|
1977年，NASA先后發射了旅行者一號和二號星際探測器，它的任務是探測四個遠日行星后飛出太陽系。
旅行者一號上搭載了有關人類信息的金屬唱片，科學家寄希望于有一天外星人可以攔截到它，進而找到人類。 45年過去了，旅行者一號現在已經成為迄今為止飛行最遠的人類探測器，它已經飛離地球達234億公里，并且可能在之后的很長一段時間都保持它的記錄。
但實際上，旅行者一號目前連太陽系都沒有飛出去，按照它近幾十年的平均速度來看， 想要飛出太陽系大約還需要17600年，這個時間跨度對于人類而言太過漫長，等到旅行者一號到達星際空間時，人類文明是否還存在都無法肯定。 而且這還是僅僅是飛出太陽系，銀河系中像這樣的恒星系有上千萬個，其中太陽系最近的鄰居半人馬座星系和它相距4.2光年，而旅行者一號要到達那里則需要18萬年。 這一切都緣于宇宙實在太大，而人類的速度又太慢。
銀河系的直徑達到了10萬光年，而銀河系和仙女座星系組成的本星系群覆蓋了直徑達1000萬光年的區域，本星系群又隸屬于室女座超星系團，而它的直徑達到了驚人的1.1億光年，這樣的范圍大到哪怕人類的飛行速度達到了光速，要飛出銀河系依然是一件十分困難的事。
愛因斯坦的相對論把宇宙中所有可能的速度都加了限制，即有靜止質量的物體，速度永遠達不到光速，只能在理論上無限接近。 這樣來看，人類的速度上限似乎就被釘死在了光速上。 但不能達到光速，和不能實現深空遠航實際上是兩回事，如果沒辦法在速度上突破極限，就可以把兩地之間的距離縮短，比如中國和美國的直線距離為14000公里，用目前最快的民航飛機也需要13.5個小時，在不改變的速度情況下，假如把中美之間的距離縮短到14公里，那麼只要幾分鐘就可以到達了。 這個方法聽起來十分天方夜譚， 但在宇宙中是有可能實現的，愛因斯坦的廣義相對論認為，宇宙時空是彎曲起伏的而不是平整的，質量越大的地方彎曲的曲率越大。
宇宙就好像一張大膜，膜中充滿了彎曲的弧度，而弧度就是曲率，假如可以改變路線的曲率，使飛船前方的時空收縮，飛船后方的時空膨脹，這時飛船前方的曲率遠大于后方，就會把飛船向前拉。 本質上就是時空的運動。飛船可以處在一個被稱為 「曲率泡」的東西里，從而在不違反愛因斯坦廣義相對論的情況下，實現超光速運動。
理論上來說，曲率飛船的速度可以分為10個等級，曲率一級是光速的一倍，曲率無極是光速213.75倍，而當達到曲率的9.9999級時，可以達到光速的199516倍，這時飛出太陽系只需要十幾秒的時間。 這些并不是空穴來風，科學家經過相關分析后，認為該方案是可行的，只不過要把空間變得平整，要消耗的能量十分巨大。而且使用的能量也不是我們日常中可見的，而是一種負能量，負能量最早在1948年被提出，被稱為卡西米爾效應。
1996年時，美國國家航天局就成立了一項計劃，主要用來研究曲率驅動引擎，只不過該項目一方面很燒錢，另一方面似乎又過于超前，最終在2002年該計劃就被叫停了，2012年時物理學家哈羅德.懷特透露，他們的團隊正在為NASA研究超光速曲率引擎。
近日哈羅德.懷特報告稱，他主導的無限空間研究所團隊發現了首個曲率泡，盡管它非常小，只有1納米的大小。 不過從懷特博主的報告中可以看出，他們并沒有真的制造出了曲率泡，只不過他們使用的卡西米爾空腔產生的能量密度，和曲率引擎理論上產生的能源密度相似而已， 所以只是理論上可以制造出來。
上面我們說過，要發動曲率引擎的能量十分巨大，想要制造出能夠包裹整個飛船的曲率泡，所需要的能量至少要幾個地球質量轉化成的能量，而我們目前連地球的能源危機都火燒眉頭，尚沒有辦法解決，又何談有足夠的能量制造曲率泡呢？ 所以就目前來看，曲率引擎只能存在于影視文學的藝術作品中，但這并不意味著人類永遠無法制造出它，科學家的如此多的努力為這些暢想提供了理論之外的證據，比如懷特博主發現的成果，就是人類研究曲速航行邁出的重要一步。 |
|
|
