1984年9月初，我在32师工兵营工兵连见习时参加的第一项任务，是在老山地区那拉口方向前沿阵地执行战场建设任务。至9月15日凌晨，我们撤回连队驻地，历时半个月的第一期防御工程建设任务顺利结束了，我连转入短暂休整。
转眼间，我到前线已经一个月了。一个月的战地生活，从表到里我都发生了很大变化。从外表看，变黑变瘦变精干了，从里子看，对问题的看法和言行举止也发生了转变。刚到连队时，陌生、好奇、羞涩、不适，现在已经自然融入到群体之中去了，对过去看不惯的一些事情现在也感到习以为常，过去听到粗话就反感，现在自己说话也会带粗口了，军容军姿与在军校相比已不可同日而语。环境真能造化人啊！工兵连的任务非常杂，作战任务来时，就在前沿排雷开路、埋雷设障、构筑工事、维护道桥，没有作战任务时，就给师部、营部出公差。在待遇方面，工兵连划归二线连队，立功比例、伙食标准等，与一线连队差一个档次，部分干部战士对这一点有些想不通，认为工兵连时常在前沿阵地上出没，吃住也在阵地上，配属步兵作战时，与步兵一样危险，为什么待遇就不一样呢？工兵连与通信连等其他直属分队驻扎在师部附近。师部驻扎的山洞叫曼棍洞，因它下面有一个曼棍村而得名。曼棍村是天保农场橡胶林分场所在地，村庄地势平缓，建有几排低矮房子，师直部分部队也住在村里空闲的房屋里。师部在村中设有军人服务社等生活服务没施，军人服务社有日常生活用品和烟酒零吃等出售，“春城”、“红梅”、“大重九”等牌子香烟很受吸烟者欢迎。师部偶尔也在这里放电影，工兵连没有出去执行任务时，也可组织观看，但由于场地有限，只能坐在银屏背面观看，虽然看的是“反面电影”，但在前线也实属难得。9月16日，我去师部找人，到师部洞口时，见到洞门已经焕然一新，门上挂着“奇洞藏威”四个大字。当天晚上，我有机会到曼棍分场一户留守农场职工家中去做客聊天，通过交流了解一些基本情况。这个分场的职工在收复老山作战前，已被疏散到战区以外的地方，有的投靠亲友，有的临时安置，生活全部由国家给予保障，分场只留下极少数人看管房屋，打理土地。我们去的这一家姓胡，也许是与部队接触多了的缘故，他对我们并不陌生，好像是熟人来访一样，很热情地招呼我们，并大大方方地与我们交谈。我们想了解什么情况，他都毫不隐瞒地告诉我们。在与他的交谈中，令我印象深刻的是，他对部队的评价。他说有的部队纪律比较好，损坏老百姓的一点东西都要赔偿，他们的香蕉好好的，甘蔗也好好的，可有的部队来了就不太好。9月17日，我到工兵营营部去，营部与我们一个月前来报到的时候相比已经大为改观。洞的里侧已铺上木板，成个半封闭休息区域，中间变成办公区域，办公桌上铺一张印有花纹的桌布，两侧还利用不规则的空间改造成学习和娱乐的区域。木茂生营长对我们很关心，与他聊天也比较投缘，他对我说：“你是学文的，应该写些通讯报道，反映我们在前线的战斗生活。”我无法回答，实际上我也有这样想法，也尝试记录过一些战地见闻，但当前作战任务这么紧张，我还是心有余而力不足，我想，等参战结束后，写一篇回忆录，反映我们这段战斗经历。【从左到右分别为：32师工兵科参谋陈德兴、工兵科代科长胡东年、工兵营营长木茂生、工兵连连长张兴顺】从营部回来的路上，我遇到强暴雨，这场雨来得突然，电闪雷鸣之后，豆大的雨点就打在了脸上，眼睛都睁不开，一会就淋成落汤鸡。我想，此时在前沿阵地上坚守的指战员是怎么过啊！9月18日，连队安排班排开展前一阶段前沿构工任务工作总结。休息了几天之后，大家反倒无聊起来，战士们消磨时光的主要方法就是睡觉、聊天、打扑克、写信、看报、听广播、听音乐、去服务社买东西。一些战士非常喜欢听录音机播放的流行歌曲，歌星邓丽君的歌最受欢迎，尤其是她那首《路边的野花不能采》，经常被反复播放，音量还放得老大，时不时还有人跟着吼几声，那感觉是极大的享受。这期间，我在军报上看到全军正在掀起自学成才的热潮，报道了不少部队开展自学成才工作的成功经验和一些自学成才的典型人物，我想在作战间隙，组织大家自学成才是一条很好的路子，既能充实提高自己，又能消磨无聊的时光。那些难度大、周期长的大项目，我们目前肯定开展不了，但一些对作战起促进作用的短小项目是完全可以开展的，关键是连队要有这方面的意识和行动计划。有消息说，我连又要去前沿执行第二期战场建设任务了，这次我一定要好好记录一些有意义的人和事，多观察、多思考，寻找写作灵感。休整这几天，我给老家和同学写了几封信，倾吐这段时间的经历和感受。我们的通信地址是：云南十支局35113部队51分队。
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