等锋利，当下深深嵌入，连眉骨也被打裂。小伙子大叫一声，急伸手抓住碎片，用力拔出。朱天德大呼：“孩儿不可！”却已来不及。只见鲜血崩溅，脑浆流出。小伙子壮大的身子慢慢倒在地上。 朱天德抢上前来，把小伙子抱在怀里，用手拭去脸上血污。少年定睛看着，才发见这小伙子虽生得高大，其实年轻很小，最多十三四岁，也许更小，还只是一个孩子。少年不由心生歉意。转念一想，朱天德称他为“孩子”，自然是极亲近的晚辈，多半是其儿子，不共戴天，杀了他也没有什么。 朱天德心痛如绞，需要调动平生几十年的冷酷方可克制：“这孩子跟着我学了几天武艺，虽然身高体壮，但于武学一道，天赋不算太高。加上我与他母亲溺爱，十二岁了，连基础也没打好。少年纵然不杀他，我仇人众多，个个不共戴天，自然要斩草除根，这孩子也绝无生路，不过迟早的事。唉，你是我朱某人的儿子，虽然武艺不精，但入了此道，便要愿赌服输。只是我那女儿，才刚过了周岁，难道也要被牵累丧命？” 越想越伤心，越想越担心，终于咬了咬牙，说道：“少年，你为取我性命而来，我躲无可躲，避无可避。犬子鲁莽送命，是他咎由自取。可是他母亲一介妇人，怜子心重。可否让我把儿子尸体送到后面，与他母亲最后见一面？” 以他身份，说出这样的话，已是将身段放到最低，可算匍匐在地，央求于人了。少年情不可却，犹豫说道：“这个……你干嘛不把令正叫出来，就在这里见面呢？” 朱天德本意，并不是让妻子见儿子的尸体，而是安排女儿逃走，如何能答应当着少年见面？横了横心，继续央求：“少年，我已是风烛残年，儿子也死了，活着又有何益？况且这一座宅子，我不过去一去后堂，你还不放心，怕我逃走吗？” 少年闻言，仍是犹豫不决。这时从通往后堂的门廊处传来妇人的声音，是大悲之后、大难将临时反常的镇定：“老爷不需见我，我也不需见儿子。咱们马上要在阴间相聚了，不争一时片刻。你所担心的事，我已了然，现在就是去办理。办完之后，来陪老爷同赴黄泉。” 这话语的确是本地口音，少年听在耳中，竟有些亲切。想当初与父母姐姐一起，天天讲得就是这样的话。可是父母弃世，姐姐生死不明，都拜这朱天德所赐。一念至此，心肠转硬：“朱大爷，你太太请你放心，也不用见面了。” 朱天德暗叹一口气，心想：“这话也不错。郭老四是我生死之交，这交情外人不知，太太却明白。他在我家住了这几天，太太与他也熟悉了，自然知道把小女儿托付给他，才是唯一生路。我虽舍不得太太同死，但当下情势，我死之后，她也难以独活，只怕还会受辱。只有殉节而死，方能留得尊严。”深深地向后廊处看了一眼，也不再叮嘱什么了。 这时已是午后，阳光斜射入厅堂，照得朱天德双眼微眯，看不出心里在想什么。少年背对着阳光，脸上一片阴霾。朱天德儿子横尸当地，长剑跌在身边。二人眼光同时看向长剑，两条闪电同时扑向长剑。闪电在空中相遇，双掌相对，击出雷霆般的轰鸣。两条闪电倏地擦身而过，朱天德手中多了一把长剑，胸前衣服却多了一个掌印。 朱天德抬起左手，护在胸前，却开展作掌，不敢抚伤。少年右手握拳，举在面前，左手却抓紧衣襟一角，不断地捏紧，捏紧，显然紧张到了极点。朱天德忽然想起，他平生第一次杀人，也是一个二十上下的少年，面对刀刃，也是紧张得不停揪衣襟……朱天德杀了他。朱天德与他无冤无仇，只是为了他囊中那些银子。只有八十几两银子，另还有几贯铜钱。擦掉剑上淋漓的鲜血，朱天德转向进了赌场。前半生所得的不义之财，几乎全送在骰子和酒杯中，那可是几十条人命换来的。所以归隐之后，朱天德立誓戒赌，双手再不曾碰过骰子。可是死人不能重活了，那是几十个人呢。他们临终，也在挂念妻儿吧。想到这里，朱天德几乎要弃剑认输，血债血偿。可是……厅廊之后，珠帘掩映，是他的太太。太太只有三十多岁，老夫少妻，虽说不上多么恩爱，十几年相处也算是相濡以沫。如果朱天德死了，纵然这少年不会对女眷下毒手，从前的仇人怎肯饶得了她？更何况，还有个小女儿，两个月前才过了生日，难道也让她跟着殒命？