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“文艺复兴”是欧洲历史不可忽视的重要阶段。《欧洲史》三部曲之《转型时代 : 约1450—1914》中，诺曼·戴维斯将文艺复兴一章定名为——再生。 文艺复兴一词源于意大利语，意为再生或复兴。1550年，一位名为乔治·瓦萨里的佛罗伦萨画家将14世纪-16世纪的建筑家、画家、雕塑家等260多位杰出艺术家的生平及作品整理成册，起名《艺苑名人传》，这本书中，乔治·瓦萨里第一次正式使用“文艺复兴”一词。值得一提的是，乔治·瓦萨里是著名雕塑家、画家米开朗基罗的学生，他的《艺苑名人传》被认定为西方第一本艺术史著作。
有人说，文艺复兴是欧洲文明的分水岭，它把人们从以宗教为重心的生活中解放出来，让人们更多地去追求文学艺术，科学真理。诺曼·戴维斯说：文艺复兴由人的潜力的不断觉醒而产生的自由和新生的信念孕育产生；文艺复兴时期的卓越人物都充满自信。在书中附列的一张表格里，可以清楚地看到，包括达芬奇、米开朗基罗、伽利略在内的一众杰出欧洲人都拥有高智商。 达芬奇去世后，达芬奇同父异母的哥哥从达芬奇母亲故乡的村庄找到一位姑娘，并与她结婚。婚后两人生下一个男孩，达芬奇的哥哥将男孩放在佛罗伦萨最出色的画室养育。 达芬奇哥哥此举无疑是想要复制达芬奇的天才成就，男孩也的确显示出了伟大的天赋，甚至有人将年少男孩的画作误认为是米开朗基罗的作品。只可惜，这个男孩未及显露成熟才华就过早地离开了人世。
康德说，文艺复兴之后的第二次思想解放运动——欧洲启蒙运动——是欧洲文明发展中的一个时期，在这个时期，人类脱离了自己造成的不成熟状态。 欧洲启蒙运动斗士伏尔泰曾说过：“中国在我们基督纪元之前两百年，就建筑了长城，但是它并没有挡住鞑靼人的入侵。中国的长城是恐惧的纪念碑，埃及的金字塔是空虚和迷信的纪念碑。它们证明的是这个民族的极大耐力，而不是卓越才智。”我还曾就这段话写过一篇与之意见相左的文章。 不过，每个人在考虑事物、认定事物时都会有自己的出发点，这个出发点会受到个人见识等诸多方面的影响。从这一点上来说，伏尔泰对长城的“定义”虽然是片面的，但也的确代表了一部分人的看法。
诺曼·戴维斯的《欧洲史》三部曲除“知识窗”外，还有一个独特的版块——快照。“快照”采用年代叙事结构，选取有代表性的人物或历史时刻进行讲述。《启蒙：启蒙运动与绝对主义》一章的“快照”带领读者走近的是著名的音乐家莫扎特。 提到欧洲著名古典主义作曲家莫扎特，你最先想到的是什么？《费家罗的婚礼》？《唐璜》？莫扎特是名副其实的天才儿童、极具天赋的音乐神童。莫扎特的父亲是宫廷小提琴师，莫扎特4岁（1760年）时，父亲给莫扎特进行音乐启蒙；5岁（1761年）时，莫扎特首次作曲；8岁时（1764年），莫扎特创作了自己首部交响曲——《降E大调第一交响曲》。 诺曼·戴维斯说：莫扎特最伟大的素质之一就是把自身置于周围世界的感情之上，甚至就在他承受着病痛、贫穷和厄运的痛苦折磨之时，他的音乐也是时而活泼欢快，时而崇高超凡。 最后，依旧要提一下这部作品独特的组成部分——知识窗。《欧洲史》全书包括有近300个“知识窗”，囊括超60个门类的知识，每个“知识窗”都定位在正文中的特定时空交点上，描绘各种奇特的事物、奇特的思想和不重要的支流，既生动有趣，又增闻广识，为整部作品增色良多。 |
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