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盛大的时代终于开启，灼目的帝国终于崛起——大秦来了。 从这一本开始，“易中天中华史”进入了第二部“第一帝国”。本书共有五章：第一章“始皇革命”、第二章“陈胜造反”、第三章“项羽争雄”、第四章“刘邦称帝”、第五章“大秦没死”，不难看出，易中天教授将围绕这段历史的几个主要人物展开，并用最后一章进行总结。大秦帝国的兴起与灭亡都显得匆匆忙忙。易中天教授在这本书的开篇就列出了大秦的“时间表”：前230年，秦灭韩……前221年，秦灭齐，嬴政称帝……前206年，秦亡。秦用了9年的时间从王国变成帝国，而从称帝到灭亡，也不到15年，真可谓“其兴也勃焉其亡也忽焉”。在打开这本书之前，根据以往的学习和阅读经历，大抵能罗列出来的，一是秦始皇的一系列残暴动作：修万里长城劳民伤财、焚书坑儒文明倒退、严刑峻法官逼民反；二是赵高等辈的胡作非为；三是陈胜吴广竖起大旗之后，刘邦项羽等豪杰云集响应，天下大乱群雄逐鹿。但似乎总觉得说不过去。尽管，在王朝制度下，拥有至高无上权力的皇帝，他的每一个决策、每一道命令都可能带来巨大的影响，但把一个朝代的灭亡归结于一个人的原因，还是有些牵强。何况，始皇嬴政不也创下了无数丰功伟绩——兼并天下、书同文、车同轨、统一货币和度量衡、开启郡县制……从这些大手笔可以看出，他完全不是一个昏庸无能的主，那为何他设想中的万世基业如此迅速就分崩离析了呢？通过一系列重点人物和事件的叙述之后，易中天教授指出：“一般地说，一个新生的政权如果迅速灭亡，多半只有三种原因：要么是制度有问题，要么是政治有问题，要么是制度和政治都有问题”。从政治上而言，秦选择了苛政，但这一选择有历史的必然性：游牧民族出身的大秦，崇尚武力，信仰强权，依靠强弓劲弩金戈铁马打下了江山，但对于如何治天下却没有任何经验，只能把“武力”当做“权力”来使，但“武力”很容易变成“暴力”，苛政的出现自然也顺理成章。从制度上而言，秦废除分封制开启郡县制，是一次质的飞跃，秦以后数千年王朝更迭但中华文明始终持续不断也得益于此。但秦帝国的两根支柱（中央集权和官员代理），从本质上来说，官员仍然只是皇权的代理人，两根支柱其实还是一根，正如易中天教授所说——独木难支。从书中所记录的始皇帝嬴政兼并六国直到沙丘暴毙的整个过程来看，个人觉得秦的灭亡还有一个原因——操之过急。嬴政以闪电般的速度兼并六国一统天下之后，建立起了有史以来的第一个大帝国，无论是他本人还是臣下，甚至绝大多数老百姓，在经历了春秋战国那样的乱世之后，其实都抱着很深的期待，期待着他能创造一个万世太平的时代，开启一个恒久安定的未来，他也正是朝着这一个方面去努力的。但事情坏就坏在他太努力了。筑牢边防没有错，警惕言论也没有错，以法治国更没有错，但这一切都需要时间，甚至是几代人共同的努力，始皇帝却想要以灭六国的速度快刀斩乱麻，这和拔苗助长又有什么区别？正如现实世界中部分急功近利的地方官员，有干事创业的决心没有错，有奋勇当先的勇气也很好，但如果想一口吃成个大胖子，并将“功业”建立在百姓流离失所的基础上，恐怕就是好事变坏事了。易中天教授最后总结：“秦之亡既在政治，也在制度。政治上的补救办法，是把苛政变成仁政，至少看起来像仁政。制度上的补救办法，则是在中央集权和官员代理之外，再立一根支柱。只有这样，帝国才真能立于不败之地。”
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