日军企图拿下人心沟（仁新沟），一举占领阵地以歼灭中国军队。然而，王根僧的96军不是85军，鬼子很快碰壁，连续猛攻了三次，都被96军守军击退，河滩上积尸累累。天黑后，鬼子又以三百多名步兵沿铁路南侧秘密接近，会同正面进攻的鬼子，向仁新沟阵地偷袭，虽然暂时攻陷了人心沟阵地，但很快又被路云亭率部反攻夺回。就在王根僧视察阵地的前夜，师长李振西在虎牢关召开作战会议，当时177师530团第3营营长路云亭就问：“师座，我们是死守还是固守？”
说完“死守”这两字以后，李振西忽又觉得有些不妥，立即补充道：“三天之内，是你们的责任！”路云亭坚定地说道：“师座请放心，人在阵地在！您需要我们守多久，我们就守多久！”临走时，李振西遵照王根僧的指示，先把一万五千元的抚恤费发放给全营官兵。并对路云亭道：“请告知全体作战官兵，因战斗牺牲者，其身后家庭的生活将由国家照管！”路云亭立即行了个军礼：“我等守土有责，寸土必争，破釜沉舟，与国土俱存亡！”
4月21日上午12时，敌步兵八九百人由凤凰寨、汜水城向虎牢关我军阵地右翼进攻。攻至177师阵地前沿时，我军各种火器全开，成百上千颗手榴弹扔向敌群，加上左翼529团轻机枪一阵狂扫侧射，敌军死伤无数，尸积如山。下午两点，敌军出动三辆装甲车，调来坦克五辆，沿汜水河右岸杀来。日军的步兵在飞机坦克的掩护下，对虎牢关我军阵地发起了全面进攻，他们的攻击重点是桓侯寨环形据点。日军军官亲自上阵督战，日军步兵冒死向上攀登。我军以交叉火力猛射，奋力投掷手榴弹，阵地上硝烟弥温，敌死伤无数。路营亭的第3营集中火力向敌军步兵猛烈射击的同时，还要阻止鬼子对汜河公路桥梁的修复。战斗打到下午五点左右，虎牢关阵地弹痕累累，右翼的桓侯寨、人心沟（仁新沟）两个支撑点被鬼子炮火摧毁殆尽，第八连伤亡过半，退守方沟、周沟及铁路附近各支点，缩小防区，巩固阵地。黄昏前，敌军由上街方向增兵三百余人，趁夜幕降临后又偷偷沿铁路线南侧，向虎牢关阵地右翼包围攻击，还向西延伸到马窑、红沟附近。营长路营亭立即集中大部轻重机枪于右翼，由周沟、三道门沟阵地交叉射击，并令预备队第七连排长赵永武带领步兵四个班，重机枪一挺，出敌不意由红沟东岸进行反击，歼敌甚多，迫使鬼子退至大庙沟附近。随即，鬼子又继续增援反攻，赵排长率领部队反复冲杀四次，最后身负重伤阵亡，全排仅存十四人，遂命撤到季家窝高地，防止鬼子由红沟包围。当晚大雨磅礴，天空阴暗，鬼子借着黑夜向右翼阵地连续突击七次，均被击退。为巩固虎牢关右翼阵地，副团长王汝昭、营长路云亭向师部请求派兵增援，师长李振西立即与副军长王根僧说明了虎牢关前线的战况。王根僧与军长李兴中电话商议后，遂调陈子坚的新编14师41团7连冒雨踏泥，连夜增援红沟，归路云亭营长统一指挥。日军在我96军177师面前非但没捞到丁点便宜，反而折兵损将，连日受挫，只好改变主意，他们企图以主力迂回至虎牢关右后方来攻击我军。
（图片来自网络） 22日零时，日军冒雨出动1500余人，以一部分兵力攻虎牢关正面，一部向三义寨、杨村作牵制攻击，主力沿小寨沟直趋红沟、马窑。王根僧与李振西对敌军的攻击行动早有预料，事先作了安排：令路云亭营坚守虎牢关各据点，吸引敌之主力；531团7连迅速由三义寨向北之敌攻击；529团7连迫击炮两门，由杨村向东北之敌攻击；临时抽调529团2连、9连、531团8连沿公路直趋傅五伦与马窑之间，向东进击。风雨之夜，日军疏于警戒，530副团长王汝昭指挥3个连，顶风冒雨，翻沟越岭，急行军20余里到达傅五伦。乘敌不备，攻击红沟、马窑日军。日军突遭猛袭，慌乱一团，拂晓前被我军压迫至红沟以东。战斗到早上7点左右，日军又增加了骑兵、飞机助战，向我军反扑。我军将士浴血奋战，杀声震天。与此同时，虎牢关阵地右翼桓侯寨战斗异常激烈，7连4班轻机枪手赵得魁带领弹药手，沿交通壕跑遍了阵地，迫使日军重机枪三易位置，最终被消灭。有人拉手榴弹弦拉肿了手指，连部一个16岁的传令兵，毫无惧色自动参加战斗，连续击毙三个拉尸体的日军。激战至11时，为确保红沟阵地安全，王根僧命新14师41团第1营一部挺进红沟附近支援路云亭营的战斗。王汝昭令路云亭以一个步兵连配属一排重机枪，由红沟以东向南侧击，其它各连同时向敌展开猛烈攻击。