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1881年，71岁的左宗棠揭开17岁新娘子的盖头，新娘子章怡双眼呆滞，露出一副不情不愿的表情。慈禧太后下旨让她嫁给一个可以当爷爷的人，她怎么可能开心呢？她浑身紧绷，可左宗棠接下来说的话让她大吃一惊。 
左宗棠说，“你别紧张，也不用给我做妾。就在府里住着，等过几年太后忘记这件事，我再找个好人家把你嫁出去。” 章怡听了不敢相信，她扑通一声跪在地上，边哭边说，“谢谢左大人，谢谢左大人！” 左宗棠让章怡好好休息，自己便来到书房，继续写着奏折。古稀之年，他心里装着的都是国家大事，哪里还放得下儿女私情！之前为了收复新疆，他已经耗费了太多的心血，如果不是他抬棺上阵，今天的新疆已经不为我国若有，国境线不知道后退到什么地方。 
凯旋归来后，慈禧太后见他过于苍老疲惫，为了表达自己的关切之情。于是便把自己最放心的贴身侍女章怡赏赐给左宗棠做妾，章怡其实也并不是普通出身，而是西安知府千金，知书达理。但即使嫁给这样一个达官显贵，也不是心甘情愿的。好在左宗棠虽然有权有势，但并不热衷于男女之事。 
其实左宗棠的婚姻是非常幸福美满的，他的妻子周诒端与他情投意合，夫唱妇随。二人不仅仅是生活伴侣，还经常探讨学问，也是精神上的伴侣。 定亲后左家家道中落，因为经济上的窘迫，成亲后左宗棠入赘周家，但妻子并没有瞧不起他，反而知道他胸怀鸿鹄之志，将来必成大器，经常鼓励他。当时左宗棠仕途不顺，考试总是考不上，几次多番下来心灰意冷，发誓这辈子不再混官场，写诗认命，从此只做一个农民或者樵夫。是周诒端劝慰他，还写下“书生报国心常在，未应渔樵了此生。”鼓励左宗棠重拾对仕途的信心。 
他的妻子是一个有才华、有气度、有胸怀的女人，她经常与丈夫一起钻研学问、谈经论史、唱和诗词。左宗棠自己回忆：遇到经济、地理、农桑等科未明白之处，夫人随取架上某函某卷视余，十得八九。真是一个贤内助。 成亲后周诒端生了三个女儿，按照当时的思想，她觉得很对不起丈夫。于是想把自己的丫鬟给丈夫做妾。左宗棠拒绝后，她还找来自己的父亲劝他，最终左宗棠答应了。后来这个丫鬟生出了儿子，左家有后，周诒端这才放下心来。 
周诒端为家庭付出了一生，左宗棠发迹成为封疆大吏后，她依然秉持节约的本性操持家庭，从不乱花左宗棠的俸禄，堪称持家有道。她和左宗棠聚少离多，后来因为身体虚弱，59岁就去世离开了左宗棠。当时左远在西北，听到这个消息后痛苦不已。但是军情紧急，他不能马上返乡。只能自己默默咽下这些痛苦。 1885年，左宗棠在福州病逝。他去世前表示要和周诒端一起安葬在老家，然后派人给章怡一笔钱，送她回娘家。章怡回去后，也嫁了一个如意郎君，生活美满幸福。 前半生屡屡不顺，后半生气贯长虹。 这样的夫妻情深，令人感慨！左宗棠一生清廉，为国家作出许多实质性的贡献，历史会记住他！ 
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