……朱天德把心一横：“只见活人受罪，哪里有死鬼戴枷？哪怕是一线生机，我也要全力争取。”不是为了自己，是为了老婆孩子。 少年见朱天德手中拿着长剑，如虎添翼，心下更增胆怯。转念一想：“十三年骨肉分离，十一年颠沛流离，所为何来？”胆气上冲，伸手便去抓身边的椅子，准备作为兵器。不想朱天德家道殷实，家具全是厚重的红木，分量沉重异常。少年一抓之下，竟未抓起，忙运起内功，双手使劲，把椅子搬了起来。可是这样分量的兵器拿在手中，如何能运用自如？更不用说攻击了。一想及此，少年颓然松手，又把椅子放回了原处。 朱天德看中这机会，长剑一扬，刷地直刺过来。少年不认得这一招叫作“开门见山”，也不知这一招虽是学武最常见的招术，却因其简单直接，最能发挥力量。虽不认得，却也本能地看出来者不善，只得侧步抽身，让开两步。他内功深厚，动作自然敏捷，朱天德的长剑便落了空。 朱天德就势变招，化剑为刀，平推横劈，叫做“推山赶岳”，是刀法中的招术，攻击少年的腰部。少年仍是不识，只得再抢出两步，让过剑锋。 朱天德手腕一抖，使出“举火燎天”，却是由下而上，削向敌人右半边肩臂。三剑一气呵成，连贯无间。若是换了别人，动作稍慢一点，万难避过。但少年何等敏捷？轻轻让开两步，第三剑仍是落了空。 客厅虽大，经不得少年连连避让，已到边缘。朱天德若再攻一剑，少年便无可闪避。但朱天德何等样人？早已想到，纵然不能向旁边躲闪，以少年的身手，上纵高跃，毫不为难。他连避三剑，可见于剑法招式，修为极浅。他的长处在于内功高深，一旦手有兵器，威力惊人。但现在他赤手空拳，自己却手执锋利锋利长剑，他必不敢近身攻击。 在赌场之中，少年通过侧耳倾听，能分辨骰子落地是大是小。听力惊人，可见他于暗器一道，必然精通。所以朱天德安排他洗澡更衣，让他把原来藏在身边的东西都放下，便不再有暗器可恃。从赌场带来五枚骰子，家人以为是要赌大小，朱天德却明白他是以之为暗器。如今这五枚骰子已全部抛出，红木家具沉重庞大，能就地取作暗器的唯有桌上摆设。朱天德事先连这也想到了，在少年进入之前，就命人把桌上摆放的茶具、陈设全部收起。所以整个屋中，可用的只剩下刚才吃饭用过的餐具。少年刚才伤害儿子，就是用了其中一件。所以朱天德连攻三剑，逼得少年离开那张桌子，然后自己侧退三步，拦在桌前。 少年要等他摆好姿势，才知道已失地利之便。同时看一地下，凡他踩过的地方都留有白色印迹，是刚才没有的。凝神一想，已知端底，原来朱天德三脚踩碎了三枚骰子，骨制的骰子碎成粉末，沾在足底，移步时留下白色痕迹。还余两枚骰子不知所踪。少年回思掷出时的方向，定睛看时，却见侧面墙壁上嵌着四点猩红，原来发射时力大，将骰子打进墙壁里。 少年一想，沉步右进，向那骰子走去。如果朱天德要阻止，势必离开桌子，自己可趁机抢夺桌上杯盘。朱天德也料到此处，凝立不动，只盯着少年走到墙边，用力一拍，将骰子震出墙壁。 就在他伸手去接、眼光略移之时，朱天德将手一扬，一个方方正正的小东西，带着四点猩红，向少年飞来。原来是刚才打伤朱天德的那枚骰子，被收在怀中，这时取出。 少年听得风声，自然一让。从墙壁中击出的那枚骰子便没接到手。两枚骰子在空中相遇，力道十足，互撞得四分五裂。朱天德与少年同声惋惜叹气，叹息自己失去最后一样利器。但也不无庆幸，对方的最后一样暗器也失去了。 这时虽然桌上还有杯盘，且距朱天德较近，但不敢掷出。因为事到如今，他看出自己经验丰富，但是内功气力准头而论，比少年略逊一筹，没有一击必中要害的把握。一旦击不出要害，盘碗只会摔碎，锋利的碎瓷片到了少年手中，自己便向鬼门关走近了许多。 少年环顾左右，再无一件兵器，大急之下，突出右拳，向朱天德面门打来。朱天德左手举掌招架，右手却举剑轻削。少年拳犹未到，已被剑锋逼得后退，衣襟还被削了个大口子，只得退开站定。 厅堂幽深，阳光斜射，照得朱天德微眯双眼，似乎深不可测。少年却是背光，面色阴暗，不知他在想什么。