我军毙敌150余名，缴获文件31份，钢盔19顶，子弹2000余发，还有众多军用物资及敌之"膏药旗“。下午2时，受到三面夹击的日军不得不退至杨家沟、侯门附近。入夜，副团长王汝昭以积极手段破坏敌军迂回攻击之企图，以一班为一组，共有九组，袭击强修汜水河公路桥的日军，敌军被我袭击小组击退，迫敌处于被动防御态势。王汝昭指挥的三个连在战斗中也伤亡较大，师长李振西便命各自归还建制。22日午夜，日军主力又猛攻虎牢关阵地，在敌军强烈炮火的攻击下，路云亭营被迫暂时退至吕布城（成皋城）附近。吕布城位于虎牢关的西山上，与张飞寨翘首相望，二者成犄角之势，当年刘关张”三英战吕布“的故事就是由此而来。路云亭退到此处，目的还是为了便于伺机反击敌人。23日凌晨1时，日军2000余由大庙沟展开，分三路从红沟、马窑及其以南地区西犯，直逼我177师529团主阵地。师长李振西命529团郝纯信第3营、531团王允恭第1营，急趋傅顶，与530团路云亭营反击西犯日军。进攻529团主阵地的日军，攻至牛状元（清朝武状元牛凤山）坟时，遭到官店4门野炮轰击，丢下20余具尸体，仓皇败退傅五伦。23日上午8时，日军反攻，在马窑、红沟地区形成拉锯战。师长李振西命高山寨的姜树德之531团第3侧击敌军左侧，此时王根僧又从新编14师雷振起的41团调来一个连给路云亭指挥。
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中午时分，日军增兵千余，山野炮30余门，飞机6架助战。从忻口战役打到中条山，再从中条山转战河南战场，96军官兵们对敌人的进攻套路已经是再清楚不过了，无非就是飞机空中疯狂投弹，继面地面大炮猛烈轰击，趁着硝烟未散，步兵迅速向我方阵地冲锋。我军官兵避敌锋芒，飞机大炮的狂轰滥炸时只留小部兵员监视，大部进入掩体内躲避，等敌军步兵冲上来时，战士们又迅速进入阵地作战。敌我为抢压阵地而往返冲杀，数番激战之后，我军弹药即将告罄。529团郝纯信的第3营与531团王允恭第1营只好撤退至傅五伦以南一条大沟的北岸，530团的路云亭营退至铁路线附近。负责指挥的副团长王汝昭立即向师部报告战况，师长李振西命令立即撤退。王汝昭向李振西道：“师座，敌军兵力虽倍于我，但伤亡亦大，士气已挫；因公路狭窄，敌之战车只能单向运动；沟道纵横，敌骑无法驰骋；敌我胶着，敌炮只能延伸射击。郝、王两营背靠悬崖、大沟，退则全军覆没，路营必陷于困境。只有坚决反击，才是出路。”李振西遂将敌情与副军长王根僧及众参谋作了阐述，众将官均认为，既然王汝昭全体官兵都决心背水一战，虽有风险却也值得一搏。
王根僧拍案而起：“当年韩信破釜沉舟断了将士后路方才取胜，而今我将士不愿撤退却甘舍性命与敌搏杀！可敬至极！可敬之极啊！王副团长的作战请求可立准！另外，弹药务必派人即刻送到！”说完，王根僧又立即给新编14师的陈子坚打电话，要求其立即从41团调两个营到南屯沟铁道线附近增援。王汝昭的作战申请获准后，他立即调整部署，令郝营以一个连潜至马窑东南攻敌左侧；路营以一个连配重机枪一排潜至虎牢关以南，袭敌右侧；郝、王两营主力则从正面强攻；姜营以一部进击三义寨，主力由红沟附近猛攻日军背部；官店之炮兵也加大火力向敌猛射。刚一部署完作战计划，529团派兵跑步送来了弹药，犹如雪中送炭，令各部军心大振。下午2时许，反攻敌军的战斗打响了，王汝昭令各部重机枪占领制高点，掩护我军进攻。全员官兵轻伤员参战，重伤员就地自卫。恰在此时，王根僧从新14师调来的41团第1营到达南屯沟以西铁道线附近，稍后，第2营也赶到了南屯沟以东铁道线附近，增援的两营官兵立即投入战斗。这无疑是一场恶斗，枪炮齐鸣声震四野，硝烟裹挟着焦黑的尘土与浓烈的血腥味四处弥漫。敌军负隅顽抗，我军以楔入、分割、合围多种战术连续猛攻，战至黄昏时，敌人嚣张气焰才渐渐有所减弱。天色将黑时，敌人终于坚持不住我军的强攻，节节败退，急忙向汜水河以东撤退。路云亭趁着夜色虽然收复了虎牢关阵地，但全营官兵却也伤亡过半......欲知后事，请看下回分解
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