提起世界上最高的树,人们常认为是生长在美国加里福尼亚州的巨杉。事实上被子植物中生长在澳洲的桉树比它还要高。 桉树有 600 多种,其中有一种人们称它为王桉。根据维多利亚地区森林检查长在 1872 年的报告,一株伐倒木的测量记录,高度为 132 米,而这株树倒下后梢头已被折断,未计算在内,因此实际高度可能还不止这个数字。这个数字显然要比最高的巨杉(高 115 米)高得多了。常见的王桉也有高 114 米、104 米、99 米……。所以说王桉不仅是世界上最高的被子植物,也应该说是世界上最高的树木了。 桉树虽然高度最高,但树干直径并不很粗,整个树身以树干基部最粗,很快即向上尖削,主干细长。周径最大的纪录是地上 2 米处为 24 米。桉树虽然很高,但它的种子却极为细小,棕褐色的细小颗粒有棱有角,每粒约为 1~2 毫米,20 粒种子仅有 1 粒米大,600 万粒才有 1000 克重。这么细小的种子,萌发后却长成一颗又高又大的桉树,这也可算为植物界中一个奇观吧!桉树还是一种速生树种。在意大利的一所公园中,曾播种 1 粒桉树种子,仅仅过了 7 年,就长成了一棵高达 19 米、粗 1.5 米的大树。桉树的叶子含有桉叶油,有抑菌作用,市售桉叶止咳糖,有桉叶油掺于其中,有止咳作用。它的木材在造船工业上价值也极高。一些国家为了改造沼泽,附近种植大片桉树,经过 10~15 年,泥泞的沼泽就被吸干了。
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