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一条蜿蜒的小河，穿过胡滨知青屋后的树林，潺湲地向东流去。那里是二队的北村。小桥的河岸边，有个树荫环绕的小屋，那是小萍的家。胡滨第一次去她家是在刚下乡时。那次登门很难堪，这都是他吃饱了自撑的，撑什么？撑船。在河道纵横的苏北平原，船是最便利的交通工具，除了载人还能载物。胡滨很羡慕乡下人撑着小船，一支竹篙耍得出神入化，时而作动力，时而做舵把。驾船人笃悠悠的惬意神情，就像他在城里骑着自行车兜风一样过瘾。胡滨也手痒，那天队里的船停在他屋后，他一时兴起拔了船桩，操起竹篙就撑开了船，小船东歪西斜地在河面上飘驰。
前面是北村的小桥，桥边的河滩木板码头上，有个姑娘在洗衣。胡滨尽量想把船头对直桥洞门，可小船不听使唤，慌神中胡滨乱了方寸，只见船头径直朝姑娘方向撞去，“嗵！”的一声，撞断了木板桩，把姑娘盆里的衣服全撞飞河中。受此反作用力，胡滨也冷不防一个踉跄跌落水中——他闯祸了！“你咋弄的船！”受惊的姑娘一脸恼怒，但见肇事者已落水，怒气立刻变成了担心。其实她不知道，她才用不着为他担心，他会水，长江都淹不死的他何况这小河。只是这寒冬的河水着实让他尝了个透心凉，好个冷！胡滨湿漉漉地爬上了岸，倒还不忘向人家打招呼赔不是，还帮她捞着水中的衣服。“你不要紧吧？”他冻得连说话的声音都在颤抖。这时他才发现他的手也不知在哪划破了，血与河水一齐滴落在河滩上。“血！”姑娘也看见了他淌血的手。此刻她已完全没有了火气，他那样子让她怜悯。她认识这知青，是在大队迎接知青下乡的欢迎会上。这些城里下来的知青哪会弄船？能掉下河的才叫知青呢。她不知道自己为何会这么想，才一会儿，就觉得他没什么过错了。是因为他懂礼貌？自己都落难水中了，还帮她捞衣服，她有一丝儿好感。好感就且慢吧，眼前得先帮他一下。姑娘说：“快到我家去包扎一下，把衣服也换了，要生病的！”胡滨愣在那里，他与她萍水相逢就去她家？再说她拿什么衣服给他换？该不是她自己的女孩衣服吧？胡滨有些罔知所措，真不知该如何处理自己。“哎呀！你快走吧，人都要快结成冰了。”姑娘推搡着他。事到如今他也顾不得了，也只好就近去她家再说，就是回自家去也没办法想，他就只有身上的一套冬装。“妈！”姑娘进门就叫：“有人来了！”她妈还以为是什么贵客临门，一看是个浑身上下落汤的不速之客，吓了一大跳。“他是南村一队的知青，掉到我家门口的河里了。”姑娘解释道，“妈，他手破了，你先给他包扎下手。我把爸的衣服给他换上。”她也不待母亲反应，就自作主张地翻起了衣柜。她母亲倒也顺从了她，赶紧找东西给胡滨包扎。不一会她就捧来一堆衣服，说：“快把湿衣服全脱了，穿我爸的，不合身就将就吧。”她关上门，她还得准备帮他去晒衣。她拿来的衣服都是军服。她爸在部队的？而墙上镜框里的照片证实：是。照片上她爸穿着军装，站在隧道旁，还有她家的全家合影，有一张显然是姑娘近期拍的半身照，很青春，也美。不知她多大了？胡滨边穿着衣服边对着照片猜着，他想一定不会比他大。什么意思？这个想法很唐突可笑。包扎好手，穿好衣服，胡滨又活了起来。他说着许多感谢的话，不知说了多少遍的“不好意思”，他是打心底里过意不去，他与她素昧平生，到现在还不知道她姓啥叫啥，他这才想起问她的芳名。“我姓奚，奚小萍。”姑娘说，“小溪的溪去掉三点水。”“噢，那小溪里没有水了？”胡滨很幽默，也自我介绍：“我姓胡，古月胡，叫胡滨。”小奚先是白了他一眼，少顷略顿一下，咯咯笑着回敬他：“原来你的湖里也没水呀，是干涸的湖啊。”胡滨暗暗佩服她敏捷的思维，她怎不同于一般的农村姑娘，有如此高的文化程度？他有些意外吃惊。胡滨坐着没话找话，指着身上的衣服又问起她爸是不是铁道兵？当他告知她这个猜测就是来源于照片上的隧道背景时，小奚惊讶得张大了嘴，这下轮到她佩服了：“你真是个'特务’呦，厉害，厉害！我爸真是铁道兵，但不是兵，是工程师。”他们似乎成了一见如故的朋友，越说越开心。胡滨这才得悉，小奚今年十七岁，小他一岁。农村上学晚，她还在上初中，她说准备考高中，以后想上医学院当医生。她这个年龄在农村不下田里还在上学，这在整个公社的农村女孩子中是极稀少的。她说，尽管现在大学都不招，她爸坚持要她读书。她有这个高瞻远瞩的爸很幸运，她爸是部队的干部，按规定家属可随军，但他常年工作在荒山野岭，流动性又大，周围也没有可供孩子读书的学校就放弃了。读书的姑娘就是不一样，她以后一定不会在这里的，她会有出息。他怀着这样的感想离开了她家。
