|
终于来了！美国宇航局的詹姆斯·韦布太空望远镜，终于拍摄猎户座大星云（图一）了！
猎户座大星云是宇宙中最著名的星云之一，位于猎户座的腰带下方。由于其外形像一只展翅飞翔的小鸟，因此又被称为火鸟星云（图二）。猎户座本来就是最显眼的星座，猎户座大星云更是因为漂亮的外形和巨大的研究价值被天文学家关注，并且历来就拍摄了大量的壮观图像。
因此，自从韦布望远镜升空之后，许多天文爱好者都在期待着它能对准猎户座大星云。国外甚至有一个名叫“全民光解区”（PDRs4All）的项目，拥有世界各地的许多天文学家，他们从2017年就开始期待，如今已经5年了。在获得韦布的原始图像后，他们迅速渲染了今天我们看到的图片。 猎户座大星云位于一个更大的星云内，后者的名字叫猎户座分子云，也叫猎户座分子云复合体，距离我们大约1500光年，跨幅数百光年。这里是新恒星的育儿所，拥有许多年轻的、甚至是还在胚胎中的恒星，对于天文学家了解恒星的演化至关重要。 韦布望远镜这一次对准的，正是其中一个恒星诞生区，名字叫四合星群（the Trapezium，也称猎户座θ1、伐增二）。四合星群本身并未出现在图像（图三，下方解释都参考这张图）中，而是在右上角更远处，但它对整张图像内的天体都产生了影响。
我们知道，这些年轻的恒星释放出来的巨大辐射，可以雕塑周围星云的形状，这不仅让星云变得更加漂亮，也可以向天文学家透露关于年轻恒星的一些信息。 在这种图像中，四合星群就是这样，它们的光芒照亮了整片区域。不仅如此，它和周围的其他年轻恒星发出了强烈的紫外线（UV）辐射。这种UV辐射侵蚀周围星际气体和尘埃云的过程，就被称为“光离解过程”，也就是这个团队名字的来源。 图像中从右下角到左上角延伸的一道气体墙被称为猎户座棒状（OrionBar）光子主导区，它旁边最亮的恒星叫猎户座θ2A星，这是三合星系统猎户座θ2（又叫伐二）中的一颗。 在这张图像的右侧，我们还能看到一颗处于茧（cocoon）中的恒星，周围是一个圆盘。但这个圆盘无法维持太久的时间，它正在被四合星群的辐射吹散。该团队还画了海王星轨道作为比例尺，帮助大家了解这个茧以及整张图像的尺寸。 左侧是一颗尚处于球状体内的年轻恒星，随着它的辐射逐渐将周围物质吹散，就能露出它的庐山真面目了。 右下角的是星云内的丝状构造（filament），这种结构在恒星形成区是普遍存在的。
PDRs4All团队指出，这批图像只是一个开始，他们还会继续分析韦布的猎户座数据。如今猎户座大星云、船底座大星云的图像都已经发布了，相信大家还有一个最大的期待：何时拍摄马头星云和创生之柱呢？ |
|
|