仍而看仔细了，他左手揪住撕裂的衣襟，不停地撕掉，竟然“哧拉”一声，撕了一块下来。他愣了一下，低头看看，却不随手扔掉，反把这块破布捏在手心中，不停团弄，越揉越紧。 朱天德看出他内心紧张异常，忽生怜悯：“这傻小子，比我儿子大不了几步。”一想到儿子，心便硬了：“我儿子已经死了，他还要杀我，连累妻子女儿。只得拼个鱼死网破。他内功虽强，经验缺乏，又无招术可言。好吧，我有五成把握胜他。” 少年两只手都攥成拳头，越攥越紧，忽然大吼一声，垫步上前，举拳向朱天德砸来。这一招倒是常见，却并非任何一家门派的武功。若硬要给它起个名字，便是人们常说的“王八拳”了。朱天德虽在情势危急之下，也不禁好笑，举剑轻轻一撩。饶是少年内功深厚，肉拳碰上，也只有受伤的份儿。 少年急收右拳，然后内力已使得十足，收刹不住，竟然一个踉跄。朱天德何等机敏，当下转手，长剑在空中划了个半圆，削在少年肩上，衣衫破处，一大块肉皮被削去，鲜血如注。 少年也真算强横，忍痛之下，还有余力出左拳击中朱天德的胸腹。只是力道已弱，只打得朱天德一阵疼痛，却并未受伤。少年已退开数步，又回到原地。 朱天德低头看看，伸手揉一揉，只觉疼痛渐轻，知道并未受伤。抬头看时，却见少年整个一条左臂，都被鲜血浸湿，左手仍旧握拳，滴滴答答，在地上点出红点，渐渐连成一片。朱天德看了，没来由的心里一痛。 他前半生杀人如麻，残暴异常，所杀者多是无辜之人。这时却为仇人受伤而心痛，自己也疑惑不解，似乎这少年与自己有什么亲密的关系，自己却不知道。“他究竟是谁？是我的儿子吗？呸，我前半生快意恩仇，只爱醇酒，不恋妇人，哪里会有这样一个儿子？可是他的相貌真的好熟。我在哪里见过他？一点也想不起来，至少是十年八年以前的事了吧？十年以前，他还是不满十岁的小孩子，相貌与现在大有不同。就算偶然见过，也不会到现在还如此熟悉。难道是与哪个重要的人相貌相似吗？” 朱天德一一回忆他的仇人。可他的仇人，多半也是江湖粗豪之辈，竟想不起谁长了一张俊秀清逸的脸。正茫然间，少年右手握拳，又冲了过来，仍旧是“王八拳”，竟毫无变化。朱天德举剑一撩，也是用同样的招术化解。少年也同样遇剑后撤。只是这一次，他早有准备，没再打个踉跄。忽然左手一扬，一件东西破空飞出，向朱天德面门袭来。 少年动作迅捷，远胜朱天德。长剑不及回撤，朱天德便用左手举起，把那暗器挡开。少年看了，吃惊非小：“他又不知道我掷出的是何暗器，怎敢用手去挡？如果是飞刀匕首，岂不受伤？万一淬有毒药，他就是自己送了命了。” 朱天德何等老道，岂会冒此危险？他事先准备充分，知道此时少年身边已无暗器可用。但见他把撕下的衣襟揉在手中，不断团弄，虽是紧张之下无意识的动作，却也不由留心。等少年肩头受伤，鲜血顺臂膀流下，自然也打湿了团在手心中的一块布。少年用内力将其揉紧，便可作弹丸打出，贯注内力，也算一件兵器。既然早已料到，自然敢用手去挡，同时想到：“他最后一件兵器也奈何不了我，看来我的胜算，可又可增加三分了。” 然而就在这时，少年伸手在颈中一探，扬手又打出一件暗器。这一次却用了十成内力，挟风雷之势，直击朱天德面门。朱天德万料不到，心下大骇，回剑一拔。剑身与暗器相遇，撞出金属之声，却拔打不开。朱天德只觉双眼一黑，鼻子一酸，眼泪鼻血，一起喷出。 这倒不是朱天德虑事不周。他向伺候少年沐浴的下人详询，下人也细细回禀。少年已换上了朱家准备的新衣衫，衣衫用衣带系起，连一个钮扣也没有。除了五枚骰子，少年连一个铜钱、一块碎银也没带在身边。但是少年颈中系着一枚旧银锁，在赌场前曾被伙计笑谑，因朱掌柜一念之仁，不许打它的主意，所以还留在少年颈中。下人不以为异，没有向朱天德禀报。 银锁虽旧，毕竟还是金属，又贯足真气，打得朱天德眼花缭乱。少年趁机抢上，一把抢过朱天德手中的长剑，就势横斩，便要把朱天德的脑袋割下来。可是割到一半，只见红光乍现，热血四射，吓得少年手一软，便割不下去了。 朱天德手中一空，已知大限来到。