秋天的田野一片金黄。风儿掠过，无边的稻浪在蓝天白云下滚滚翻涌。收割的季节到了。胡滨又撑着小船，他现在的驾船功夫已是今非昔比。船上装着他队里分的稻谷口粮，他要去镇上加工轧米，顺便带上小奚家的稻谷，这是他俩早就约好的。小船在水面上荡漾，船头划开的水波纹向两边伸展，化作一道道好看的涟漪，前面远远的河滩上，小奚已在伫候。他拉长喉咙吆喝：“喂，小溪里没有水的人，走啰！”那边也在喊：“哎！胡滨，干涸的胡滨！”伴随着一串笑声。胡滨不知道，小奚前两天就可随自己队里的船带去轧米，她是有意在等他。为此小奚妈还数落她：“还不去轧，家里米也快没了。”小奚推说要上学没空，今天么，当然有空啰，因为是乘胡滨的船。小奚妈说：“还相信去乘他的船？他那笨手笨脚的，没听说撑船掉到河里的，笑死人了。当心你也与他一起掉下河。”说得小奚又羞又恼，气鼓鼓地一撅走了。“掉河里就掉河里，又咋样？再说人家不是会船了嘛。”小奚坐在船头想，她还在为母亲的话赌气。胡滨在船尾撑着船，汗水已湿透了他的海魂衫，他现在可以随心所欲驾驭这小船了。小奚出神地看着他，他蓬松的头发，晒的油黑发亮的脸庞，已没有了当初书生般的模样。他是那么年轻，充满着朝气活力。他的到来让她知道了许多外面的世界，他教她功课，写作文，教她唱歌吹口琴，还给她讲她从未听到的故事，他身上散发着文化知识的气息，鬼知道自己怎么就喜欢上了这个知青。妈似乎已看出来点什么，有点反对，理由很简单，知青不会干农活，你也不会干，到时怕两个人的口粮工分都挣不回，怎么过日子？再说知青能在这里待多久？说不定哪天就回城了。妈也想得太多了，也许人家压根儿没有这想法呢。小船稳稳地破浪前进，两边茂密的水草随着水浪一簇簇地在水下涌动，透绿的河水泛着特有的水味扑面飘来。胡滨第一次与小奚驾船出航，心情是无比的欢畅，春风得意马蹄疾，他拉开嗓子唱起了“知青之歌”：“蓝蓝的天上，白云在飞翔……告别了妈妈，再见吧故乡……。”小奚托着两腮在听，婉转动人的歌声扰乱了她的心房，这歌真好听，也很忧伤。她似乎有了心事，问他：“你以后会回城里吗？”她心里这么想张口也就这么冒昧地说了。“不知道。”胡滨摇摇头。歌声停了下来，小船也停了下来，胡滨默不作声，凝视着远方，他想家了。他真的好想回家，但他并不是懦弱，这里艰苦的生活他早已习惯。他从不说这里的苦，写信总拣好听的说，他说经常有鱼肉吃，其实他除了青菜只有酱油汤下饭。他说下雪天不冷，其实他那条薄被根本就没有暖气，把所有衣服都盖上去还冷的发抖。那次春末发大水，他跳入齐胸深的河里筑坝受了凉，发了几天几夜的烧，烧的昏昏沉沉。迷糊中觉得像是在无锡家里，母亲端着碗给他喝什么，岂不知那是小奚听说后，让她妈下的鸡蛋汤面。她妈可怜他，说他还是个孩子，是爹妈谁会舍得。自此后，她妈常叫小奚送些吃的给他，让他感受到了家的温暖……。
“你怎么了？想家了？”心有灵犀的小奚似乎察觉到了什么，她为自己糟糕的话题后悔，把他刚才还兴致冲天的情绪落下千丈。胡滨从沉思中回过神来，笑笑说：“没，没。”她真会揣摩人，只有心心相印的人才会窥视到对方的心思。眼前这位婀娜丰满，充满青春美的姑娘，让他动心。她聪明善良，与他是那么贴心，她的内才与外貌无可挑剔，他喜欢她。但他不敢有奢望。她妈说的不错，他勉强能糊住自己的嘴，口袋里连张像样面值的人民币都没有，这样的处境还想娶媳妇？罢了呗，他苦笑了。他抽了竹篙，坐在船上抽闷烟，任凭着小船在河面上漂流。小奚显然也被他的情绪感染，她来到船尾，依偎在他的身旁，轻轻拍打着他的脸说：“别多想了，你这么聪明，会找到你的理想的。有句俗语叫：'车到山前必有路……’。”胡滨马上接上去：“船到桥头自然直。”小奚笑他：“直什么呀？那次你撑的船就不直，撞到我身边了嘛。”胡滨被逗乐了：“那也值（直），更值！”