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很多人都养过蚕，见证其生长发育的过程曾经是我们的功课。蚕喜欢吃桑叶，不过，现在在很多地方，桑叶成了稀缺品，并不容易找到。这可能源自一种民间说法：深宅大院讲究“前不种桑，后不种柳”。笔者不禁思考：桑叶是有多好吃，为啥蚕只爱吃桑叶？吃桑葚不行吗？ 家蚕的“简历” 家蚕的一生，从卵开始，经过幼虫、化蛹、化蛾几个阶段，再到蛾子交配后产卵，完成一个世代。家蚕的卵很小，一般为椭圆形，有灰色、褐色、橙色等不同颜色，卵期主要完成蚕宝宝的胚胎发育；家蚕从卵中孵化出来后就变成了幼虫，不断取食桑叶长大，当家蚕生长到一定程度时，身体外的皮肤就会限制其生长，这时蚕宝宝不得不停止吃桑叶，美美地睡一觉，这就是我们说的“眠”。其实家蚕在这个阶段，并不是什么都不干，而是体内发生复杂的生理变化，主要包括新旧皮肤的更替，也就是我们说的“蜕皮”。当蚕宝宝更换了新的衣服，就会继续开始吃。蜕皮是家蚕长大的标志，每经历一次蜕皮就会长大一岁，我们称为“龄”。一般来说，家蚕在幼虫期要经历4次蜕皮、5个龄期。 
蚕的一生示意图 当家蚕吃饱喝足长大到一定程度，其体壁会呈现十分明显的透明状，这个时候蚕宝宝就有了新的技能，也是最重要的生命价值体现——吐丝结茧。元代诗人王冕的《蚕作茧》这样写道：“老蚕欲作茧，吐丝净娟娟。周密已变化，去取随人便。” 家蚕吐完丝，就把自己锁在了没有出口的房间里，静静地化蛹。家蚕化蛹后不食不动，外表很安详，内里却发生着巨大的变化，等待着黎明的到来。虽然在古人看来老蚕作茧是自缚，正如唐代诗人李商隐在《无题·相见时难别亦难》中所写：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”但对于家蚕来说，它们为的是自己更美好的明天。 
洁白的蚕茧 经过了漫长等待，家蚕终于要扬眉吐气了。当蚕蛹蜕去最后一层皮肤，就变成了蛾子。为了突破“房间”的束缚，家蚕又拥有了一项新的技能，它可以从口中吐出一种类似于唾液的溶液，将封闭的茧壳溶解出一个小洞，这样家蚕就可以轻松地破茧而出，最终化蛹成蛾。 家蚕饲养指南 家蚕的饲养，从狭义上讲，主要是指家蚕幼虫阶段的饲养。因为只有这个时期，家蚕才会不停地取食桑叶，也意味着人们需要每天供应桑叶，所以这个阶段也是养蚕最繁忙的时期。 家蚕为什么如此挑食，只喜欢吃桑叶？ 原来我们的蚕宝宝拥有很好的嗅觉系统和味觉系统，它们可以帮助蚕宝宝辨别桑叶中独特的气味，吸引蚕宝宝进食。与其他植物相比，只有桑叶可以为蚕宝宝提供更好的营养物质，满足正常的生长和发育需求。究其根本，家蚕爱吃桑叶是由基因决定的。 目前的研究发现，家蚕三号染色体上的苦味受体基因GR66控制了家蚕的“挑食”。该基因没有突变的蚕只吃桑叶或含有桑叶成分的人工饲料，但要是这个基因突变了，蚕的生长发育不会受到影响，而且“吃嘛嘛香”，它还愿意吃苹果、梨、花生，甚至面包！当然，桑葚也可能会被蚕一口吃掉！ 除了有很好的嗅觉和味觉，家蚕有没有眼睛呢？答案是肯定的。只不过与我们的眼睛不同，它们是单眼，这样的结构不能使物体在视网膜细胞上成像，也就不能看到物体。那眼睛岂不是白长了？完全不是，它们是一种结构简单的光感受器，可以帮助蚕宝宝感受外界光线的强与弱。 家蚕是怎么出生的呢？宋代诗人梅尧臣在《蚕女》中写道：“自从蚕蚁生，日日忧蚕冷。草室常自温，云髻未暇整。”这首诗很好地描述了蚕宝宝的出生和生长条件。蚕宝宝在刚出生的时候，形态非常小，颜色呈黑色或赤褐色，体表还覆盖有众多刚毛，因其外表酷似蚂蚁，所以被称为“蚁蚕”或“蚕蚁”。家蚕要想快速长大，除了不断取食桑叶外，还需要舒适的环境，即要有适宜的温度和湿度。 
家蚕的卵 那问题来了，我们的蚕宝宝需要怎样的温度和湿度呢？简单来说，蚕宝宝小的时候，所需要的温度、湿度较高，温度为26℃至28℃，湿度保持在80%以上，随着蚕宝宝的长大，需要的温度、湿度也逐渐降低，可以调整温度至23℃至25℃，湿度为70%至80%。因此，我们就可以理解古人在诗中描述的养蚕女的担忧，唯恐蚕宝宝受冷。 
蚁蚕 实际上，家蚕饲养除了要有适宜的温度和湿度，还需要很好的防病防害措施。家蚕也有生老病死，它们较易感染疾病。因此古时养蚕的设施常需要涂抹石灰粉，以达到杀灭饲养环境中病原微生物的目的，保证蚕宝宝有一个干净的生活空间。 
家蚕幼虫 清人朱奕曾在《蚕妇谣》中写道：“日间防蚕饥，夜间防鼠咬。保蚕如保婴，刻刻难离抱。”养蚕人需要对蚕宝宝百般呵护，不仅白天要防止蚕宝宝挨饿，晚上还要防止老鼠对蚕宝宝的伤害，犹如对待自己的亲生骨肉一样，一刻也不能分开。 |
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