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以下故事，出自清代许奉恩《里乘》，翻译时有改动。文中插图来源网络，如有侵权，烦请告知删除。  有一对同窗好友，就叫他张三和李四吧。两人都已经考过了秀才和举人，这一年准备去京城考进士。两人不会骑马，于是雇了一辆马车，一同朝京城出发。 这一天，两人迷路了，转了半天也没找到路。眼瞅着天色已晚，两人看到前面不远处有几间茅屋，里面亮着灯，就赶车过去，打算借宿一晚上。 到了以后，两人下了马车敲门，只听里面有人在哭，哭声很哀痛。过了好久，里面哭声停了，一位老妇人提着灯开了门，问道：客人有事吗？ 张三说：我们是进京赶考的书生，因为迷路了，所以想借宿一晚上。 老妇人有些为难，说：我家男子不在家，屋里又很窄，想留客人住一晚上，也不方便啊？你们要不然换个地方借宿？ 两人不想再走了，于是恳求老妇人，说：附近已经没有人家了，我们只希望能有个地方过一晚上，不用风餐露宿就行，感谢老人家了，您就答应了吧。 老妇人听了后，说：既然二位客人不嫌弃，那就进来吧。  张三和李四大喜，赶紧把马车拉到院子里，老妇人弄了些草料喂马。张三和李四收拾了一下，拿出席子被褥，放在地上，两人又吃了一些干粮，准备坐以待旦。 老妇人喂了马，正要进屋里，张三问道：老人家，请问你家男子去了哪里呀？刚才我们在门外听到屋里有哭声，很是哀伤，不知道家里是发生了什么事啊？ 老妇人叹气说：不瞒二位客人，刚才是老身和儿媳在哭。我丈夫和儿子生前都是读书人，也很有名气。前年我们这里发生了瘟疫，可怜我的丈夫和儿子都死了。我们家本来就没有钱，又因为安葬丈夫和儿子，欠了不少钱，我们两个女子没办法生活，所以痛哭。为了还债，我不得不把儿媳妇改嫁，弄点儿钱来还债。昨天，有人答应娶我儿媳，我们刚才正伤心呢，所以才会痛哭。 张三和李四听到后，不禁心痛，问道：不知道令儿媳身价是多少？ 老妇人说：已经说定了，要四十两银子，择日成交，他们给钱，我交出儿媳。  张三和李四又问道：冒昧一下，令儿媳是什么态度呢？她是愿意留下还是愿意嫁出去？ 一听这话，老妇人哭了，说：我儿媳一向贤惠、孝顺，如果她不愿意留下照顾我，恐怕早就改嫁了，不改嫁也会跑了，哪里还要等到守孝期满两年呢？唉，真的是没办法了啊，不然我也舍不得让她改嫁啊！ 张三和李四互相看了看，又问了老妇人的丈夫和儿子姓名。老妇人说了后，张三和李四恍然大悟，他们确实是很有名的学子，这对父子的妻子也很有名，他们都很有才华，张三和李四还拜读过他们的文章。 两人小声商议了一下，对老妇人说：我二人一向敬重你丈夫和儿子，也很同情你们婆媳二人。正好我们身上有些钱，就给你们四十两银子，这样你们婆媳二人就不用分开了。 老妇人一听，连忙敛头跪地，一边磕头一边哭着说：二位客人如此大恩，我们就是死了也要结草衔环，报答你们。 张三和李四急忙上前，拉起来老妇人，然后从箱子里拿出四十两银子，交给了老妇人。 天亮以后，张三和李四辞别了老妇人，问清了方向，又继续上路了。  此时是七月中旬，虽然是初秋，但天气还是很热，晴雨不定。一天上午，两人吃过饭，天上就开始下暴雨，一直到傍晚时，雨才停下。路上泥水很多，车子很不好走。 又走了一段路，实在走不动了。两人正踌躇间，只见月出东山，皎若晶镜，不远处有两间草房子，门口有两人正在来回踱步，似乎在等人。 张三和李四不想再赶路了，于是勉强驱车到了草房子跟前。 门口两人赶紧迎过来，拱手说到：两位辛苦了，如果不嫌弃蜗居，请到屋里说话。 张三和李四大喜，赶紧把车从马背上卸了，然后又把马拴在门口树上，让马吃草休息。两人进了屋，近前一看，发现两人貌似父子，前面是个老者，长髯垂胸，大约五十来岁，后面是个年轻人，只有三十岁左右。 两人施礼后，说：我们正愁没地方住宿呢，多亏长者挽留，我们十分感激。只是仓促之间，多有打扰了，希望长者不要怪罪。 长者说：二位客人不要谦让，倒是我这里地方狭小，不要介意。  这房间确实不大，就两间宽，一间很小，还是厨房，另一间很大，也就两张床，还有个桌子，看起来是吃饭用的，其他什么都没有。 张三和李四在长者安排下，睡在东边床上，然后四人席地而坐，长者让年轻人去拿了一些酒菜，说：家里没有做饭的人，我们也不会做饭，所以只能委屈你们吃一些冷酒凉菜了，惭愧惭愧。 张三和李四并不介意，说：天气还很热，吃一些冷酒凉食也不错。 于是，四人一边喝酒吃饭，一边开始聊天。张三和李四几次问他们姓名，两人都是笑而不答。 吃过饭后，已经是月上中天，银河如练。长者笑着说：良夜逢嘉客，光是喝酒没趣，看二位客人都是读书人，咱们不妨写点文章看看如何？互相比对一下，交流后才能进步嘛。 说着，年轻人已经拿来了笔墨纸砚，然后长者从四书中随便拟了一个题目，四人便开始作答。 张三和李四苦苦构思，下笔很慢，长者和年轻人构思很快，下笔如有神。顷刻之间，两人已经写完了，然后对张三、李四说：我们二人遁迹荒山野岭，很多年没写过文章了，草草写成，请二位客人斧正。  张三和李四读完后，忍不住击掌赞叹，因为长者和年轻人写的文章，实在是太好了，两人都佩服地说：二位杰作，真是胜过我们太多了啊！ 长者摆了摆手，说：夜已经深了，两位客人赶紧休息吧，老夫也累了乏了，不能久陪了。说完后，长者和年轻人睡在了地上，张三和李四也累了，上床躺下就睡了。 醒来以后，张三和李四发现，两人居然睡在坟上，身上还有长者和年轻人的文章，纸张后面还有两人名字。张三一看，这两人居然就是老妇人的丈夫和儿子。 张三和李四互相看了看，都知道这件事很古怪，两人收起纸张，藏在袖子里。以后的路上，两人没事就看看文章，没几天便能背下来了。 到了京城，张三和李四进了考场，发现题目居然就是长者写的题目。两人大喜，他们已经能背下文章了，于是就把文章默写了下来。  后来，两人因此考中了进士，虽然不是状元榜样探花，但也是第四名、第五名。两人深知，以他们的水平，如果真的考上了，别说第四名，就是第一百名也考不上。 中了进士之后，张三和李四感念老妇人丈夫和儿子，于是又给他们送了一百两金子，还向皇帝报告了这件事。 皇帝大喜，表彰了张三和李四，又追赠老妇人丈夫和儿子为进士，然后让当地官府善待老妇人和儿媳，保证她们优质生活。 张三和李四的善意之举，不仅成全了自己，还帮了老妇人和其儿媳妇，真可谓是善有善报。 |
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