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罗布泊位于欧亚大陆腹地，塔里木盆地的最东端，南靠阿尔金山，北临天山南支（库鲁克山），东抵北山，西为塔克拉玛干大沙漠。干涸前湖面积约5400平方公里，地面海拔约780米，是塔里木盆地的最低洋部位，这里被称为“除两极以外世界最荒凉的区域”。但罗布泊在200万年前曾经是一个面积达3000平方公里的大湖，由塔里木盆地周围雪山的融水汇聚而成。随后气候变迁，罗布泊也几经荣衰，湖区面积不断变化，大约2000年前，罗布泊还比较繁盛，孕育了楼兰古国等灿烂文明。
罗布泊又名罗布淖（nào）。先秦时的地理名著《山海经》称之为“幼泽”。罗布淖系蒙古语音译名，意为多水汇集之湖。1世纪时的《汉书》描述它“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减”。但是后来气候越来越干旱，湖面面积严重缩减，罗布泊有东湖和西湖两部分，但东湖则长时间处于干涸状态。1921年，塔里木河改造入孔雀河，由北端进入罗布泊西湖，使西湖面积一度扩大到1900平方公里。但1942年，后湖面积开始缩小。根据美国1961年12月12日的卫星影像，东湖和西湖分别于1961年和1962年全部干涸，并形成目前的盐漠景观，由此被称为“死亡之海”。
有人做了试验，把罗布泊的照片和勇气号在火星拍摄的照片放在一起，结果80%的人都把罗布泊当成了其它星球。四散的碎石，起伏的丘陵，寸草不生的盐碱荒漠......，自然条件的恶劣，塑造出罗布泊独特的景色，给人留下无限遐想的空间。但是大家可能想不到的就是，如今的罗布泊已经重新碧波荡漾，这究竟发生了什么？
罗布泊有着全中国最为丰富的钾盐矿藏资源。罗布泊盐湖是世界上最大的第四纪盐湖之一，沉积了地球上罕见的巨量钙芒硝，伴随聚集了超大规模的钾盐矿床，形成了我国第二个钾盐成矿区。作为世界最大的干盐湖，它面积达1350平方公里，地下假盐矿共有7层，深达140米。
为什么罗布泊拥有如此丰富的钾盐呢？整个塔里木盆地是一个封闭性的内陆盆地，而罗布泊又是该盆地最低洋部位，流进的河水有进无出，再加上罗布泊位于亚洲大陆腹地，距海洋遥远，与潮湿的海洋性气候隔绝，气候极端炎热干旱。极端的干旱气候强烈的蒸发环境、封闭的盆地条件，再加上地表浅层水体和浅水中的盐分被蒸发泵吸作用上升，积聚于地表。因此，罗布泊是塔里木盆地的积盐中心，也是聚钾中心，这也是为什么罗布泊钾盐资源如此丰富的原因。
在开采过程中，由于钾盐矿通常以卤水层的形式深藏地下，要把钾岩矿开采出来的同时，就势必将地下含钾卤水抽取出来，再在地表将钾盐进行提炼，地下卤水从泵井抽出来后，汇成一条条盐水渠，盐水渠再通过泵站汇入更大的淡绿色盐水河。盐水河经过三级泵站后，进入一个面积达200平方公里，深达5米的盐湖。连接最远泵井和盐湖的盐水河长达123公里。盐湖分为氯化钠池、钾混盐池、光卤石池等20多个小盐池，根据不同成分的结晶点不同，不同盐池的颜色也深浅、清浊不同。
罗布泊的年蒸发量达4000毫米，非常有利于钾盐的结晶提炼。“死亡之海”重现碧波荡漾的景象，就是得益于此处储量丰富的钾盐资源，含量超过2.5亿吨。如今湖盆当中注满的是较为粘稠的卤水，矿化度比海水还要高上10倍，这片辽阔的水域也不再是天然的淡水湖。随着一天天抽取与灌溉，这些卤水最终汇聚成了一个达1350平方公里的盐水湖，这就使重获新生的罗布泊重现水天一色。 |
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