但他这样周密的人，岂无后着？右臂一抖，藏在衣袖中的一把短剑便落到手中，就势前刺。他双目已迷，不能视物，颈项中又疼痛，不知受了多重的伤。只觉刺中有物，便用力往下一划。这样一来，少年就算伤得不深，创口也会很大，多半难以活命。 二人重新分开。朱天德抬手拭去脸上眼泪鼻血，只见一枚敝旧的银锁，带着被拉断的半根红绳。朱天德叹了口气：“不意朱某竟死在婴儿的饰物之下！”然而不知怎的，那银锁看在眼里，竟有些眼熟。再仔细看时，虽然瘪了一块，但还能看出锁片上写的是一个“美”字。 这不过是一枚普通的银锁，朱天德却觉得似曾相识。初娶不久，他也曾送一枚这样的银锁给她。一般的锁上写字，总是“富贵安康”或是一个“福”字。这枚银锁上却写了个“美”字。朱天德看着好玩，又因为妻子名叫小美，就随手买下来送她。这枚银锁并不值钱，当时小美也不是他的妻子，不过是花十六两银子买下的侍姬。朱天德也从未动过家室之念，不过是因为偶见一个小姑娘被赌场失利的父亲卖到了娼寮。朱天德加了一两银子转买下来，本来那老鸨还有话说，一听说朱天德的名字，吓得吐了吐舌头，再不敢说什么了。朱天德也是第一次知道，自己的恶名还能做善事…… 小美也觉得他是做了件善事。她把他当神一样崇拜。朱天德初尝了女性的温情，也知道有家有室原来也是一件快事。他并没有沉溺于情欲，但日子久了，年纪渐老，对报复和死亡的恐惧越来越重。这恐惧不能对任何人说起，却瞒不过枕边之人。多少次从梦中惊醒，是小美替他擦拭额上的冷汗。并没有什么明媒正娶的仪式，也不曾海誓山盟，他早不把小美看做姬妾。她是他的妻，他们伴侣，他的亲人，他最温暖的家。别人提到要用他的“小老婆”做赌注，他只想到是故意挑衅，从来没考虑过是在说小美，更没想过是冲小美来的……小美嫁过来一二年，父母相继去世，唯一的弟弟下落不明……弟弟比小美小得多，现在算来，也该有十八九岁了。人之将死，其言也哀。朱天德于悲哀之外，又感到几分滑稽。他缓缓问道：“我已是必死，只有一事不明。你究竟是何人？你放心，左右无人，你的来历不会被人听去了，连累家人。只让我做个明白鬼罢了。” 少年低头看看，腹上血洞俨然，肠子也流出来了。他知道自己要死了。其实这样的伤，若遇到外科圣手，仍能起死回生。可是少年并不知道。就算知道，仓惶之间，上哪里去找这样一位大国手？就算能找到，身边没一个着己的人，谁送他去求医？就算有人相送，路途颠簸，也难活着走到…… 少年并不知道。他只道自己要死了。死到临头，偏偏一时还不能断气，左右又的确无人，于是朱天德的问题，他也不再拒绝：“你我的确见过一面，那是十三年前。我姓古，名叫小壮，你想起来了吗？” 于朱天德，这答案并不意外，只算是印证了猜测。只是来得太晚了一点。而少年还在愤怒地倾诉，或者是痛斥：“你强占了我姐姐，害得我爹娘忧愤而死。我家破人亡，亲人离散，都是拜你所赐。我姐姐呢，她在哪里？是被你折磨死了，还是被你转卖了？” 朱天德脸上，现出“造化弄人”的感慨：“我这一生，杀人无数，做了许多坏事。至今而死，已是上天垂怜于我，而对他人不公了。只是有一件坏事，我却从来不做，那就是欺凌妇女。偏让我死在强占妇女这罪名上，真是……唉，罢了。小壮是小美的弟弟，我就是他嫡亲的姐夫了。小美决心殉死，多半已然实施。若对他说出真相，让他不能安心，愧悔而死，又有何益？” 古小壮等朱天德说出姐姐下落，久等不到回答，忍不住怒道：“是不是你玩弄过的女子太多，早已不记得古小美这个人了？”朱天德不理。探头去看，却见朱天德双目微瞑，气息全无，面容竟十分安详。 古小壮颓然坐倒：“他死了，我总算是报了仇。可是想再见姐姐一面，却不可能。也罢，姐姐多半已被他折磨而死，到了阴间总会见到的。”他把目光投向院子，一个微显佝偻的中年人，手中拉着个刚会走路的红衫女孩，正匆匆往外走去……
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