“批判性思维”，顾名思义有两部分组成。
首先它是一种思维。我们都能够思考——我们可以使用我们的大脑思考如何解决手边的难题、管束我们的行为、试图理解难懂的问题……
认识到这一点是非常重要的。先别笑，因为我们社会的发展实际上是反其道而行之的。社会发展的原则很重要的一点是“便利”——怎么方便怎么来，怎么减少人们思考和行为的麻烦就怎么来。所以我们的生活过得越来越容易而舒适，完全不必去费力思考。
以往我们需要去理解食物的本质和原理，才知道如何处理、储藏和烹制食材，如今我们只要有冰箱和微波炉就吃喝不愁了。
以往我们需要去默记环境与方位才知道自己身处何方，如今只要手拿GPS就没有到不了的地方。
并不是说这些发展不好。理想情况下，它们释放了人类大脑，让我们可以去追求、思考更重要的东西。但实际情况呢？我们的大脑早已习惯于使用自动驾驶模式。
真正的思考需要我们持久、深入地去接触某个话题，包括深入阅读、仔细观察、收集信息、反复检验、评估证据，也包括不断质疑猜想、建立逻辑联系、得出初步假说，以及评估验证，最终得出清晰、具体、详细而逻辑严密的结论，而不仅仅是从理论到实践的简单应用。
这并不是一个容易的过程。我们锻炼大脑的力量，就像我们锻炼肌肉是一样的——要推开阻力。我们在健身房举铁，阻力越大，我们锻炼肌肉的程度和效果就越好；大脑也是一样，我们越是坚持推动它，我们收获的知识也就越多。所以，选择具有挑战的课程对批判性思维的培养是大有益处的。
