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《英烈传》，又名《云合奇踪》、《皇明英烈传》、《皇明开运英武传》等，是明朝的主旋律小说。按今人的眼光看，《英烈传》的情节淡而无味，看目录就足以知道80%的情节，其实这部小说创作背后的故事，都比小说本身的内容更精彩。《英烈传》模仿《三国演义》的痕迹比较重，刘基就是低配版的诸葛亮，但朱元璋远远不是低配版的刘备，拥有强大的主角光环，导致他完全不像正常人，他的喜怒哀乐和思想逻辑，都有点矛盾和混乱。当然，在小说的设定下，他也不是正常人，所以人物性格也不突出，个人看完本书以后，印象最深的人物，倒是朱亮祖和方孝孺。这部小说，还有个特点是抄了不少诗词，有些诗词位置正好，有些诗词感觉就是作者随便一搁，也不管是不是符合情节。我最感兴趣的，则是小说中时不时穿插的一些民间小故事。 
朱元璋是玉皇大帝身边的金童转世，马皇后是玉女转世，朱元璋身边那些大将都是天上的星宿转世。在皇觉寺出生的朱元璋，长到17岁，去投靠舅舅，跟着舅舅做生意，中途结识了邓愈、汤和等人。后来朱元璋跟着舅舅在滁阳“出道”，一边打江山，一边访贤士，事业蒸蒸日上。先杀陈友谅，再打张士诚，方国珍投降，陈友定被抓，元顺帝跑路，高句丽称臣，最后平定四川。这中间，朱元璋凭借强大的主角光环，每一次遇难都有神人搭救，每一次大战都有神仙帮忙，这也是古典历史小说的模板套路哈。小说背后的故事远比小说情节精彩，概言之：朱元璋的开国功臣郭英的后人郭勋，生活在嘉靖年间，他为了能让郭英配享太庙，巩固自己的地位，聘请写（门）手（客），搜罗正史、野史、笔记等各种资料，模仿《三国演义》和《水浒传》，写出了这本《英烈传》。郭勋的目的是抬高郭英，但朱元璋必须是主角。然后郭勋又找人造势营销《英烈传》，终于把这个小说引入了皇宫，让嘉靖读到了这本小说。然后郭勋上奏请求让郭英配享太庙，受小说影响的嘉靖力排众议，让郭勋如愿以偿。加句题外话，郭勋本人挺不是东西，不干人事，虽然红过，但最终还是死于狱中。
知道了小说的创作背景，也就大概能理解，这部小说为什么会是这个样子。从人物来说，主角朱元璋必须伟光正，郭勋的祖上郭英必须战功彪炳，其他人物基本也是开国功臣，写好了就盖过了郭英，写差了容易得罪人，让他们一个个都平平无奇是最好的选择，于是只能黑一黑方孝孺了。情节呢，都写在正史里，因为小说里出现的人物大多不能得罪，所以也不能设置什么矛盾冲突来吸引读者眼球，于是仍然只能让方孝孺和别人有矛盾。语言呢，写给皇帝看的，也得四平八稳，总之不能出格。再加上要以《三国演义》《水浒传》为样板，这何止是戴着镣铐跳舞。另外，那些半路挂掉的开国功臣，因为有了神仙下凡的人设，之所以挂掉，是因为命该如此，而不是因为战术不行，或者运气不好，或者武力值不行。所以从宿命论这个角度来说，《英烈传》又跟《封神演义》很像。这部小说政治有多正确呢，直接把朱元璋队伍称为“我军”、“我师”“我们”，张士诚部称为“伪周”。
小说中模仿《三国演义》最明显的是36-39回的鄱阳大战，这场战争明显模仿赤壁之战。先是陈友谅的参谋张和燮献计将战船连成一块，然后刘基作法得东风，朱元璋军队用火攻陈友谅水军，陈友谅父子很不容易逃出来了，张定边还模仿曹操来一句“倘此处伏兵一支，吾辈岂有生路”，朱元璋的军队当然比吴蜀联军强，于是先设好了伏兵，郭英一箭结果了陈友谅，立下大功。另外就是第9回，朱元璋访徐达，有三顾茅庐那个意思，但写得很浅，徐达一请就到，也没有分析天下形势。这些情节看得人昏昏欲睡，我真正感兴趣的是小说中涉及世情的那些情节，有两个小故事，情节都很曲折离奇，如果再润色一下，完全可以写成“三言二拍”那种短篇小说。一是33回，花云婢女救遗孤：华云侍婢孙氏带其遗孤、3岁的花炜逃命，情节曲折离奇。孙氏逃难中被陈友谅部下纳为妾，正室厌恶花炜，孙氏将花炜交给渔翁收养。孙氏逃出，渔翁反悔，不肯还孩子。孙氏带花炜逃跑，遇陈友谅部下逃窜，被推进水里。二人于浅渚坐木上八日，遇“雷公之弟”相救，到李善长处。朱元璋“诏封孙氏为贤德夫人，花炜袭父都指挥之职。”二是45回，渔户女周氏敲登闻鼓：周氏有个邻居叫江妈妈，跟《水浒传》里的撮合潘金莲和西门庆的王婆有得一比。这个江妈妈收了一个奸僧惠明的好处，用一双僧鞋引起周氏丈夫李郎的怀疑，周氏应该是被休了。半年后，惠明娶到了周氏，周氏听惠明说出了当初的真相。当时李郎外出做生意，周氏邀江妈妈同睡，江妈妈暗藏僧鞋，被李郎看见，怀疑周氏与和尚通奸，不听解释休弃周氏。周氏知道真相以后，告到本地知县那里，结果知县受了惠明的请托，不予受理。周氏只好去敲登闻鼓。朱元璋判惠明凌迟处死，江妈妈枭首，12个僧人枷打，知县收监，其余僧众发配充军。周氏着李郎领回，二人永为夫妇。朱元璋这是嗑的原配cp吗？直接以皇帝的身份将这对夫妻锁死，是觉得原配夫妻才是最好的吗？但我觉得，这个故事里，前夫李郎也是有很大问题的，他对妻子太缺乏信任了，只是怀疑都可以休妻。那周氏再嫁之后又回到他身边，他能对周氏好吗？朱元璋判决的时候，完全没有考虑过这对夫妻的想法。此外，对于惠明和江妈妈量刑过重了吧。
