“老疾将至，名山恐难遍睹，唯澄怀观道，卧以游之”。这里宗炳提出的澄怀观道，从两个角度阐述了人与画、人与自然的关系。首先是“澄怀”，澄清心怀，清心以明目，这就指出了主观上从心到眼的一致性。眼睛只是工具，而心灵才是每个人真实的感受，而要看到这个世界的美，只有修心才能养眼；“观道”，字简而意长，观的不是物象，观的也不是书画的技法，观的是书画所表达的道。看得见的客观世界，经由书画表达，又成了各人之道。观道，就参透了天人合一的思想。
宗炳又说:"夫圣人以神法道，而贤者通，山水以形媚道，而仁者乐"。山水(画)的美就在于其以"形"蕴涵着天地人的大道，作山水画是以书画之“法”表达对天地人大道的理解，心手如一方能释然。仁者乐，得道者明。中国画是中国传统文化对美之道的载体，也是提升了客观世界的视觉审美的更高层次的审美理念。
“离”卦有象辞：“明两作，离；大人以继明照于四方”。两作，主观认知和客观世界就像两团明亮的火焰，向上升腾附丽，彼此观照而为美。这是一种大美的境界，既有对主观心性的修养，也有对客观世界的理解和再次表达，这才是中国传统审美的自然观。自古有之，亘古未变！
