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长洲有一个少年叫顾惜朝，他是一个孝子，父亲三年前得了病，卧床不起。顾惜朝天天衣不解带地服侍，替给父亲的汤药，都亲口试过温度，父亲不能动弹，他就天天给父亲翻身，因为他的勤快，父亲在床上躺了三年，都没有得褥疮。
但看着父亲一日日消瘦，他急在眼里，痛在心里。于是每天晚上，父亲熟睡之后，他都悄悄地来到城隍庙里默默祈祷：“城隍老爷，父亲久病，日见消瘦，做儿子的看在眼里，十分心痛，小生不才，愿替父亲承担病痛，请城隍老爷成全。” 他祈祷的次数多了，感动了城隍老爷。这天晚上，他刚刚服侍父亲睡下，突然一阵恍惚，就趴在桌子上睡着了，梦着两个身着青衣的小吏向他行了一个大礼：“顾先生，城隆老爷有请！” 他知道自己的诚心感动了上天，就兴冲冲地跟着这两个小吏走了几里地，来到了城中的城隍庙前，他刚要进去，却被小吏拦住了：“顾先生稍候，城隍老爷有要商相商，一会再见你！” 无奈之下，顾惜朝一边欣赏这夜色，一边等着城隍老爷的召见。随着一阵细碎的脚步声，一顶肩舆缓缓而来，他一看到城隍老爷有客，就急忙侧身低头站到了一边。 哪知道，肩舆却在他身边停下了，一个苍老但熟悉的声音问道：“惜朝，你怎么在这里？”他抬起头，一看到来人，就热泪盈眶，原来这是他的授业恩师张长年，张先生。他从启蒙开始，就拜张先生为师，跟着他读了近十年的书，直到去年，他的老师年岁已高，离开了人世。 “先生怎么在这里？”顾惜朝拉着先生的手，很是好奇。 张长年告诉他，自己机缘巧合之下，成为本地的土地神。听到这个消息，顾惜朝又高兴，又欣慰，就将自己来到这里的事情告诉了先生。 张长年让他稍候，自己则乘着肩舆进了城隍庙，没过多久，一个青衣小吏来到了顾惜朝面前：“张先生让我告诉你，他已经将你的孝心向城隍老爷说明，只不过今天城隍老爷有事，改天再召你前来。” 话音刚罢，顾惜朝只觉得背后被人推了一把，他跌了一跤，“啊”的一起醒了过来，这才发现油灯如豆，父亲发生了均匀的呼声，他正坐在窗前的桌子前。
过了大约五六日，这天晚上他又被城隍老爷召见，原来本地的城隍老爷是一个细眼长髯的壮汉，相貌威严，一看到顾惜朝，就问他父亲的近况。 说到父亲，顾惜朝抹起了眼泪：“父亲卧床多年，已经骨瘦如柴。” 哪知道此语竟引起了城隍老爷的大怒：“你这个不孝子！来人，大刑伺服！” 他话音刚落，就有两个皂隶冲了过去，将他按在了地上，要打板子。顾惜朝不知道为什么，大叫鸣冤，就在此时，从屏风后递出了一张纸条，呈给了城隍老爷，城隍老爷接过纸条，细细一阅，顿时脸色稍缓，他制止了那两个小吏，说道：“我误会你了，老夫已经让人查过，你的父亲当年开药店，某一年长洲爆发疫情，你的父亲免费派药，救了许多人的命，这是一个大功德，看到你一片孝心的份上，就给你父亲延寿一纪吧。” 听到这个消息，顾惜朝热泪纵流：“多谢城隍老爷！”出了门，他犹在梦中，今天事情的发展出乎了他的意料。他实在不明白城隍老爷为何发怒，就拉着送他的小吏咨询，小吏说：“百兽之中，惟有豺最瘦，世人多称其为“柴”，城隍老爷刚刚听到，以为你骂你父亲是豺狼，这才发怒。后来被师爷解释，才明白自己误会了。” 他们走出大殿，顾惜朝吃惊地发现，城隍庙前站了许多人，都是乡里被处死的老一辈人。有一个人戴着长枷锁在角落里，一个人五花大绑，被两个小吏押着，看样子要流放他乡。顾惜朝问这是怎么一回事，小吏说：“此是原来的知府大人，被他的同僚揭发，有贪污害民现象，所以罚在这里跪上一年，另外一个姓张，要流放至桂林府，马上就要出发了。” |
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