他们又开心的笑，小奚明显是在安慰他，又说：“天无绝人之路，我相信，你干涸的湖总有一天会溢满水的。”“对！我们要有信心！”胡滨说着站了起来，仰天对着天空喊叫着：“我也相信，老天终究会下雨，奚小萍的理想也一定会实现！我的小溪里一定会淌满水，永—远—地—流—淌！”……人们在打发困难日子的时候，总感觉时间过的太慢，于是便有了“度日如年”这词。那年胡滨做了许多的工分，年底分到了辛苦一整年的生产队红利，扣除口粮款外，还得到了三十多元现钱。他欣喜无比，终于可以回家了，他盘算着给家人买些什么，还想在无锡买些书带来给小奚，尽管她爸每月有钱寄回，但她买不到需要的书籍。她已经上县城的高中了。那天小奚送他到轮船码头。他们沿着那条弯弯的小河。小河里，映着他俩个年轻的身影，他们一路走着说着，笑着唱着，引来了路人羡慕的目光。有一对白鹅在悠闲地划水，小奚指着说：“看！它们也在瞧着我们呢，想必也是惜惜相依的一对。”这个犹如“十八相送”的意境，让胡滨想起了《梁祝》，他与小奚饶有兴致地讲起了这个古代经典爱情故事。……小奚完全沉浸在这个凄美故事的情节里，梁祝的爱情深深打动了她的心，而最后的悲剧结局又让她不住地叹惜。“不知我俩的结局是悲还是喜呢？”小奚不无伤感的说。胡滨说：“哪会呢！古人社会封建，不象我们现在自由、自主。”胡滨又说起了他的家，他抑不住回家的兴奋，他真想带小奚去无锡。小奚没有去过无锡，一路上充满好奇问个不停，“无锡有我们县城大吗？柏油马路上真的有柏油吗？那还不沾着鞋？”把个胡滨笑出了眼泪。这段十几余里的路程似乎是那么短，二人还犹兴未尽，不知不觉轮船码头到了。胡滨上了轮船，与小奚挥手告别，那一刻小奚竟呜呜地哭了。胡滨笑着说：“傻丫头，又不是不见面了，过了年我就要回来的。”胡滨当然没有想到，他们难舍难分的真正离别，已经为此不远了。就在他们的情感渐入角色的时候，改变他们各自命运的拐点悄悄来临了。天空中响起了隆隆春雷，久旱万里的中国大地终于盼来了滋润的甘雨。随着文革的结束，1977年，全国恢复了高考，千万知青也开始了返城的热潮。小奚正好幸运地赶上了这趟首发车，不久她就要参加高考了，她在学校加紧复习。就在此时，胡滨也等来了久违的回城调令。捧着这张逆转他命运的调令，他喜忧交加。他瞬时想起了小奚，小奚啊小奚，当分别的时刻来临，你我的心情不都是一样的纠结啊！他踌躇再三，还是先去告知了她妈，他怕影响她的高考复习。就在胡滨临走前的那天，小奚回村了，她是在得悉后特地请假回来的，她一定要送他。一到家，小奚叫了声“妈”，眼泪就涌了出来，她情感难舍，这个让她欣佩，让她怜惜的知青早已驻留在她心中。小奚妈劝慰着她，女儿的心思妈知道，她给她说着宽心话：“我早就说，知青是天上的大雁，早晚要回去。你不该生这个情啊，可也怨不得你，人呀总念个情，那知青也不赖，懂事、能吃苦。可人家也该回去，丫头，你就想开去吧。”小奚妈说着说着也抹起了泪。小奚能想开去，她是读过书的人，为他高兴。这里不应是他毕生的归宿，他有他的理想，他的“湖”里也应该灌满生机盎然的水。他吃的苦太多，让她都看在眼里，瞧他那双布满伤痕的脚，那是他舍不得穿唯一的一双球鞋，从春末到中秋都打着赤脚，她从县城给他带回了一双新球鞋。这是她用积攒的零用钱买的。她要擦去眼泪，用她那颗善良的心去送别他。这是他们今生都不会忘记的那个晚上，他们相约在小河边。还是那条小河，静静的河水依然默默地流淌。他们曾在这里相识，如今又在这里惜别，小河见证了他们青春的爱情。他们紧紧地相拥吻别，流下了彼此难舍的泪水。也许他们就是多年后问世的歌曲《小芳》的原型，也许他们仍会继续往前走。然而由于命运充满变数，这对有情人也许未必会成为眷属，但即便如此，人们也决不会怀疑他们那真诚无瑕的爱情，因为，爱情——永远是人类恒古不变的主题。
……在回城之前那个晚上，你和我来到小河旁，从没流过的泪水随着小河淌……谢谢你给我的爱，今生今世不忘怀。谢谢你给我的温柔，伴我度过那个年代。”让这曲充满知青情感的《小芳》，穿越时空，奏响在他们离别的小河边吧。
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