我现在看小说会特别注意女性角色，这个小说可以说基本上没有女性什么事，所以我几乎是在小说犄角旮旯里，来寻找女性的身影：马皇后虽然被设定为玉女转世，小说提到为宋濂求情，生了好几个儿子，写了她在郭家帮着朱元璋，给他胸口暖个饼的故事。后面又让她正面出场一回，而那个故事里的马皇后不是正面角色。就是第79回，朱元璋听说金华有个郑家号称“天下第一人家”，把人叫到宫里，问他为什么是第一人家，马皇后在屏风后给朱元璋说这家人太多了，容易造反（这个郑家族人有一千多）。朱元璋听进去了，又问郑家人“汝辈处家，亦有道乎”，这个人回答“行大小事，不听妇人言”。这明显是黑马皇后啊。还有一点离谱的是，第62回里，朱元璋登基，“立【妃】马氏为皇后”，但从这以后，居然都称马皇后为太后。朱元璋作为小说主角，被当成正义的一方，他的敌人陈友谅、张士诚、方国珍、元朝等等，各方都有将领遇到守城失败的情况，很多人选择自尽，然后他们的母亲、妻子都跟着自尽，这样类似的情节有好几处，因为小说的观点就是“丈夫死国，妇人死夫，从来大义如此”。另外，71回写元朝丞相也速在通州安营，朱元璋这边的驻军有妇女：“用妇女三百，俱扮作男人，擂鼓敲锣，不住地呐喊。城头之上，也一般装扮把守。”还有一个很残忍的情节，70回徐达围攻庆阳，“城中乏食，只得煮人汁和泥食之”。后面这9个字，里面是多少条人命啊。而按照一些记载来推测，首先被吃掉的，应该是女性。这9个字让我不寒而栗。小说还有关于朱元璋的几个小故事，着力塑造朱元璋伟光正的形象：63回，朱元璋看见宫里的宦官穿新靴子在雨中走，他觉得太浪费，下旨“今后百官入朝，倘遇雨雪，皆许穿油衣雨服，定为常训。”68回，朱元璋听说有人杀子侍母，直接说这人“绝伦灭礼，惨毒莫此为甚”，“发令刑官把伯儿重杖一百，着南海充军。这些亲戚忍心不救，各杖三十。因命礼部今后旌表孝行，须合于情理者，不许有逆理乱行。”还有江西浙江进贡竹簟、香米，百姓献女，都被朱元璋拒绝，他还把那个献女的父亲“发刑官杖六十而去”，这固然都是美化朱元璋，但是如果皇帝真的能这么做，对老百姓也是大好事。连建都北平都是朱元璋的意思，78回写朱元璋“却远望牛首山并太平门外花山，独无护卫之意”，“然圣衷终以二山无情，便有建都北平之意。”当然，小说很完美地回避了靖难之役，朱元璋的儿子中，只有根正苗红的朱标在小说中露过面。
67回黑方孝孺，主要是写朱亮祖到了山东济宁打仗，方孝孺父亲方克勤正好是济宁知府，朱亮祖让方克勤征发民夫开浚河道，让军队走水路。方克勤陷入不是劳民，就是得罪朱亮祖的两难境地，方孝孺给他爹出主意——去拜神，请求老天爷下雨，那样河道里就有水可以行船了。就是说，方克勤选择啥也不干，得罪了朱亮祖，朱亮祖让人打了方克勤手下的小吏。结果方克勤记恨朱亮祖，方孝孺后来去了潭王府讲课，上课的时候就不讲朱亮祖的功劳，导致朱亮祖“不得世封侯爵”。78回，朱亮祖镇抚广东，方孝孺让自己的门生番禺知县上疏说朱亮祖“所为不法”，朱元璋虽然不相信，但还是把朱亮祖罢职，让他回京，结果朱亮祖“忧愤，不久病死”。54回，张士诚之子张虬投降，常遇春问他，如果派他去攻打姑苏，“岂有子弑父之理”，还说“吾岂不爱将军雄杰，但天理人情上，难以相款”。张虬叹息：“吾听常将军之言，反为不忠不孝之人矣，有何面目再生人世乎！”自刎而死——常遇春真是杀人不见血啊。第2回，元朝一个官员贾鲁索要刘福通的白鹿庄未遂，向元顺帝进言开浚黄河，把白鹿庄划进了拆迁范围，于是，元朝的强拆，逼反了刘福通。小说第5回第7回，都有“阿哥”称呼，可见，“阿哥”这个称呼其实类似阿哥阿妹这种称呼，是一种对兄长的昵称，并不是某朝的专门称呼。第7回还有个“嘎饭”：正说时，只见吴良、吴桢托出一盘嘎饭来，扯开桌子，说“且请酌三杯。”太祖便起身告辞。查了一下，原来《金瓶梅》、《醒世姻缘传》都有写到，“嘎饭”其实是指下饭菜、下酒菜。最后吐槽一下，74回“甪（lu）端”全写成“角端”，也不知道是原作者的锅，还是出版社编辑的锅。
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