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1986年10月12日，一架来自英国的飞机缓缓降落在首都国际机场。身穿浅色服装的英国女王伊丽莎白二世，在菲利普亲王和英国驻华大使的簇拥下，走出机舱，微笑着向欢迎的人群挥手致意。 
这是英国历史上，君主第一次对中国的国事访问，也是中英两国在发表联合声明后，一次意义重大的访问。虽然女王不管理国家事务，但她却在英国的政治生活中占有特殊的地位。 从加冕以来，伊丽莎白二世已经走过了100多个国家，而她的这一次访华，被英国报纸称为“在位34年来最具有特别色彩的一次国事访问”。 为了显示英国君主的仪典排场，伊丽莎白二世此次来华的队伍颇为庞大。除了自己的丈夫菲利普亲王和外交事务大臣等30余人，光是随行的英国记者就达到了220人，分别搭乘3架大型客机先后抵达北京。 按照伊丽莎白二世过去访问一些国家的惯例，此次来华还有两艘舰艇随行，一艘豪华邮轮和一艘护卫舰，舰上官兵加服务人员共计600余人。停泊在上海和广州的码头，等待举行答谢宴会和告别招待会。 
同时各种器材、办公用品达到了数十吨，虽然访华期限为一周时间，但伊丽莎白女王却准备了400余件个人衣箱，重量达到了5吨。 这支人数达900余人的访华团队，大大超过了当年尼克松访华时的500人团队，女王排场颇为十足。 在伊丽莎白女王抵达前，英方特地向中方通报了一系列的注意事项，诸如中方觐见女王时握手力量不可太重；饮食上要偏清淡；女王身材不高，所献花束不可太高，等等。 考虑到英国女王的特殊地位，再加上英国最讲究王室仪典排场，中方的接待工作完全按照英国王室传统和伊丽莎白二世的习惯来进行。 当晚伊丽莎白二世在钓鱼台国宾馆18号楼下榻，这次曾经是赫鲁晓夫和尼克松等国家领导人访华时居住的地方。尽管经过了17个小时的长途飞行，但伊丽莎白二世似乎并无倦意，趁着晚餐前的一段时间，她参观了已经修葺一新的18号楼。 晚上8点，伊丽莎白二世走进钓鱼台附近的小型餐厅，开始品尝第一顿中式晚餐。其实在伊丽莎白二世访华的消息传开后，英国王室人员就陷入了苦恼，女王以前曾经表示，自己不大喜欢中国菜，嫌油腻重，菜的花样太多，他们正苦于如何安排女王的饮食。 
驻伦敦的中国大使馆得知这一情况后，立刻向国内有关部门作了汇报。按照伊丽莎白二世的习惯，中央向几个女王预定要去的地方通报了菜谱要求：“贵精不贵多，菜式要清淡，加插素食和精美水果。” 钓鱼台为伊丽莎白二世准备的第一顿晚餐，菜式有葱炒牛肉、梳子黄瓜、香橙鸭子、汽锅花菇汤等，伊丽莎白二世经不住香橙鸭子和汽锅花菇汤的诱惑，当天晚上吃了不少，一顿晚餐足足吃了一个半小时。 第二天一早，时任国家主席的李先念，在人民大会堂主持了盛大的欢迎仪式。当天伊丽莎白二世为了表示对中方的尊重，特地穿了一件红色大衣，戴了一顶正红色阔边礼帽，以呼应中国国旗的颜色。 仪式结束后，李先念与伊丽莎白二世进行了礼节性会见。伊丽莎白二世表示，此次到中国访问，是完成了自己的一个夙愿。因为早在明朝万历年间，伊丽莎白一世就给万历皇帝写了一封信，可惜送信的使者带着信件葬身于大海之中，所以那封信就一直没有送到。 中午时分，伊丽莎白二世在18号楼举行酒会，专门招待中外记者。在同三名香港记者交谈时，伊丽莎白二世突然被问到，此次来华，会不会用普通话演说？伊丽莎白二世当即表示，还是用英语为好，毕竟中文并不容易掌握。 
早在访华前，伊丽莎白二世曾特地请中国驻英使馆的女翻译，用两个下午的时间教她中文，并且特地学习了中国领导人名字的发音和一些中国地名的中文发音。 当天晚上，伊丽莎白二世在发表演说时，虽然使用的是英文，但几个中国领导人的名字念得算是比较准确，可见她还是下了一番功夫。 |
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