海外领土与属地这类特殊的行政区划往往是帝国主义时代殖民风潮留下的遗迹。
在民族独立的大潮下，今天仅剩英国、法国、美国、荷兰、丹麦、挪威、西班牙、葡萄牙、澳大利亚及新西兰十国还拥有海外领土和属地，或因特殊原因而组成的互属或合作关系。
世界各国海外领地分布图
从以上十国可以看出英、法、荷、西班牙、葡萄牙等都曾建立世界性的殖民大帝国；美国、澳大利亚、新西兰等都曾是英法等国的殖民地，丹麦和挪威都是北欧国家。
在一个海洋占地球表面积70.8%的世界，拥有海外领地具有战略优势是不言而喻。
西班牙
西班牙是最早的海外殖民国之一，意大利人哥伦布就是在它的支持下找到美洲的，西班牙也成为较早的受益者。
西班牙人和葡萄牙人分割地球
由于哥伦布确信自己到了印度，西班牙担心葡萄牙人会过来抢夺胜利果实，于是便敦促教皇亚历山大六世承认自己的专有权。
公元1493年5月4日，教皇在今天亚速尔群岛和佛得角群岛以西100里格处画了一条分界线，线以西属于西班牙，以东属于葡萄牙。
公元1494年6月7日，西班牙和葡萄牙又通过协商将此线向西挪了270里格。1里格大约是3海里。
教皇子午线
这一挪动的结果是葡萄牙获得了巴西的所有权，这也是今天整个南美巴西讲葡萄牙语，而其它国家说西班牙语的原因。
但在当时，西班牙人认为自己占了便宜，他们以为通往印度的通道是向西，而其实葡萄牙人才是真正的受益者，这一分割使当时前往印度唯一的航线归属于葡萄牙。
西班牙的殖民帝国
西班牙的殖民帝国则比葡萄牙大得多，这也是哥伦布当年歪打正着的结果。西班牙的殖民地主体在美洲新大陆。
公元1521年，西班牙人科泰斯征服美洲的阿兹特克帝国。
公元1532年，西班牙人皮萨罗征服美洲的印加帝国。
至公元1550年，西班牙人征服了除巴西以外的整个南美和中美洲，随后又大军开向北美。
征服美洲西班牙人靠的是狡诈的诡计，阿兹特克帝国和印加帝国的国王都是在接待西班牙人时突然被抓，然后被杀。开发美洲，西班牙人靠的是屠杀印第安人，将印第安人变为农奴，还有从非洲贩卖黑奴。
由于工业革命时代尚未到来，西班牙对美洲的开发属于杀鸡取卵，一味贪婪的搜刮美洲的金银财富也是其后来衰落的原因之一。
据统计，从公元1500年-1650年从美洲流入西班牙16000吨白银、180吨黄金。
全盛时期的西班牙日不落帝国领地分布
西班牙目前的海外领地已经少得可怜，只有：加那利群岛、休达、梅利利亚3个地方。
休达、梅利利亚是位于里夫地区的两个西班牙自治市
休达，也称休达自治市（Ciudad Autónoma de Ceuta），是西班牙在北非的属地，它位于马格里布的最北部，在直布罗陀海峡附近的地中海沿岸，与摩洛哥接壤，面积约为18.5平方公里。
梅利利亚位于北非，靠近地中海沿岸和三叉角。它与阿尔伯兰海（东部）相连，三面被摩洛哥的领土所包围，同时陆路与摩洛哥接壤。是一个面积为12.3平方公里的西班牙自治市，截至2011年城市人口达到78,476人，人口包括基督徒和穆斯林（主要是柏柏尔人）及少量的犹太教徒。西班牙语和里夫柏柏尔语都被广泛使用，西班牙语是官方语言。
梅利利亚的建立时间早于西班牙本身。如今的梅利利亚于927年在科尔多瓦的哈里发政权统治下建立。而我们今天所知道的西班牙则起源于1479年，由天主教双王伊莎贝尔和费尔南多建立。
加那利群岛
特内里费岛
加那利群岛
加那利群岛（西班牙语：Islas Canarias），归西班牙管辖的一个群岛，是西班牙的，也是欧盟最外延的特别领域之一。是非洲摩洛哥西南方西北海域的岛屿群，面积7273平方公里，是西班牙的十七个自治区之一，也是欧盟的领域，人口约209万。
该群岛有着冬暖夏凉的亚热带气候，又有马斯帕洛马斯和泰德峰等风景优美的去处，因而成为了旅游胜地。干净的空气和合适的地理位置，使得其也成为罗奎克·德·罗斯·穆察克斯天文台和泰德天文台的所在地。
加那利群岛自治区有两个首府，即圣克鲁斯-德特内里费和拉斯帕尔马斯，这两个城市同时也分别是西班牙圣克鲁斯-德特内里费省和拉斯帕尔马斯省的省会。自1768年以来，除去1910年的一点短暂时期外，拉斯帕尔马斯都是该群岛的最大城市，第二大城市就是圣克鲁斯-德特内里费。该群岛的第三大城市拉拉古纳的圣克里斯托瓦尔是联合国教科文组织评定的世界遗产。
整个群岛分为东部岛群、西部岛群两部分，具体岛屿如下：
加那利群岛的岛屿列表
大加那利岛（Gran Canaria），首府拉斯帕尔马斯（Las Palmas de Gran Canaria）
特内里费岛（Tenerife），首府圣克鲁斯（Santa Cruz de Tenerife）
兰萨罗特岛（Lanzarote），首府阿雷西费（Arrecife）
拉帕尔玛岛（La Palma），首府也叫圣克鲁斯（Santa Cruz de La Palma）
拉戈梅拉岛（La Gomera），首府圣赛巴斯提安（San Sebastian de La Gomera）
耶罗岛（El Hierro），首府瓦尔韦德（Valverde）
富埃特文图拉岛（Fuerteventura），首府罗萨里奥港（Puerto del Rosario）
